Bundeskanzler Rishi Sunak steht unter erneutem Druck von Abgeordneten und Unternehmensgruppen, die Pläne zur Erhöhung der Sozialversicherung im nächsten Monat zu überdenken, da die Befürchtungen zunehmen, dass Russlands Invasion in der Ukraine die Lebenshaltungskostenkrise dramatisch verschlimmern und die Wirtschaft in eine „Stagflation“ stürzen wird.
Sowohl Tory- als auch Labour-Abgeordnete glauben, dass Sunak immer noch davon überzeugt werden kann, die im vergangenen September angekündigte Erhöhung um 1,25 Prozentpunkte zur Finanzierung des NHS und der Sozialfürsorge fallen zu lassen, und wollen, dass er die potenziell verheerenden Auswirkungen der Ereignisse in der Ukraine auf die Preise als Rechtfertigung für das anführt, was sie tun sagen ist eine dringend notwendige Kehrtwende.
Der frühere Kabinettsminister David Davis sagte am Samstag, dass die Geschichte gezeigt habe, dass große Anstiege der Öl- und Gaspreise dazu neigten, eine Stagflation auszulösen – wenn die Preise in die Höhe schnellen und die Wirtschaftsleistung gleichzeitig zusammenbricht. Erforderlich seien niedrigere Steuern als Teil einer konzertierten Strategie zur Stimulierung des Wachstums.
Davis sagte: „Die Argumente dafür, diesen Anstieg fallen zu lassen, sind nach den jüngsten Ereignissen noch stärker. Wir wissen, dass es in der Regierung diejenigen gibt, die es vorziehen, den Anstieg abzubrechen, und das hier [Ukraine] gibt ihm einen Grund, seine Meinung zu ändern.“
Viele hochrangige Tories, darunter Kabinettsminister Jacob Rees-Mogg und der Vorsitzende des Auswahlausschusses des Finanzministeriums, Mel Stride, haben bereits gefordert, die Erhöhung um 1,25 Prozentpunkte fallen zu lassen. Aber die Regierung hat vor der russischen Invasion in der Ukraine geschworen, voranzuschreiten.
Mittlerweile hat sich das wirtschaftliche Umfeld jedoch verschlechtert. Die Invasion hat dazu geführt, dass die Öl- und Gaspreise stark gestiegen sind, während die Lieferungen aus der Ukraine von Gerste bis Kupfer und Nickel unterbrochen sind. Die Ukraine ist als „Brotkorb Europas“ bekannt, und ihre Fähigkeit, ausländische Märkte zu versorgen, wird voraussichtlich stark beeinträchtigt, was sich auf die Preise auswirken wird.
Heute fordert der Verband der Kleinunternehmen die Minister auf, die Auswirkungen der Erhöhung der Sozialversicherung – und der Erhöhung der Dividendensteuern – auf seine Mitglieder abzumildern, und warnt davor, dass Unternehmen in genau den Bereichen, die die Regierung versprochen hat, „aufzusteigen“, ohne Hilfe am schwierigsten sein werden getroffen haben.
Der FSB will eine Erhöhung der Sondervergütungen, die kleinen Arbeitgebern Rabatte auf ihre Sozialversicherungsrechnungen gewähren, um die Auswirkungen der Erhöhung auszugleichen. Seine Analyse zeigt, dass der Anstieg die jährliche Steuerrechnung eines durchschnittlichen Kleinunternehmens um mehr als 3.000 £ erhöhen wird. Diese Unternehmen müssen ab Anfang April auch mit einer Erhöhung des „nationalen existenzsichernden Lohns“ für Arbeitnehmer über 23 Jahre auf 9,50 £ fertig werden.
Der nationale FSB-Vorsitzende Mike Cherry sagte: „Die Ausgleichspläne der Regierung sind jetzt ernsthaft gefährdet. Die abschreckenden Auswirkungen der Sozialversicherungserhöhungen werden die Löhne derjenigen in Regionen treffen, die am dringendsten Hilfe benötigen.“
„Kleine Unternehmen mit einer Steuererhöhung für Arbeitsplätze zu schlagen, wird Investitionen, Weiterbildung und Wachstum in den von der Pandemie am stärksten betroffenen Gemeinden bremsen.
„In ihrer bevorstehenden Frühjahrserklärung kann die Regierung immer noch etwas bewirken, indem sie die Beschäftigungsbeihilfe auf 5.000 £ erhöht und unseren Vorschlag annimmt, weitere 200.000 kleine Unternehmen aus dem System der Unternehmenssätze herauszunehmen, um die Zielgebiete anzugleichen.“
Die Analyse der Regierung besagt, dass im Steuerjahr 2022-23 jemand, der das durchschnittliche Grundeinkommen des Steuerzahlers von 24.100 £ verdient, zusätzlich 180 £ pro Jahr an der Sozialversicherung zahlen wird, während jemand, der das durchschnittliche höhere Einkommen des Steuerzahlers von 67.100 £ verdient, zahlen wird zusätzlich £715. Es heißt, der Anstieg werde auch „erhebliche Auswirkungen“ auf mehr als 1,6 Millionen Arbeitgeber haben.
Labour verstärkt auch ihre Forderungen nach einer Einstellung des Anstiegs. Schattenkanzlerin Rachel Reeves sagte, der Zeitpunkt für Haushalte oder Unternehmen könne nicht schlechter sein: „Viele haben das Gefühl, dass ihr Geld bereits weniger weit reicht. Unsere britischen Unternehmen sind der Schlüssel zu unserer wirtschaftlichen Erholung – dies ist nicht der Zeitpunkt, ihnen noch eine weitere Last aufzubürden. Die Regierung hält uns in einem Zyklus mit hohen Steuern und niedrigem Wachstum fest. Es ist an der Zeit, dass sie sich Labours Vorschlag für eine einmalige Windfall-Steuer für Öl- und Gasproduzenten noch einmal ansehen, um die Energierechnungen der Haushalte um bis zu 600 £ zu senken, indem sie die Mehrwertsteuer auf Energierechnungen für Privathaushalte abschaffen und den Rabatt für warme Häuser verlängern.“
Im Januar schrieben Boris Johnson und Sunak einen gemeinsamen Zeitungsartikel, in dem sie darauf bestanden, dass sie den Aufstieg vorantreiben würden, trotz des Drucks ihrer eigenen Hinterbänkler, noch einmal darüber nachzudenken.
„Wir müssen mit der Gesundheits- und Pflegeabgabe weitermachen“, sagten sie. „Es ist progressiv: Die Last fällt am meisten auf diejenigen, die es sich am besten leisten können.
„Jeder Cent dieser 39 Milliarden Pfund wird für entscheidende Ziele verwendet – darunter 9 Millionen weitere Untersuchungen, Scans und Operationen und 50.000 weitere Krankenschwestern sowie die Stärkung der Sozialfürsorge.“