©Reuters. DATEIFOTO: In San Diego, Kalifornien, USA, am 10. Januar 2018, werden Videobildschirme gezeigt, die in die Rückenlehnen der Passagiersitze an Bord eines Boeing 737-900ER-Flugzeugs von Delta Airlines eingebaut sind. REUTERS/Mike Blake/File Photo
Von Jonathan Stempel
(Reuters) – Flugpassagiere, die sich seit langem in beengten Sitzen eingequetscht fühlten, erlitten am Freitag einen Rückschlag, als ein US-Berufungsgericht sich weigerte, die Federal Aviation Administration (FAA) anzuweisen, Mindestanforderungen für Sitzgröße und -abstand zu erlassen.
Das DC Circuit Court of Appeals sagte, eine Interessenvertretung, FlyersRights.org, habe kein Recht, die FAA zu zwingen, Sitzregeln zu erlassen, weil es nicht „klar und unbestreitbar“ sei, dass enge Sitzgelegenheiten zwar unbequem, aber auch gefährlich seien.
Der Kongress hatte der FAA im Jahr 2018 ein Jahr Zeit gegeben, um Mindestabmessungen für Sitzplätze festzulegen, einschließlich des Abstands zwischen den Sitzlehnen, die für die Sicherheit der Passagiere „notwendig“ seien.
Bisher gibt es keine derartigen Regeln, obwohl die Fluggesellschaften in der Lage sein müssen, Passagiere in Notfällen innerhalb von 90 Sekunden zu evakuieren. Die Margen der Fluggesellschaften könnten leiden, wenn Fluggesellschaften gezwungen wären, Flugzeuge umzukonfigurieren.
Der Bezirksrichter Justin Walker, der für ein aus drei Richtern bestehendes Gremium schrieb, wies die Behauptungen von FlyersRights zurück, dass enge Sitzgelegenheiten die Notausgänge erheblich verlangsamen und medizinische Risiken wie Blutgerinnsel darstellen, und sagte, die FAA habe für beides keine zwingenden Beweise.
„Natürlich sind viele Flugzeugsitze unbequem klein. Deshalb zahlen einige Passagiere für breitere Sitze und mehr Beinfreiheit“, schrieb Walker. “Aber es ist nicht ‘klar und unbestreitbar’, dass Flugliniensitze gefährlich klein geworden sind.
„Sofern sie nicht gefährlich klein sind, sind Vorschriften zur Sitzgröße nicht ‚notwendig für die Sicherheit der Passagiere‘“, fügte er hinzu.
Michael Kirkpatrick, ein Anwalt von FlyersRights, sagte, er sei enttäuscht von der Entscheidung und dass die Gruppe die FAA direkt um neue Regeln ersuche.
„Sogar Regeln, die den Status quo kodifizieren, würden verhindern, dass die Sitzabmessungen noch kleiner werden“, sagte er.
Die FAA lehnte eine Stellungnahme ab. Airline-Handelsgruppen haben sich gegen neue Sitzplatzregeln ausgesprochen.
Im November forderten sechs demokratische US-Senatoren unter Führung des Mehrheitsführers Chuck Schumer die FAA auf, Fluggesellschaften die weitere Verringerung der Sitzgröße und Beinfreiheit zu verbieten.
Laut FlyersRights ist der typische durchschnittliche Sitzabstand um vier bis sieben Zoll auf nur noch 71 cm (28 Zoll) geschrumpft, und die Sitzbreite ist seit der Deregulierung der Fluggesellschaft im Jahr 1978 ebenfalls geschrumpft, während die Passagiere größer geworden sind.
Der Fall ist In re Flyers Rights Education Fund Inc, DC Circuit Court of Appeals, Nr. 22-1004.