EINvril und Christopher Rowlands pflanzten 1978 einen Baum in ihrem Vorgarten, nachdem sie ihn auf dem Dachgepäckträger ihres weißen Mini nach Hause gebracht hatten. Jetzt ist der 6-Pfund-Baum ein 50 Fuß hohes lokales Wahrzeichen in ihrem Dorf Inkberrow, Worcestershire, das über dem Haus thront und in jeder festlichen Jahreszeit mit 1.100 Lichtern geschmückt ist, die mit einem Kirschpflücker verwendet werden.
Inmitten einer globalen Klimakrise, atemberaubender Energierechnungen und Sorgen über Stromausfälle, die durch Russlands Entscheidung verursacht wurden, die Gaslieferungen nach Europa zu drosseln, stellt sich die Frage, ob diese demonstrativen, stromfressenden Displays noch der nationalen Stimmung entsprechen. Aber die Rowlands sind nur eine der kleinen Armee von Weihnachtsbeleuchtungs-Enthusiasten des Landes, die fest entschlossen sind, ihre Displays dieses Jahr wie gewohnt einzuschalten.
Im vergangenen Januar erhielt Avril einen besorgten Anruf von ihrem Lieferanten Green Energy, da die Mitarbeiter überrascht waren, den Anstieg ihrer Dezemberrechnung zu sehen. Als sie es erklärten, gaben sie ihr eine Gutschrift von 100 Pfund, um die zusätzlichen Kosten für die Baumbeleuchtung zu decken, und stimmten zu, sie in seinem Jahr erneut zu verdoppeln. Letzten Monat belief sich ihre Rechnung, die staatliche Unterstützung beinhaltete, auf 122 Pfund und sie erwartet, dass die Rechnung im Dezember weitaus höher ausfallen wird.
Hatte sie darüber nachgedacht, die Anzeige von fünf Stunden pro Tag zu reduzieren? „Das könnte ich nicht, das musst du richtig machen. Die Leute fragen mich im August nach den Lichtern. Selbst als Chris 2011 einen Herzinfarkt hatte, sagten die Leute: „Wie geht es ihm? Du wirst dieses Jahr immer noch die Weihnachtsbeleuchtung machen, nicht wahr?’ Wir haben es jedes Jahr getan, sogar während der Pandemie, weil es wie ein Hoffnungsschimmer ist.“
Sie sagt, dass LEDs am Baum nicht funktionieren würden und „wir die Lichter zu schwach laufen lassen, damit die Glühbirnen länger halten und einen magischen Effekt erzielen“. Avril, eine pensionierte Fernsehautorin, veranstaltet jedes Jahr eine Einschaltveranstaltung, um Geld für wohltätige Zwecke zu sammeln (in diesem Jahr eine lokale Lebensmittelbank).
David Clarke lebt seit drei Jahrzehnten in der Lower Morden Lane. Sie wurde als Londons „weihnachtlichste Straße“ bezeichnet, in der die meisten Häuser jedes Jahr geschmückt werden. Clarke sagt, sein ehrgeizigstes Projekt sei ein sechs Meter hoher, als Kerze geschmückter Gerüstturm gewesen, der vor 20 Jahren fast drei Autos zerschmettert hätte, als er umstürzte. Er sagt, dass er dieses Jahr nicht auf seine Energierechnung schauen wird, aber vielleicht seine Zeitschaltuhren so drehen würde, dass sie früher ausgehen. „Normalerweise lasse ich sie bis Mitternacht an, was nicht nötig ist, da es hauptsächlich für die Kinder ist. Es war so ein düsteres Jahr, wir müssen es zum Leuchten bringen und den Menschen Freude bereiten“, sagt er.
