YSie wissen, was Sie mit einem Dokumentarfilm von Ken Burns bekommen, und The US and the Holocaust (BBC Four) ist aus dem vertrauten Stoff des Filmemachers geschnitten. (Ich sage „Ken Burns“ als eine Art kulturelle Kurzschrift – dies wird von Burns und seinen langjährigen Mitarbeitern Lynn Novick und Sarah Botstein gemeinsam gedreht.) Diese Filme sind lange, detaillierte Patchworks aus Archivfotografien und historischem Filmmaterial, geschnitten mit Interviews mit Historiker und Menschen, die dort waren, alle zusammengehalten von der maßgeblichen Stimme von Burns’ regelmäßigem Erzähler Peter Coyote.
Die dreiteilige Serie untersucht die Reaktion der USA auf die Judenverfolgung durch die Nazis, hat aber mit sechs Stunden genug Raum, um ihren Auftrag auf die Haltung anderer Länder gegenüber Einwanderung und Flüchtlingen auszudehnen (Großbritannien bleibt nicht verschont). Die erste Folge, The Golden Door, wird sowohl von der Freiheitsstatue als auch von Anne Franks Familie begleitet. 1934 flohen die Franken aus Deutschland und zogen zusammen mit Hunderten anderer jüdischer Familien nach Amsterdam. Ihre Absicht war es, die USA zu erreichen. Coyote erzählt feierlich, dass sie feststellten, dass „die meisten Amerikaner sie nicht hereinlassen wollten“.
Dies zeichnet ein wenig schmeichelhaftes und kompliziertes Bild der USA, eines Landes, das von der Vorstellung verzehrt wird, dass es ein Land von Einwanderern ist, dessen historische Realität jedoch häufig im Widerspruch zu seinem Selbstbild steht. Es erinnert die Betrachter an Emma Lazarus‘ Gedicht The New Colossus von 1883, das auf einer Bronzetafel im Inneren der Freiheitsstatue angebracht ist, mit seiner Ermahnung „Gib mir deine Müden, deine Armen / Deine zusammengekauerten Massen, die sich danach sehnen, frei zu atmen“, und kontrastiert dies mit dem Werk von Thomas Bailey Aldrich, der 1892 das heftig gegen Einwanderung gerichtete Gedicht The Unguarded Gates schrieb: „O Liberty, white Goddess! Ist es gut / die Tore unbewacht zu lassen?“ Laut dem Historiker Peter Hayes, einem von mehreren Rednern, die düstere Analysen anbieten, ist Ausgrenzung „so amerikanisch wie Apfelkuchen“.
Es untersucht mehrere Ideen, die oft als allgemeine Wahrheiten angesehen werden, und hebt sie sorgfältig auf. 1933 gab es in Europa neun Millionen Juden. Bis 1945 waren mindestens zwei Drittel von ihnen ermordet worden. Die Vorstellung, dass die Amerikaner das Ausmaß dessen, was während des Holocaust geschah, nicht kannten, wird immer wieder widerlegt. Es war im Radio, in Zeitschriften, in Wochenschauen. Wir hören die Worte von Journalisten, insbesondere von Dorothy Thompson, die über die Schrecken Nazi-Deutschlands berichtete und 1934 des Landes verwiesen wurde. Sie interviewte Hitler 1931 und beschrieb ihn als „den wahren Prototyp des kleinen Mannes“. Der kleine Mann hegte einen Groll.
Es gibt faszinierende Details über die Komplizenschaft der meisten Hollywood-Studios, für die Deutschland ein großer Absatzmarkt war. Etwa 80 Millionen Amerikaner gingen in den 30er Jahren einmal pro Woche ins Kino, aber wenn sie dort waren, hörten sie nichts gegen die Nazis. Im Jahr 1938 wurden Amerikaner in einer Umfrage gefragt, ob sie der Meinung seien, dass Juden ganz oder teilweise an dem schuld seien, was ihnen in Deutschland widerfahre. Zwei Drittel der Befragten gaben an, dass dies der Fall sei.
Dies ist die Geschichte eines zunehmend härteren Umgangs mit Einwanderung in den USA im frühen 20. Jahrhundert, der bei Regierungsbeamten und der breiten Bevölkerung beliebt war und keine Ausnahmen für Flüchtlinge machte. Es verbindet die Punkte mit erstaunlicher Präzision und deutet darauf hin, dass Hitler Inspiration in den USA fand – in ihren Jim-Crow-Gesetzen, in Henry Fords zügellosem Antisemitismus, in seinen gedruckten und weit verbreiteten Ansichten, in seinen Massendeportationen, die als „Rückführung“ neu verpackt wurden.
Die von Historikern gegebenen Berichte sind klug, regen zum Nachdenken an und sind niemals beschönigt oder vereinfacht, was in einem Zeitalter der O-Töne erfrischend ist. Aber es sind die Erinnerungen der Überlebenden, die in Erinnerung bleiben – die Berichte der jüdischen Kinder, jetzt sehr alte Männer und Frauen, deren Gemeinschaften sich gegen sie wandten. Der Schock über ihre Nachbarn und Freunde, die an Nazi-Paraden teilnahmen, sich weigerten, mit ihnen zu spielen, sie beschimpften und ihre Fenster und Häuser einschlugen, ist noch heute spürbar. „Von einem Tag auf den anderen änderte sich ihre Einstellung“, erinnert sich eine Frau, als wäre sie immer noch benommen. Sie war neun, als die Nazis in Wien einmarschierten.
Die Versuchung, moderne Parallelen zu finden, ist groß; es gibt ein hartnäckiges Gefühl, dass wir nicht mehr aus der nicht allzu fernen Geschichte lernen. Verschwörungstheorien, populistische Schläger, Isolationismus, wirtschaftliche Turbulenzen, instabile Regierungen – nichts davon ist so weit entfernt, wie es sein sollte. Sie verlassen eine Burns-Dokumentation immer mit dem Gefühl, von der Menge an Informationen angeschlagen zu sein. Am Ende der ersten Folge, die mehr als zwei Stunden dauert, ist in Europa noch kein Krieg ausgebrochen. Aber dies ist ungeschminkte Geschichte, die versucht, die oberflächlichen Mythen wegzukratzen – und es ist Ihre Zeit wert.