TAIwanesen haben nichts dagegen, Schlange zu stehen. Sie tun es für ein gut bewertetes Restaurant, Werbegeschenke oder um ein Instagram-Foto an einer beliebten Touristenattraktion zu machen. Aber um 15 Uhr vor einer Gongguan-Apotheke in Taipei rumort es in der Schlange. Es ist eine ungünstige Zeit, die Arbeit zu verlassen, aber im Moment ist dies die einzige Möglichkeit, einen Covid-19-Schnelltest in die Hände zu bekommen.
Zwanzig Minuten nach Öffnung des Verkaufsfensters geht eine Frau auf die wartenden Kunden zu: Sie sind ausverkauft. Die Leute sind frustriert, nachdem sie bis zu zwei Stunden gewartet haben, und einige gehen, um es morgen erneut zu versuchen. Zwei ältere Menschen beugen sich über ein Telefon und suchen auf einer Karte nach anderen Apotheken in der Nähe.
Der Apotheker sagt dem Guardian, dass der Laden nur 78 Tests pro Tag bekommt und immer in weniger als einer halben Stunde ausverkauft ist. Sie lacht, wenn sie gefragt wird, ob sie mehr verlangen können.
Die enttäuschten Kunden eilen in eine andere Apotheke, wo ein Mitarbeiter mit Megafon sagt, es seien nur noch Tests für die nächsten vier Personen übrig. Als einer der vier sagt, sie seien nicht da, um einen Test zu kaufen, springt die fünftplatzierte Frau auf und kreischt vor Freude.
Eine Stunde zuvor hatte das zentrale Epidemie-Kommandozentrum (CECC) in den letzten 24 Stunden mehr als 30.000 Fälle gemeldet – das erste Mal, dass Taiwan bei dieser Pandemie solche Zahlen verzeichnete.
Einst ein Aushängeschild für den Erfolg von Zero-Covid, hat Taiwan jetzt mit einem „Omicron-Tsunami“ zu kämpfen. Als Reaktion darauf – und im krassen Gegensatz zu regionalen Nachbarn – haben die Gesundheitsbehörden entschieden, dass Null-Covid der neuen Variante nicht gewachsen ist, und den Schalter auf „Leben mit dem Virus“ umgelegt.
„Es ist die richtige Entscheidung, und es ist auch die Entscheidung, die wir treffen mussten“, sagt Dr. Chen Chien-jen, Taiwans ehemaliger Vizepräsident und Professor für Epidemiologie.
Taiwan schloß sich Anfang 2020 ab und wandte ein Regime strenger Kontaktverfolgung, sozialer Beschränkungen und persönlicher Hygienemaßnahmen an, die es auch bei der Entwicklung von Impfstoffen und Virostatika beibehielt. Es besiegte einen Ausbruch des Alpha-Stamms und einen weiteren von Delta im Jahr 2021. Aber nachdem das hochvirulente Omicron im November und Dezember begann, Länder zu befallen, sagt Chen, er und andere Wissenschaftler hätten der Regierung geraten, sich auf ein Leben mit dem Virus zu konzentrieren.
„Der CECC hat entschieden, dass wir die Richtlinie einige Zeit später übernehmen sollten, als die Auffrischungsimpfungen etwa 40-45 % erreichten. [several months away], aber Omicron wartet nie auf jemanden“, sagt er dem Guardian. Stattdessen begann es sich im März in der Gemeinde auszubreiten.
Das „neue taiwanesische Modell“
Hongkong, Taiwan und China waren bisher die letzten drei großen Volkswirtschaften, die noch an Null-Covid festhielten. In Hongkong ist die Politik gescheitert und das Virus hat die Stadt mit katastrophalen Folgen überrollt. In China hat ein unerschütterliches Bekenntnis zu mühseligen und wirtschaftlich schädlichen Lockdowns geführt, insbesondere in Shanghai, ohne dass ein Ende in Sicht ist. Taiwan scheint beide Optionen gesehen und sich für eine dritte entschieden zu haben.