Jane*, eine Hausbesitzerin im Süden Londons, sagt, sie und ihr Mann hätten beschlossen, sich dieses Jahr keine Geschenke zu kaufen, um den Anstieg der Kosten zu decken, die mit geschätzten 110 £ gegenüber 20 £ im letzten Jahr immer noch bescheiden sind. „Unser Hauptanliegen war es, die Leute durch eine Lichtanzeige zu verärgern. Wir sind von Inflations-, Gas- und Stromanstiegen betroffen und müssen unsere Hypothek im Jahr 2024 erneuern, daher machen wir uns Sorgen über das aktuelle Klima und die Auswirkungen auf unsere Finanzen, aber diese Kosten zu Weihnachten werden unsere Zahlungsfähigkeit nicht beeinträchtigen Rechnungen.
„Wir hoffen, dass unsere Weihnachtsbeleuchtung in dieser Lebenshaltungskrise nicht als geschmacklos angesehen wird. Diese Zeiten können sich düster anfühlen und wenn unser Hausfunkeln Freude macht, wird es sich trotz der zusätzlichen Kosten lohnen.“
Es sind nicht nur Hausbesitzer, die schwierige Entscheidungen zu treffen haben, viele Gemeinderäte und Gemeindegruppen prüfen ihre Pläne in diesem Jahr genau.
In der Oxford Street werden die berühmtesten Weihnachtslichter des Landes von 15:00 bis 23:00 Uhr leuchten, anstatt dieses Jahr rund um die Uhr. Die New West End Company, die Immobilienbesitzer im touristischen Hotspot vertritt, sagte, dass der Energieverbrauch im Vergleich zum Vorjahr um zwei Drittel gesenkt und 300.000 LED-Leuchten, die 75 % billiger als herkömmliche Glühbirnen sind, verwendet werden. In Europa wurden Weihnachtsmärkte und -beleuchtung zurückgefahren und saisonale Eisbahnen aufgegeben.
Der Rat von Ely in Cambridgeshire sagte, er könne es nicht rechtfertigen, seine üblichen 9.000 Pfund für ein Einschaltereignis auszugeben, wobei Budleigh Salterton in Devon und Guildford in Surrey diesem Beispiel folgten. Der Vorsitzende des Stadtrats von Guildford, Joss Bigmore, sagte, er könne sich „das Preis-Leistungs-Verhältnis für solch zusätzliche erhebliche Kosten nicht leisten oder rechtfertigen“.
Das malerische Fischerdorf Mousehole beherbergt eine der größten beleuchteten Ausstellungen in Cornwall, die im nächsten Jahr ihr 60-jähriges Bestehen feiert.
Seine atemberaubenden Displays werden in den Hafen geworfen, der der Mittelpunkt des Dorfes ist. Reflexionen beleuchteter Wale und des Monsters von Lock Ness schimmern nachts im Meerwasser. Peter Taylor, der Vorsitzende von Mousehole Harbor Lights, sagt: „Wir sind uns natürlich seit mehreren Jahren der Umweltauswirkungen des Stromverbrauchs bewusst, und der schnell steigende Preis rückt dies noch stärker in den Fokus.“ Deshalb werden die Lichter in diesem Jahr eine Stunde früher, um 22 Uhr, ausgeschaltet.
Er sagt, dass 80 % des Displays jetzt aus LEDs bestehen, die effizienter sind und mit 20.000 bis 50.000 Stunden viel länger halten. Die Kosten für LEDs nähern sich jetzt denen von Glühlampen an. Taylor sagt, dass sie eine niedrigere Spannung haben, also sicherer für die Öffentlichkeit und „viel widerstandsfähiger gegen das raue und turbulente Leben auf der Straße und die Strapazen des Küstenwetters in Cornwall“.
Er sagt, dass Glühlampen im nächsten Jahr vollständig abgeschafft werden. Taylor, wer ist Beschaffung von Mitteln für ein Lagergebäude für die Displays, fügt hinzu: „Am anderen Ende des Spektrums haben wir ein großes keltisches Kreuz auf einer nahe gelegenen vorgelagerten Insel, das vollständig solarbetrieben ist, über Lithium-Eisen-Phosphat-Batterien (LiFePO) und per Funk mit der Küste verbunden ist zum Wechseln.“
*Name wurde geändert