‘ICH tat es nicht, um mehr Geld zu verdienen. Ich tat es, um zu versuchen, der Menschheit zu helfen.“ Elon Musk mit seinen eigenen Worten beim Kauf von Twitter. Er tritt in die Fußstapfen seines Mit-Multimilliardärs Mark Zuckerberg, der 2017 ein „Manifest“ für Facebook veröffentlichte, in dem er darlegte, wie er wollte, dass es dazu beitrug, die Menschheit vor sich selbst zu retten.
Größenwahn bei wild reichen Männern ist nicht ungewöhnlich, daher ist es verlockend, sich darüber lustig zu machen und dann weiterzumachen. Aber sie behaupten zu Recht, dass ihr Besitz riesiger Social-Media-Plattformen erhebliche Macht verleiht – in ihren Köpfen, um Gutes zu tun, aber für den Rest von uns, um Schäden zu verursachen, die von der psychischen Gesundheit über die Sicherheit von Kindern bis hin zu gesundheitlichen Fehlinformationen reichen. Zuckerbergs Manifest hinderte Facebook nicht daran, Gewalt gegen Rohingya-Muslime in Myanmar oder im Tigray-Konflikt in Äthiopien zu schüren.
Musks erste Maßnahmen als neuer Eigentümer von Twitter waren die Entlassung des gesamten Vorstandes, die drastische Reduzierung der Mitarbeiterzahl und sein Menschenrechtsteam loswerden. Die Moderationspolitik von Twitter war schon immer sehr undurchsichtig und verfolgte einen freizügigen Ansatz gegenüber rassistischen Beleidigungen, während sie Personen, die sich nicht den Dogmen anschließen, die dem Silicon Valley am Herzen liegen, abschreckt. Aber die Dinge könnten noch viel schlimmer werden, wenn sie Musks eigenwilligen Launen unterliegen.
Große Plattformen haben aufgrund der Gewinne, die sie generieren, nur minimale Anreize, diese Schäden zu reduzieren, und es wurde viel über das verwirrende Problem geschrieben, wie Regierungen sie regulieren sollten. Aber Twitter, Facebook und TikTok haben auch Auswirkungen, die über das scharf Quantifizierbare hinausgehen, wie Selbstverletzungen bei Kindern oder Impfquoten: Folgen, die sich aus ihrer Macht als Torwächter ergeben, nicht nur darüber, worüber wir sprechen und wie, sondern auch in Bezug auf die Bücher, Musik und Mode, die wir konsumieren.
Musks Vision von Twitter ist als „digitaler Marktplatz“: eine demokratisierende Kraft, die den Redakteuren, die Geschichten und Meinungen durch ihre eigenen Weltbilder filtern, die Macht entzieht und sie den Menschen zurückgibt. Was dies jedoch unterschätzt, ist, wie viel von den Inhalten, die wir sehen, von Algorithmen zu uns gepusht wird, deren Erfolg ausschließlich am Benutzerengagement gemessen wird.
Das fesselndste Material ist das, das emotionale Reaktionen auslöst; Auf Twitter bedeutet dies Dinge, die Empörung und Wut oder starke Zugehörigkeitsgefühle hervorrufen. Aus diesem Grund geht es bei so vielen Inhalten darum, gleichgesinnten Anhängern Tugend zu signalisieren und bösen Glaubenskämpfe zu führen, anstatt Informationsaustausch oder aufgeschlossenen Diskurs. So geht man viral; Es ist das, was die Algorithmen vorantreiben und daher fördern.
Die Reichweite von Twitter ist nicht in der Nähe zu denen von Facebook oder TikTok. Aber weil so viele Journalisten, Politiker und Sozialaktivisten dabei sind, hat es einen unverhältnismäßigen Einfluss auf den politischen Diskurs. Narzissten fühlen sich besonders von seiner Empörungs-/Ingroup-Dynamik angezogen, weil sie ihr Überlegenheitsgefühl nährt. Untersuchungen deuten darauf hin, dass Menschen mit narzisstischen Zügen eher süchtig nach sozialen Medien werden und sich an Online-Mobbing beteiligen. Es ist kein Zufall, dass sich Politik und zivilgesellschaftliche Bewegungen jetzt vom Kult des Individuums und der Wir-und-wir-Mentalität dominiert fühlen, anstatt vielfältige Allianzen zu bilden und die Herzen und Köpfe derer zu gewinnen, deren Werte nicht perfekt zu Ihren passen .
