Die Minister könnten jetzt verhindern, dass unsere Patienten in den Korridoren von NHS-Krankenhäusern sterben – sie entscheiden sich einfach dagegen | Rahel Clarke

WWenn NHS-Mitarbeiter gezwungen sind, Zeuge zu werden, wie unsere Patienten in Korridoren, in Schränken, auf Böden und in gestrandeten Krankenwagen sterben, können wir unseren glücklichen Sternen nur danken, dass der zweitmächtigste Politiker des Landes der Mann ist, der letztes Jahr Zero: Eliminating Unnecessary Deaths veröffentlicht hat ein NHS nach der Pandemie.

Denn der Kanzler Jeremy Hunt kann sich unmöglich zurücklehnen und zulassen, dass diese Krisenbedingungen andauern, oder? Er weiß besser als jeder andere – nachdem er 320 Seiten genau über diese Tatsache geschrieben hat – dass vermeidbare Todesfälle die schlimmsten Todesarten sind, die Familien und Ärzte bis ins Mark krank machen.

Erinnern wir uns daran, wie stark Hunt zu diesem Thema steht. Der Klappentext seines erst im vergangenen Mai erschienenen Buches strotzt vor moralischer Gerechtigkeit. „Wie viele vermeidbare Todesfälle gibt es jede Woche im NHS?“ er fragt. „150. Welche Zahl sollten wir anstreben? Null. Fehler passieren. Aber niemand verdient es, eine Statistik in einem NHS-Krankenhaus zu werden. Deshalb müssen wir auf null zielen.“

Er bietet sogar einen Fahrplan zur Erreichung dieses Ziels an, der sich – ungewöhnlich für einen Politiker – auf radikale Offenheit konzentriert. Lüge nicht. Nicht ablenken. Nicht drehen. Nicht vertuschen. Gehen Sie ehrlich und offen mit Fehlern und Misserfolgen um, denn dies ist der erste, wesentliche Schritt, um sie zu beheben.

Zur kollektiven Verzweiflung der Mitarbeiter an vorderster Front ist die tatsächliche, im Gegensatz zur rhetorischen Reaktion der Regierung auf die humanitäre Krise, die den NHS erfasst, eine perverse Umkehrung von allem, was der Kanzlerin vorgibt, lieb und teuer zu sein.

Zuerst versuchte Downing Street, es zu ignorieren. Am Tag nachdem der Präsident des Royal College of Emergency Medicine (RCEM), Adrian Boyle, geschätzt hatte, dass jede Woche zwischen 300 und 500 Menschen an vermeidbaren Todesfällen als Folge des totalen Zusammenbruchs der Rettungsdienste starben, sagte Gesundheitsminister Steve Barclay, twitterte munter über die Vorzüge von parkrun.

Als nächstes versuchte es die Regierung mit einem der Spin Doctors von Rishi Sunak zu leugnen weigert sich rundweg zu akzeptieren die Behauptung, der NHS sei in einer Krise. Vielleicht erscheint ihnen politische Spinnerei wie ein Spiel. Aber als jemand, der das Stöhnen hören und sich der Qual stellen muss, würde ich sagen, dass der Versuch, den vermeidbaren Tod echter Menschen – ihre tatsächlichen, unnötigen Erfahrungen von Elend, Demütigung und unheilbarem Leiden – abzutun, eine Form der Unehrlichkeit ist, die so eiskalt beschämend ist sollte der Regierung nicht näher als eine Million Meilen kommen.

Zum Glück waren Boyle und der Vizepräsident der RCEM, Ian Higginson – beide Notfallberater an vorderster Front – für ihren sachlichen, evidenzbasierten Widerstand gegen die von der Regierung am laufenden Band verbreiteten oberflächlichen Leugnungen herausragend.

