Laut einem am Mittwoch veröffentlichten Regierungsbericht ist die Lebenserwartung in den USA im Jahr 2021 das zweite Jahr in Folge gesunken und seit 2020 um fast ein Jahr gesunken.
In den ersten zwei Jahren der Covid-19-Pandemie hat sich die geschätzte Lebensdauer in den USA um fast drei Jahre verkürzt. Der letzte vergleichbare Rückgang ereignete sich in den frühen 1940er Jahren, während des Höhepunkts des Zweiten Weltkriegs.
Beamte der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) machten Covid für etwa die Hälfte des Rückgangs im Jahr 2021 verantwortlich, einem Jahr, in dem Impfungen allgemein verfügbar wurden, aber neue Coronavirus-Varianten Wellen von Krankenhauseinweisungen und Todesfällen verursachten. Andere Faktoren, die zum Rückgang beitragen, sind seit langem bestehende Probleme: Überdosierung von Medikamenten, Herzkrankheiten, Selbstmord und chronische Lebererkrankungen.
„Es ist eine düstere Situation. Es war schon vorher schlimm und es wird noch schlimmer“, sagte Samuel Preston, Demograf an der University of Pennsylvania.
Die Lebenserwartung ist eine Schätzung der durchschnittlichen Anzahl von Jahren, die ein in einem bestimmten Jahr geborenes Baby angesichts der Sterblichkeitsraten zu diesem Zeitpunkt voraussichtlich leben wird. Es ist „der grundlegendste Indikator für die Gesundheit der Bevölkerung in diesem Land“, sagte Robert Hummer, ein Forscher der University of North Carolina, der sich auf Gesundheitsmuster der Bevölkerung konzentriert.
Die Lebenserwartung in den USA stieg jahrzehntelang, aber der Fortschritt kam vor der Pandemie ins Stocken. 2019 waren es 78 Jahre und 10 Monate. 2020 sank sie auf 77 Jahre. Letztes Jahr fiel sie auf etwa 76 Jahre, 1 Monat. So niedrig war es zuletzt 1996.
Die Rückgänge während der Pandemie waren für einige Rassengruppen schlimmer und einige Lücken wurden größer. Beispielsweise ist die Lebenserwartung der Ureinwohner Amerikas und Alaskas seit Beginn der Pandemie um mehr als sechseinhalb Jahre gesunken und liegt bei 65 Jahren. Im gleichen Zeitraum sank die Lebenserwartung asiatischer Amerikaner um etwa zwei Jahre und liegt bei 83,5 Jahren.
Experten sagen, dass es viele mögliche Gründe für solche Unterschiede gibt, darunter mangelnder Zugang zu hochwertiger Gesundheitsversorgung, niedrigere Impfraten und ein größerer Anteil der Bevölkerung in schlechter bezahlten Jobs, die sie dazu zwangen, weiter zu arbeiten, als die Pandemie am schlimmsten war.
Der neue Bericht basiert auf vorläufigen Daten. Schätzungen der Lebenserwartung können sich mit dem Hinzufügen weiterer Daten und weiterer Analysen ändern. Beispielsweise sagte die CDC zunächst, dass die Lebenserwartung im Jahr 2020 um etwa ein Jahr und sechs Monate zurückgegangen sei. Aber nachdem weitere Todesberichte und Analysen eintrafen, dauerte es ungefähr ein Jahr und 10 Monate.
Es ist wahrscheinlich, dass die Rückgänge in den Jahren 2020 und 2021 die ersten beiden Jahre in Folge mit sinkender Lebenserwartung in den USA seit den frühen 1960er Jahren sein werden, sagten CDC-Beamte.