Algorithmen haben nicht nur in der Welt der Politik und des Wahlkampfs ihre undurchsichtige Anziehungskraft ausgeübt. Ich habe letzte Woche einen Musiker getroffen, der mir sagte, dass wir seiner Meinung nach noch nicht verstehen, wie eine Plattform wie TikTok unseren Musikgeschmack beeinflusst. Mit mehr als einer Milliarde Nutzern weltweit ist TikTok die am schnellsten wachsende Social-Media-Plattform. Junge Menschen im Alter von 15 bis 24 Jahren geben durchschnittlich aus 57 Minuten am Tag auf der App.
Bei TikTok regiert der Algorithmus noch stärker als bei Facebook, Twitter oder Instagram; Auch wenn Sie keinen anderen Benutzern folgen, werden Sie über die „For You Page“ mit einem Strom kurzer Videoclips versorgt, die Benutzer sehen, wenn sie die App öffnen. Der FYP-Algorithmus lernt aus der Art und Weise, wie Sie sich mit Clips beschäftigen und mit ihnen interagieren, um Ihnen einen progressiv – manche würden sagen, beängstigend – maßgeschneiderten Stream von Videoinhalten zu liefern, der darauf ausgelegt ist, die Zeit, die Sie mit der App verbringen, zu maximieren.
TikTok Aufrufe nehmen zu Auswirkungen auf den Chart-Erfolg in der Musikbranche. Der Musiker, mit dem ich gesprochen habe, sagte, es werde immer schwieriger, von einem Label unter Vertrag genommen zu werden, ohne vorher auf TikTok viral geworden zu sein. Namhafte Künstler wie z Becky Hill haben über den Druck gesprochen, Inhalte zu produzieren, die sich wie ein Lauffeuer auf der Plattform verbreiten werden. Der Algorithmus von TikTok gibt nicht nur Macht darüber, wer unter Vertrag genommen wird, sondern legt auch Wert auf kurze, knackige Videoclips sendet Signale an Künstler darüber, was wir produzieren und was wir letztendlich alle konsumieren. TikTok beeinflusst in ähnlicher Weise, welche Bücher im Jugendverlag in Auftrag gegeben werden, wobei einige Erstautoren danach sechsstellige Deals erhalten Viral gehen.
Anzunehmen, dass es jemals gutartige Torwächter von Politik und Kultur gegeben hat, wäre romantisierend. Zeitungsredakteure wurden schon immer davon beeinflusst, was sich gut verkauft, und was wir lesen möchten, war nie perfekt auf das abgestimmt, was im öffentlichen Interesse am Drucken liegen könnte. Welche Plattformen Verlage und Plattenlabels wählen, wurde schon immer nicht nur von kommerziellen Interessen, sondern auch von ihrem eigenen Geschmack und ihren Vorurteilen bestimmt. Es gibt einige, die argumentieren könnten, dass der FYP-Algorithmus von TikTok einfach zu uns zurückspiegelt, was wir gemeinsam wollen, besser als jeder Mensch es könnte.
Aber diese Algorithmen sind die bestgehüteten Geschäftsgeheimnisse der Plattformen. Niemand weiß wirklich, wie sie funktionieren, und der Aufstieg von TikTok – und Anzeichen dafür, dass Meta, die Muttergesellschaft von Facebook, zunehmend versucht, die Funktionsweise von TikTok nachzuahmen – deutet darauf hin, dass der Vorrang des Algorithmus weiter zunehmen wird. Inwieweit füttern uns die Algorithmen mit dem, was wir wirklich wollen oder wozu wir manipuliert werden? Und welche Konsequenzen könnte dies für die politische Kommunikation und unsere kulturellen Präferenzen haben? Wie sie oder nicht, sie werden wahrscheinlich fast unmöglich zu entfernen sein.
Sonia Sodha ist Kolumnistin des Observer