Don Wetzel ist letzten Monat von Montana in die US-Hauptstadt gereist, um sich mit Politikern zu treffen und ein Heimspiel des Washington Football Teams mitzuerleben. Als er sich durch die Menge vor dem FedEx Field bewegte, konnte er nicht umhin zu bemerken, dass mehr als die Hälfte der Fans etwas mit dem ehemaligen Logo des Teams trugen.
Dieses Logo, das Profil eines Indianers mit Lebenskreis und zwei Adlerfedern, war Don Wetzel besonders bekannt, weil sein verstorbener Vater, Walter S „Blackie“ Wetzel, es vor 50 Jahren entworfen und dann Jack Kent Cooke geschenkt hatte , der Besitzer des Teams. Das Logo blieb bis letztes Jahr auf Washingtons Helmen, als der rassistische Spitzname des Teams gestrichen wurde.
“Er hat angerufen [the logo] sein schönster Häuptling“, sagt Don Wetzel dem Guardian.
Blackie Wetzel war ein Stammesvorsitzender der Blackfeet und zeitweise Präsident der Nationalkongress der amerikanischen Indianer, eine einflussreiche Position, in der er daran arbeitete, eine Unterkunft und eine Berufsausbildung für die amerikanischen Ureinwohner zu sichern.
Das Logo bestand aus Porträts von ein Blackfeet-Häuptling namens White Calf (der an wohlhabende Touristen des Glacier National Park als Two Guns White Calf vermarktet wurde). Blackie betrachtete das Logo als eine Art „Vereinigungssymbol“ unter den amerikanischen Ureinwohnern.
„Aber mit dem Logo ist das auch irgendwie weg“, sagt Wetzel.
Also ging der 73-jährige Wetzel, der sich mit Hilfe einer Beinprothese fortbewegt, nach Osten, um das Logo vom Team zurückzufordern. Es ist unklar, ob Washington das Urheberrecht an dem Logo besitzt. Wetzel wollte sicherstellen, dass er das Logo umfunktionieren kann, damit es zum Gesicht der Blackie Wetzel Warrior Society wird, die hofft, das öffentliche Bewusstsein für zu schärfen vermisste und ermordete indigene Frauen sowie andere soziale Ungleichheiten bei Reservierungen.
„Wir werden in der Lage sein, andere große Themen im indischen Land anzusprechen“, sagt Wetzel.
Er und seine Betreuerin Marie Schell sagten, sie hätten sich kurz mit Teamoffiziellen getroffen, aber “sie haben uns immer wieder unterbrochen”. Er wurde aufgebracht und das Treffen endete, ohne dass eine Einigung erzielt wurde. Er hat nichts vom Team gehört, ist aber nicht überrascht. Auch ein Treffen mit dem Team über das Logo im Jahr 2016 war ins Leere gelaufen. Es wird angenommen, dass Washington daran interessiert ist, eine Einigung mit der Familie zu erzielen, aber eine solche Einigung wird Zeit brauchen.
Auf die Frage nach seinen Chancen, das Logo zurückzubekommen, sagt Wetzel jedoch: „Ich denke, sie sind gut, weil es sich um ein Problem sozialer Ungerechtigkeit handelt.“
Wie bei vielen Geschichten, die eine Art Folklore enthalten, hat die Geschichte des Logos viele verschwommene Bereiche. Zum einen sei das Logo entgegen der landläufigen Meinung, sagt Wetzel nicht eine Kopie des Profils, das auf einem alten Büffel-Nickel gefunden wurde.
Außerdem ist das Logo kaum verschwunden. Das Washington Football Team verkauft auf der NFL Shop-Website keine Merchandise-Artikel mit dem alten Logo, aber eine gelegentliche Suche bei eBay bringt Hunderte solcher Artikel zum Vorschein, von denen die meisten mit dem alten Spitznamen des Teams gekennzeichnet sind.
Wetzel sagt, sein Vater, der 2003 im Alter von 88 Jahren starb, habe sich an dem Spitznamen des Teams selbst nie gekümmert, weil er viele Jahre als etwas galt, das die amerikanischen Ureinwohner grüßte. Außerdem mochte Blackie das Team. Das Logo stand im Mittelpunkt: Er fand, dass ein genaues Porträt aussagekräftiger war als das „R“-Logo damals auf den Helmen des Teams.
