Der politische Widerstand gegen die Fusion der PGA Tour mit der von Saudi-Arabien finanzierten LIV Tour wächst in den Vereinigten Staaten, da es Anzeichen dafür gibt, dass mächtige Kongressinteressen in Washington sich auf einen Kampf mit dem Königreich um den Deal vorbereiten.
Der geplante Zusammenschluss, der auch die DP World Tour betrifft, steht bevor zwei getrennte Untersuchungen des Senatsbeide wurden diese Woche ins Leben gerufen, und eine neue Drohung des Vorsitzenden des Finanzausschusses des Senats, der sagte, er werde Gesetze einführen, um den Steuerbefreiungsstatus des staatlich unterstützten Fonds Saudi-Arabiens zu widerrufen.
„Das Engagement der PGA Tour beim PIF [Saudi Arabia’s Public Investment Fund] „Wirft erhebliche Fragen darüber auf, ob Organisationen, die sich an ein autoritäres Regime binden, das die Rechtsstaatlichkeit kontinuierlich untergräbt, in den Vereinigten Staaten weiterhin den Steuerbefreiungsstatus genießen sollten“, sagte Ron Wyden, der demokratische Vorsitzende des Finanzausschusses und einer der härtesten Kritiker Saudi-Arabiens auf dem Capitol Hill, schrieben in einem Brief an das PGA-Management.
In dem vierseitigen Brief an den Kommissar der PGA Tour, Jay Monahan, und den Vorsitzenden, Ed Herlihy, forderte Wyden detaillierte Informationen zu Themen, die vom Recht der Spieler auf freie Meinungsäußerung über die Struktur des Vertrags und die Vergütung der Manager bis hin zu Themen reichten ob der potenzielle Besitz des PIF an US-Immobilien eine Bedrohung für die nationale Sicherheit darstellt.
Washington hat eine lange Tradition darin, geplante Fusionen und Übernahmen zu verhindern, die politisch unliebsam sind, und die schockierende Ankündigung der PGA, dass sie neben der DP World Tour, ehemals European Tour, einer Fusion mit der saudischen LIV Tour zugestimmt hatte – nach einem bitteren Jahr Ein Rechtsstreit zwischen den Parteien, der faktisch bedeuten würde, dass Saudi-Arabien die Kontrolle über den Spitzengolfsport übernimmt, kommt zu einer Zeit, in der die Beziehungen Saudi-Arabiens zu Washington auf einem Tiefpunkt sind.
Ein langjähriger Anwalt, der sich mit Auslandstransaktionen befasst, sagte, die geplante Fusion komme zu einem Zeitpunkt, da die Regierung von Joe Biden zunehmend frustriert über die guten Beziehungen des saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman zu China sei. Das Königreich hat in Washington nur wenige lautstarke Verbündete.
Laut Experten gibt es mehrere Hürden, die einer Einigung im Wege stehen könnten. Am offensichtlichsten wäre die Entscheidung des US-Justizministeriums, den Deal aus kartellrechtlichen Gründen zu blockieren. Die Biden-Regierung könnte – theoretisch und unter dem Druck des Kongresses – auch beschließen, eine nationale Sicherheitsprüfung der geplanten Transaktion einzuleiten.
Während der Kongress über weniger konkrete Instrumente verfügt, um ein Abkommen zu blockieren, könnten Maßnahmen wie der von Wyden vorgeschlagene Gesetzentwurf, der dem saudischen Staatsfonds den Steuerbefreiungsstatus entziehen soll, das Königreich belasten.
Die geplante Fusion wird nicht nur auf den Widerstand hochrangiger Demokraten wie Wyden und Richard Blumenthal und Chris Murphy aus Connecticut stoßen, sondern auch auf den Widerstand von Republikanern, die ihr Unbehagen über die Transaktion zum Ausdruck gebracht haben, sowie auf eine lautstarke und wichtige Lobby von Familienmitgliedern der Opfer des 9. 11 Terroranschläge auf die USA, die kürzlich in einer Erklärung sagten, sie seien durch die Entscheidung der PGA, ihren Kurs zu ändern und einem Deal zuzustimmen, „verraten“ worden.
Khalid Aljabri, ein saudischer Experte und regelmäßiger Kommentator der amerikanisch-saudischen Beziehungen, sagte, die PGA-LIV-Fusion sei ein Beispiel für Bin Salmans Plan, sich mithilfe unendlicher Ressourcen einen Platz am Verhandlungstisch zu „schikanieren“.
Als Monahan letzte Woche den Zusammenschluss ankündigte, akzeptierte er angesichts seiner zuvor feindseligen Haltung gegenüber LIV, dass „die Leute mich einen Heuchler nennen werden“, bestand jedoch darauf, dass der Schritt für den Golfsport richtig sei, eine Ansicht, die Keith Pelley, der Chef der DP World Tour, teilte Exekutive. „Es ist eine aufregende Zeit für den globalen Golfsport und den Profisport der Männer“, sagte Pelley. „Ich bin einfach begeistert von der Ankündigung und was sie für die Zukunft bedeutet.“