Es wird das „neue taiwanesische Modell“ genannt: eine Anerkennung, dass sie die Verbreitung von Omicron nicht stoppen können, aber dass sie versuchen können – um einen Ausdruck aus der frühen Pandemie-Ära zu verwenden – die Kurve abzuflachen.
Die Fälle nehmen immer noch zu, und Experten sagen voraus, dass der Höhepunkt in drei Wochen erreicht sein wird, wobei bis zu 3,5 Millionen der 24,5 Millionen Einwohner Taiwans voraussichtlich infiziert sein werden und bis zu 16.000 Tote zu beklagen sind. Als die täglichen Zahlen diese Woche 30.000 überschritten, lockerte das CECC die Beschränkungen weiter, ließ obligatorische QR-Code-Check-ins fallen und verkürzte die Quarantänezeiten. Es forderte die Menschen auf, das Tragen von Masken beizubehalten, von zu Hause aus zu arbeiten, wenn möglich, Versammlungen zu reduzieren, sich impfen zu lassen und einen Schnelltest zu machen, wenn sie Symptome verspürten. Es vertraut auch darauf, dass Menschen sich selbst melden und zu Hause isolieren oder unter Quarantäne stellen.
Also funktioniert es? In vielerlei Hinsicht ja. Chen stellt fest, dass die Sterblichkeitsrate des Ausbruchs mit unter 0,2 % immer noch extrem niedrig ist. In diesem Jahr sind 66 Menschen mit Covid-19 gestorben, was Taiwans Gesamtzahl auf 919 von mehr als 345.000 Fällen erhöht. Mehr als 99,75 % der Omicron-Fälle sind mild oder asymptomatisch, und Anwohner und Unternehmen gehen ihren Tag immer noch ohne Sperren oder Panik. Besuchergruppen dürfen schrittweise zurückkehren.
Die Krankenhäuser sind nicht ausgelastet, da Taiwan eine Politik der obligatorischen Krankenhauseinweisung für alle Fälle präventiv beendet. Die gleiche Politik in Hongkong hatte seine Krankenhäuser vor Beginn der Welle gefüllt, aber in Taiwan waren am Freitag nur 44 % der Krankenhausbetten auf der Intensivstation (mehr als 62 % in Taipeh) belegt.
Prof. Yen Muh-yong, der Direktor der Abteilung für Infektionskrankheiten am Cheng Hsin-Krankenhaus, sagt, Taiwans Umleitung von Fällen weg von den Krankenhäusern sei bisher „sehr erfolgreich bei der Druckentlastung“ gewesen. Aber er befürchtet, dass es für diese Welle immer noch nicht ausreichen wird, und drängt auf eine stärkere Integration lokaler und regionaler Dienste, um mehr Arbeitskräfte zu schaffen und die Zahl der Krankenhäuser zu verringern.
Mit zunehmenden Fällen gibt es auch Kritik, einschließlich der Tatsache, dass die Regierung eher reaktiv als proaktiv ist. Yen sagt, der Übergang zur Koexistenz sei die richtige Entscheidung gewesen, „aber das Gehirn gibt Anweisungen, mit denen Hände und Füße nicht zurechtkommen“.
„Die Regierung hat die Verfahren und die Bereitschaft, mit dem Omicron-Tsunami zu leben, nicht im Voraus geplant.“
„Alle sind nervös“
Regeln und Vorschriften fast täglich und schrittweise ändern. Der Tod eines zweijährigen Jungen im vergangenen Monat machte Kommunikationsfehler deutlich, die durch Taiwans tief verwurzelte Bürokratie noch verschlimmert wurden. Die Eltern des Kindes wollten ihren Sohn ins Krankenhaus schicken, erhielten aber widersprüchliche Anweisungen von mehreren Gesundheitsdiensten. Als sie ihn ins Krankenhaus brachten es war zu spät.