Sehr zur Überraschung der Familie Wetzel, die keine Warnung vom Team erhielt, tauchte das neue Logo 1972 auf Washingtons Helmen auf. Die ganze Familie sagt, dass sie Im Gegenzug erhielten wir Ware. Das Logo blieb für 48 Saisons in Washington, darunter die glorreichen Jahre des Franchise, ein Jahrzehnt mit drei Super Bowl-Siegen. Seit Dan Snyder 1999 Eigentümer wurde, hat das Team jedoch nur sechsmal die Playoffs erreicht und zwei Nachsaisonspiele gewonnen.
Der alte Spitzname des Teams war für den größten Teil des halben Jahrhunderts eine schwelende Kontroverse, als das Logo auf die Helme des Teams geklebt wurde, aber 2014 stand plötzlich eine Änderung bevor, als das US-Patent- und Markenamt dem Team sechs Markenanmeldungen entzog, weil die Spitzname war für eine „erhebliche“ Anzahl von amerikanischen Ureinwohnern herabsetzend.
Entsprechend ein Bericht vom Juli 2014 in der Washington Post, Don Wetzel wurde vom Team in seine Büros in Virginia eingeladen und ihm wurde eine Statue des Logos gezeigt, von der er sagte, dass sie normalerweise in Snyders Büro sitze. Auf einer Inschrift stand, dass Blackie Wetzel für immer ein Teil der Teamfamilie bleiben wird, „wegen seiner Arbeit, dieses Logo auf die Helme zu bringen“.
Don war gerührt. Aber er sagte, das Team habe „uns irgendwie abgeriegelt“, als er fragte, ob die Familie das Logo zurückbekommen könnte, um den amerikanischen Ureinwohnern zu helfen. Im Jahr 2016, drei Jahre bevor er als Clubpräsident entlassen wurde, versprach Bruce Allen den Wetzels, Snyder wegen des Logos zu engagieren, aber Don sagt: “Auch daraus ist nie etwas geworden.”
Die Familie wurde 2018 bei FedEx Field geehrt, aber jetzt sagt Wetzel: „Ich glaube, sie versuchen, Blackie aus dem Logo zu entfernen. Das glaube ich wirklich.“
Er hat etwas Hilfe von Tom Lang erhalten, einem ehemaligen Rutgers-Quarterback und Tight End. Lang erfuhr von der Logo-Geschichte von Wetzel, einem herausragenden ehemaligen Basketballspieler und -trainer, nachdem Lang Anfang des Jahres in ein Haus auf der anderen Straßenseite in Helena gezogen war und sie begannen, über Sport zu sprechen. Wetzels jüngster Vorstoß muss außerhalb von Montana noch viel Aufmerksamkeit in den Medien gewinnen.
„Es ist Zeit, es an die Ostküste zu bringen“, sagt Lang dem Guardian.
Lang findet es tragisch, dass das Washington Football Team im Endeffekt keine „Familie“ ist, sondern ein Unternehmen, aber er sagt: „Mein Optimismus liegt darin, dass die Leute die Geschichte erfahren.“
Lang fügt hinzu: „Dies ist eine große Vision, für die viele Menschen und finanzielle Unterstützung benötigt werden. Aber die Gemeinden hier in Montana brauchen diese Art von Unterstützung, und die Zeit ist jetzt reif. Don sieht das Logo als die treibende Kraft hinter dieser Vision.“
Wetzel konnte sich in Washington mit Steve Daines, dem republikanischen US-Senator aus Montana, treffen und ihm von seinem Plan für das Logo erzählen. Sollten die Wetzels das Logo jemals zurückbekommen, plant Don es auch mit der Pro Football Hall of Fame zu teilen.
Washington gewann das Spiel, das er letzten Monat besuchte, aber das Stadion war nur wenig mehr als halb voll, und wie Wetzel sagt: „Ich habe die Atmosphäre nicht gespürt. Als ich 2016 zurückkehrte, war die Menge dabei. Ich glaube, sie haben noch keine Identität.“
Nur weil das Logo von Blackie Wetzel nicht Teil der neuen Identität sein wird, hat sein Sohn seinen Kreuzzug nicht gestoppt. Tatsächlich ist Wetzel sogar noch entschlossener, es zu bekommen, und zwar nicht nur wegen des Logos. „Ich möchte den Respekt und die Ehre für Blackie und seine Familie zurück“, sagt er.