In seiner fast 500-jährigen Geschichte hat Ye Olde Mitre in Holborn unter 21 Monarchen Bier ausgeschenkt, den englischen Bürgerkrieg überstanden und das Große Feuer von London unbeschadet überstanden.
Aber nur wenige Ereignisse haben den Pub-Handel so stark beeinflusst wie die Covid-19-Pandemie.
Lockdowns würgten den Handel monatelang ab. Selbst nach der Wiedereröffnung der Veranstaltungsorte hinterließen soziale Distanzierungsbeschränkungen und die Anleitung zur Arbeit von zu Hause aus die Innenstädte verlassen und ruinierten die wichtige Weihnachtszeit.
„Wir sind eine echte Bierstube, daher kommen die Leute von nah und fern für unsere Biere: Stammgäste, Büroangestellte und Touristen“, sagte Judith Norman, die Wirtin des historischen Pubs.
„Unsere Stammgäste haben versucht, uns durch die Pandemie zu unterstützen, aber durch die Arbeit von zu Hause aus waren wir viel ruhiger als normal.“
Bei Fuller’s, der Kneipenkette, der Ye Olde Mitre gehört, ging der Umsatz in einigen der Innenstadtlokale, die stark auf After-Work-Trinker angewiesen sind, um bis zu 70 % zurück. Einige mussten vorübergehend ihre Türen schließen.
Jetzt, da die Plan-B-Beschränkungen in England gelockert werden, kehrt die Hoffnung bei Ye Olde Mitre und anderswo zurück. Nach und nach tauchen bekannte Gesichter wieder auf, die hier und da nach dem einen oder anderen Bürotag auf ein Pint vorbeischauen.
„Sie machen sich langsam zurück und wir hoffen, dass sie nächste Woche wieder ganztägig zurückkehren“, sagte Norman.
Der Vorstandsvorsitzende von The Fuller, Simon Emeny, glaubt, dass sich dieses Wochenende zu einem „Auslösepunkt“ für die Wiederbelebung am Montag entwickelt, wobei die Lockerung von Plan B mit der Zeit kurz nach dem Zahltag und dem Ende des Trockenen Januars zusammenfällt, der zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt kam.
„Ich stelle ein wachsendes Verlangen der Menschen fest, Covid hinter sich zu lassen und sich so zu verhalten, wie sie es gewohnt sind“, sagte er.
„Sie werden nächste Woche eine Eskalation sehen, und ich vermute, dass sich die Normalität schneller und stärker zurückbilden wird als im Herbst.“
Die Buchungen seien stark gewesen, sagte er und wiederholte eine aktuelle Erklärung der landesweiten Barkette Revolution, in der es heißt, dass für Dezember gebuchte Veranstaltungen und Partys verschoben werden.
„Ich freue mich sehr auf den Februar und darüber hinaus“, sagte Emeny.
„Der erste Schritt besteht darin, dorthin zurückzukehren, wo wir im Oktober waren, dann auf die Niveaus von 2019, und wir werden sehen, wie es von dort aus weitergeht.“
Die ersten Anzeichen sind ermutigend.
Im Dezember, als die Sorge um Omicron ihren Höhepunkt erreichte, lagen die Kneipenverkäufe laut Branchenanalyst CGA um 12 % unter dem Niveau vor der Pandemie. Der Rückgang betrug sogar noch ernüchterndere 23 % innerhalb der M25, wobei London besonders stark von der Arbeit von zu Hause aus betroffen war.
Aber in der dritten Januarwoche war das Defizit auf 11 % gesunken.
Diageo, das Guinness und Johnnie Walker herstellt, hat die gleichen Muster in den mehr als 180 Ländern gesehen, in denen es die Bar führt.
„Was wir auf der ganzen Welt sehen, ist, dass die Verbraucher mit der Lockerung der Beschränkungen wirklich darauf warten, außerhalb des Hauses Kontakte zu knüpfen“, sagte Ivan Menezes, Chief Executive von Diageo. Das Unternehmen erwartet, dass der Handel in Kürze bis zu 90 % des Niveaus vor Covid erreichen wird.
Hilfe steht auch aus Wales zur Verfügung, wo Nachtclubs ab Freitag wiedereröffnet und die Regeln zur sozialen Distanzierung gelockert wurden.
Aber die meisten führenden Köpfe des Gastgewerbes sind vorsichtig, insbesondere angesichts der vielen Schulden, die viele als bleibendes Erbe der Pandemie pflegen.
Kate Nicholls, die Geschäftsführerin des Handelsverbands UKHospitality, warnte den Kanzler Rishi Sunak, sich nicht mit der Gesundheit des Sektors zufrieden zu geben.
„Die Hoffnung ist, dass die Rückkehr zum Essen und Trinken schneller erfolgen wird als bei früheren Sperren, als es sechs bis acht Wochen dauerte, bis die Genesung einsetzte.
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“Aber das zeigt, dass es ein langer Weg sein wird, kein sofortiger Aufschwung.”
Das Beste, was die Regierung tun könnte, sagt sie, ist, Pläne zu verschieben, die für März geplant sind, um den Mehrwertsteuersatz für Bewirtungen von seinem vorübergehenden Satz von 12,5 % wieder auf 20 % zu senken.
Der Aufstieg, sagte sie, würde „eine schlechte Situation verschlimmern“.