Nimm Higginson vor Kurzem Times Radio einschalten unmittelbar nach den Bemühungen der Regierung, diese Zahlen für vermeidbare Todesfälle zu diskreditieren. Der Zusammenhang zwischen verzögerter stationärer Aufnahme und erhöhter Sterblichkeit ist gut belegt. Eine Studie zeigt dass auf 82 Patienten, deren stationäre Bettenübergabe mehr als sechs bis acht Stunden nach der Ankunft in der Notaufnahme verzögert wird, etwa ein zusätzlicher Todesfall eintritt. Higginson verurteilte also zu Recht den nicht erbaulichen „Kampf zwischen Machismo und Verleugnung“, bevor er höflich die folgende – niederschmetternde – Frage stellte: „Gibt es eine akzeptable Zahl? [of avoidable deaths] die unsere Kollegen in NHS-Organisationen und Politikern suchen? Oder akzeptieren wir einfach, dass gerade jetzt Patienten sterben, während sie auf Krankenwagen warten, auf Parkplätzen, außerhalb von Krankenhäusern? … Dies ist ein echtes Problem, das jeden Tag der Woche echte Menschen betrifft.“

Hunt hat natürlich bereits die Antwort auf Higginsons erste Frage geliefert. Null. Null ist die akzeptable Zahl vermeidbarer Todesfälle im NHS. Wie – warum – befinden wir uns also wieder einmal in der erbärmlichen Situation, dass Mitarbeiter an vorderster Front versuchen, die Wahrheit über Patientenschäden zu sagen, während politische Führer mit der Macht, tatsächlich etwas gegen diese Schäden zu unternehmen, sich stattdessen auf die Verwaltung der Optik konzentrieren?

Die Regierung behauptet, sie habe dem NHS alle erforderlichen Mittel zur Verfügung gestellt. Es hat nicht. Sunak erklärte diese Woche in seiner Neujahrsansprache, dass „wir seit September eine halbe Milliarde Pfund in die so genannte Frühentlassung gesteckt haben, um Menschen in diesem Winter in die Gemeinde zu bringen“. Das hat er nicht. Nur 200 Millionen Pfund – 40 % – dieser Nothilfe wurden tatsächlich an den NHS und die lokalen Behörden vergeben. Die verbleibenden 300 Millionen Pfund sind nicht zustande gekommen und werden möglicherweise erst Ende Januar ausgezahlt.

Da eines von sieben Krankenhausbetten in ganz England von medizinisch gesunden Patienten ohne die Pflegepakete belegt ist, die sie benötigen, um das Krankenhaus sicher zu verlassen, ist das unverzeihlich. Denn jeder Bettenplatz, den wir freigeben können, ist buchstäblich eine Frage von Leben und Tod für die Patienten, die mit Herzinfarkt und Schlaganfall zu Hause auf den Krankenwagen warten, der nie kommt.

Machen Sie sich keine Illusionen. Wenn sie wollte, könnte die Regierung die Zahl der vermeidbaren Todesopfer in dieser Minute reduzieren. Es könnte die Blockbuchung von Betten in Pflegeheimen finanzieren – wie es während Covid der Fall war – um Tausende von medizinisch gesunden Patienten aus Krankenhäusern zu entlassen. Es könnte eine Notfall-Krisentruppe aus freiwilligen Betreuern mobilisieren, um Patienten nach der Entlassung zu Hause zu unterstützen. Es könnte den Wahnsinn der Welt beenden Rentenfalle für leitende Ärzte, die Berater dazu zwingt, ihre Stunden unfreiwillig zu kürzen oder mit sechsstelligen Steuerrechnungen konfrontiert zu werden. Vor allem – wenn es sich um den endemischen Burnout und die Hoffnungslosigkeit kümmern würde, die heutzutage so viele verzweifelte Mitarbeiter dazu bringen, den NHS zu verlassen, den sie früher schätzten – könnte es einmal, nur einmal, seine 12-jährige Besessenheit, NHS-Schlagzeilen zu kuratieren, brechen und das sagen Wahrheit.

Denn die Kanzlerin hat recht. Niemand verdient es, eine Statistik in einem NHS-Krankenhaus zu werden. Doch durch ihre kollektive Untätigkeit in einer Zeit, in der das Leben so vieler Patienten aktiv gefährdet ist, haben Hunt, Barclay und Sunak alle deutlich gemacht, dass es im Ernstfall nur auf die richtige Art des vermeidbaren Todes ankommt. Die durch politische Entscheidungen verursachten? Komm schon. Diese sind nicht nur irrelevant, sie existieren überhaupt nicht.

• Haben Sie eine Meinung zu den in diesem Artikel angesprochenen Themen? Wenn Sie eine Antwort von bis zu 300 Wörtern per E-Mail senden möchten, die für die Veröffentlichung in unserem Briefbereich in Betracht gezogen werden soll, klicken Sie bitte hier.