Hunderte der nationalen Sicherheitspolizei Hongkongs haben das Büro des demokratiefreundlichen Online-Medienunternehmens Stand News durchsucht und sechs Personen, darunter leitende Angestellte, wegen „Verschwörung zur Veröffentlichung aufrührerischer Veröffentlichungen“ festgenommen.
Die Festnahmen erfolgten am frühen Mittwoch, teilte die Polizei mit, und die Wohnungen der Journalisten wurden durchsucht.
Die Razzia wirft außerdem Bedenken hinsichtlich der Meinungs- und Medienfreiheit in der ehemaligen britischen Kolonie auf, die 1997 unter die chinesische Herrschaft zurückkehrte und versprach, ein breites Spektrum individueller Rechte zu schützen.
Die Polizei sagte in einer Erklärung, dass die Truppe eine Durchsuchung mit einem Durchsuchungsbefehl durchführte, der sie ermächtigte, „relevantes journalistisches Material zu durchsuchen und zu beschlagnahmen“.
„Über 200 Polizisten in Uniform und Zivilkleidung wurden während des Einsatzes eingesetzt. Die Suchaktion ist im Gange“, heißt es in der Erklärung. Video von der Szene zeigte, dass die Polizei Kisten wegnimmt.
Volksverhetzung ist kein Verbrechen im Sinne des umfassenden nationalen Sicherheitsgesetzes, das Peking im Juni 2020 über die Stadt verhängt hat. Jüngste Gerichtsurteile haben die Behörden jedoch befreit, die durch die neue Gesetzgebung verliehenen Befugnisse zu nutzen, um zuvor kaum genutzte Gesetze aus der Kolonialzeit anzuwenden, einschließlich der Verbrechensverordnung, die deckt Aufruhr ab.
Stand News berichtet, dass Polizisten der nationalen Sicherheitsabteilung in den frühen Morgenstunden bei ihrem Nachrichtenredakteur Ronson Chan eintrafen und sagten, sie untersuchen einen Fall der Verschwörung zur Verbreitung aufrührerischer Veröffentlichungen. pic.twitter.com/YH11Y6CWix
– Aaron Mc Nicholas (@aaronMCN) 28. Dezember 2021
Der Hongkonger Sender TVB sagte, die sechs Festgenommenen seien von der pro-demokratischen Nachrichten-Website Stand News, darunter die ehemaligen Vorstandsmitglieder Margaret Ng, eine ehemalige demokratische Abgeordnete, und Denise Ho, eine Popsängerin, sowie der amtierende Chefredakteur Patrick Lam.
Ng und Ho waren zusammen mit allen fünf anderen Direktoren im Juni von ihren Ämtern zurückgetreten, nachdem die größte pro-demokratische Zeitung der Stadt, Apple Daily, nach einer Razzia der nationalen Sicherheitspolizei und der Verhaftung ihrer Führung gezwungen war, zu schließen.
Das Stand News-Büro in einem Industriegebäude im Arbeiterviertel Kwun Tong wurde laut einem Reuters-Reporter vor Ort von Dutzenden Polizisten teilweise abgeriegelt. Ein Medienbeauftragter der Polizei im 14. Stock sagte, das Betreten des Büros sei angesichts einer „laufenden Operation“ nicht gestattet. Nähere Angaben wollte er nicht machen.
Die Polizei sagte in einer Erklärung, dass sie drei Männer und drei Frauen im Alter von 34 bis 73 Jahren „wegen Verschwörung zur Veröffentlichung aufrührerischer Veröffentlichungen“ festgenommen habe.
Stand News sagte, einer der Festgenommenen sei Ronson Chan, sein stellvertretender Chefredakteur und Leiter der Journalistenvereinigung Hongkongs. Er war ein Kritiker der Vorschläge der Regierung für neue Gesetze, die auf das Fake-News-Gesetz abzielen. Die Nachrichtenseite veröffentlichte ein Video, in dem die Polizei in Chans Wohnung eintrifft und ihren Gerichtsbeschluss zeigt.
„Der Vorwurf lautete: Verschwörung zur Veröffentlichung aufrührerischer Veröffentlichungen. Dies ist der Gerichtsbeschluss und dies ist mein Haftbefehl. Ihr Telefon behindert unsere Arbeit“, sagt ein Beamter.
Die Razzia schickte Schockwellen durch Hongkong.
“Empörend. Nach dem Fall der Apple Daily ist StandNewsHK das größte pro-demokratische Medium in Hongkong, das unsere Pressefreiheit schützt. Es ist offensichtlich, dass Peking die politische Säuberung nicht aufgibt. Peking räumt der Opposition jeglichen Raum aus“, twitterte die pro-demokratische Aktivistin im Exil Sunny Cheung am Mittwoch.
StandNews wurde bei Reporter ohne Grenzen für den Preis „unabhängig“ nominiert. Auszeichnungen für Pressefreiheit im November. Das 2014 gegründete Non-Profit-Outlet war bekannt für seine prodemokratische Ausrichtung.
Die Verkaufsstelle wurde Anfang dieses Monats vom Hongkonger Sicherheitschef wegen „voreingenommener“ Berichterstattung in einem Artikel über das neue intelligente Gefängnissystem der Stadt kritisiert.
Im Juni durchsuchten Hunderte Polizisten die Räumlichkeiten der demokratiefreundlichen Zeitung Apple Daily und nahmen Führungskräfte wegen angeblicher „Kollusion mit einem fremden Land“ fest. Die Zeitung wurde daraufhin geschlossen.
Die Festnahmen und die Razzia sind die neueste Entwicklung in dem, was Rechte und Pressegruppen einen schrumpfenden Raum für die Pressefreiheit in Hongkong nennen. Die HKJA warnte, dass die Pressefreiheit in Hongkong im Juli auf einem Allzeittiefstand lag.
Eine Umfrage des Foreign Correspondents’ Club der Stadt im vergangenen Monat ergab, dass fast die Hälfte von 100 befragten Reportern Pläne geschmiedet oder einen Ausstieg in Erwägung gezogen hatten, wobei 91% Bedenken über ein verbreitetes Fake-News-Gesetz äußerten. Die Behörden haben behauptet, dass die Pressefreiheit der Stadt intakt ist.
Die Razzien finden 18 Monate nach Inkrafttreten des nationalen Sicherheitsgesetzes statt und kriminalisieren Sezession, Subversion, Terrorismus und Absprachen mit ausländischen Kräften.
Infolgedessen wurde die politische Opposition weitgehend zerschlagen, prodemokratische Zeitungen mussten schließen oder sich selbst zensieren, politische Gruppen und Interessenvertretungen haben sich aufgelöst. Tausende Einwohner sind ins Ausland geflohen.
Letzte Woche wurden Skulpturen und andere Kunstwerke, die die Demokratie unterstützten und an die Opfer des chinesischen Vorgehens gegen Demokratiedemonstranten auf dem Pekinger Platz des Himmlischen Friedens im Jahr 1989 erinnerten, aus den Universitäten in Hongkong entfernt.