In Fabriken wurden Wanderarbeiter erneut durch ungleiche Durchsetzung von Vorschriften und gelockerte Beschränkungen diskriminiert, und die schlechten Impfquoten bei sehr alten und sehr jungen Menschen sind nach wie vor zu niedrig. Viele ältere Menschen haben sich geweigert, sich gegen Covid-19 impfen zu lassen, und die Regierung hat erst kürzlich die Impfung für Kinder unter 12 Jahren zugelassen, trotz Lobbyarbeit besorgter Eltern.
In der ganzen Hauptstadt melden Krankenhäuser Massen von Patienten, die nicht an Covid erkrankt sind. Eine Krankenschwester und Anästhesistin in einem Krankenhaus in Taipeh erzählt dem Guardian, dass ihre Kollegen unterbesetzt und überarbeitet sind und sich nicht gut unterstützt fühlen. „Alle sind nervös und wollen PCR-Tests machen lassen, also kommen sie in die Notaufnahme, aber es gibt auch Patienten, die mehr Pflege benötigen als andere Menschen.“
Die Krankenschwester sagt, dass es nicht genügend Schutzausrüstung oder Backup gibt, um Mitarbeiter zu ersetzen, die in Urlaub gehen, weil sie sich mit dem Virus infiziert haben, ein enger Kontakt sind oder sich um die Familie kümmern müssen. Stattdessen wird ihnen gesagt, sie sollen weiterarbeiten, solange sie negativ getestet werden, und sie unterliegen immer noch einem Pandemieverbot für Gesundheitspersonal, das das Land zu verlassen.
Chen sagt, dass die Behörden die Probleme in Krankenhäusern angehen, räumt jedoch ein, dass Taiwan keine ausreichende Versorgung mit Schnelltests vorbereitet hat und immer noch nicht genug davon hat, obwohl sich die Behörden zunehmend darauf verlassen. Am Montag reagierte die Regierung auf die zunehmende Kritik einige Einzelhandelsgeschäfte zulassen um nicht rationierte Tests zu Marktpreisen zu verkaufen, hatte aber keinen Zugang zu Markendetails oder Vorratsmengen.
Taiwans Bemühungen finden im Allgemeinen breite Unterstützung. Eine der größten Hürden für das „neue taiwanesische Modell“ bestand vielleicht darin, die Erzählung von einer angstbesetzten Null-Covid-Verpflichtung zu einer allmählichen Koexistenz umzukehren. Der geringere Schweregrad von Omicron hat geholfen, sagt Chen. Taiwan geriet auch unter größeren Druck, wieder zu öffnen, nachdem vorsichtige Nachbarn wie Südkorea und Japan sich den USA und Europa bei der Öffnung anschlossen.
Letzte Umfrage von der Taiwan Public Opinion Foundation fand eine fast gleichmäßige Verteilung von 45 % zugunsten einer Koexistenzpolitik im Vergleich zu 46,3 %, die dies nicht waren. Im Juli 2021 – am Ende des Alpha-Ausbruchs – waren 58,8 % der Menschen besorgt, dass die Regierung die Beschränkungen zu früh aufheben würde. Die Unterstützung für das CECC und den Umgang von Minister Chen mit Covid ist in dieser Zeit ebenfalls gestiegen, von 66,4 % der Befragten auf 77,7 %.
Yen sagt, die Nachrichtenübermittlung der Regierung sei „gut verbreitet und transparent“ gewesen. „Die Menschen sind nicht glücklich über die Mängel bei der Versorgung mit Testkits, und sie drängen sich in Notaufnahmen, aber das kann alles verbessert werden“, sagt er.
Yen sagt, „es wird natürlich Opfer geben“, aber das Abwarten des Schlimmsten der Pandemie, bis Impfstoffe, Behandlungen und ein milderer Stamm auftauchten, hat sie weit gebracht. Taiwan ist nicht länger das Aushängeschild für Null-Covid, hofft aber, dass es stattdessen etwas anderes modellieren kann – einen ruhigen und stetigen Übergang, um nach mehr als zwei Jahren weggesperrt wieder in die Welt zurückzukehren.
Zusätzliche Berichterstattung von Xiaoqian Zhu