| Veranstaltungsort: Parkenstadion, Kopenhagen Datum: Freitag, 16. Juni Beginnen: 19:45 BST |
| Abdeckung: Live auf BBC Radio Ulster und BBC Sounds; Live-Textkommentar, Bericht und Reaktion auf der BBC Sport-Website und -App. |
Michael O’Neill wird nicht gerade dabei sein, den Hörer mit Steve Clarke in die Hand zu nehmen, aber der nordirische Trainer könnte bald ein ähnliches Rätsel zu lösen haben wie sein schottischer Amtskollege.
Clarke, wie vor ihm Gordon Strachan, stand vor der Frage, wie er mit Andy Robertson von Liverpool und Kierney Tierney von Arsenal zwei herausragende Linksverteidiger am besten einsetzen kann.
Während Strachan mit Tierney als Rechtsverteidiger in einer Viererkette experimentierte, hat der aktuelle Chef der Tartan Army häufig eine 3-5-2-Formation angepasst und den ehemaligen Celtic-Mann als linken Innenverteidiger eingesetzt, mit Robertson auf der linken Seite Außenverteidiger.
Niemand behauptet, dass die nordirischen Nachwuchstalente Conor Bradley aus Liverpool, der bislang zwölf Länderspiele bestritt, und Trai Hume aus Sunderland, der zwei Länderspiele absolvierte, auf dem Niveau der schottischen Mannschaft agieren.
Allerdings könnte der rasante Aufstieg der beiden geborenen Rechtsverteidiger in den letzten zwei Jahren ihre Bedeutung im internationalen Kader bald so stark steigern, dass Trainer O’Neill das Gefühl hat, dass er für beide einen Platz in seinem Team finden muss .
„Ja, das ist ein fairer Vergleich“, sagte der ehemalige nordirische Nationalspieler Chris Brunt, als er nach den Gemeinsamkeiten gefragt wurde, zwei starke Spieler auf derselben Position zu haben.
Und Brunt, der die meiste Zeit von O’Neills erster Amtszeit als Nordirland-Trainer ein fester Bestandteil der Mannschaft war, gab einen interessanten Einblick, wie sein alter Chef die Situation angehen könnte.
„Das ist etwas, worüber Michael immer nachgedacht hat. Man muss die Spieler, die regelmäßig auf höchstem Niveau spielen, in sein Team holen, wo immer man kann“, fuhr er fort.
„Ich denke, es gibt Mittel und Wege, sie ins Team zu holen, und wenn Michael das will, wird er einen Weg finden. Auf jeden Fall.“
Bradley „kann als Angreifer spielen“
Bradley hat seit seinem Debüt in Liverpool und Nordirland im Jahr 2021 großes Potenzial gezeigt und hauptsächlich als rechter Außenverteidiger für sein Land gespielt. Als ausgeliehener Spieler der League One Bolton Wanderers hat er in dieser Saison hervorragende Leistungen erbracht und acht Tore und sieben Assists für eine Mannschaft beigesteuert, die die EFL Trophy gewann und die Play-offs erreichte.
Hume hingegen ist ein späterer Entwickler, hat aber den Leistungssprung, den er gemacht hat, als er im Januar 2022 von Linfield nach Sunderland wechselte, vernachlässigt. Tatsächlich ist er seit dem Boxing Day ein allgegenwärtiger Spieler für Tony Mowbrays Mannschaft und zeigt konstant gute Leistungen Sie erreichten die Play-offs der Meisterschaft.
Brunt, der selbst zeitweise für Nordirland außerhalb der Position spielte, glaubt, dass beide Spieler über genug Vielseitigkeit verfügen, um einen Platz in der Startelf zu verdienen – erkennt aber gleichzeitig das Risiko an, junge Spieler zu überbewerten.
„Trai hat in dieser Saison für Sunderland als Rechtsverteidiger, Linksverteidiger und Innenverteidiger gespielt“, kommentierte der ehemalige West Brom-Spieler.
„Wenn Michael eine Fünfer- oder Dreierkette spielt und das bedeutet, dass Trai als dritter Innenverteidiger und Conor als Außenverteidiger eingesetzt wird, dann bin ich mir sicher, dass das eine Option ist.“
„Wenn ich jedoch sehe, wie Conor für Bolton spielt und welche Tore er schießt, halte ich es nicht für ausgeschlossen, ihn etwas weiter nach oben zu drängen, als Außenverteidiger, und Trai als Rechtsverteidiger zu spielen.“ Conor hat alle Eigenschaften, um als offensiverer Spieler aufzutreten.“
Hume hat „Chance mit beiden Händen ergriffen“
Als fester Bestandteil der nordirischen Mannschaft, die die EM 2016 erreichte, bevor sie verletzungsbedingt die Endrunde schmerzlich verpasste, spielte Brunt, von Natur aus ein linker Mittelfeldspieler, oft in einer für sein Land ungewohnten Rolle als Linksverteidiger.
Er sagte, es habe ihm wirklich Spaß gemacht – „Ich war mehr in das Spiel involviert und konnte Pässe aus der Tiefe auswählen“ – und betonte, wie wichtig es für jeden jungen Spieler sei, bei Bedarf gerne außerhalb der Position zu spielen.
„Wenn der Manager dir sagt, dass er dich braucht, um irgendwo einen Job zu machen, dann tu es einfach. Das ist etwas, was Michael versuchen wird, den jüngeren Jungs, die jetzt durchkommen, beizubringen.“
Bei genauerer Betrachtung der Leistungen von Bradley und Hume in dieser Saison lobte Brunt beide überschwänglich.
„Conor hat dies in dieser Saison untermauert, indem er ausgeliehen wurde. Fairplay für ihn, er hat sich stark gemacht, hatte eine gute Zeit bei Bolton, wurde gut betreut und spielte in einer guten Mannschaft, die erfolgreich war.“
„Er ist furchtlos, er ist 100 Meilen pro Stunde schnell und hört nie auf zu laufen. Er ist wirklich wie ein Hauch frischer Luft. Für einen so jungen Burschen, der auf die internationale Bühne gehen kann, wie er es getan hat, ohne Angst oder Vorbehalte.“ , war wirklich gut.
„Trai hat seine Chance bei Sunderland mit beiden Händen genutzt. Sunderland ist eine gute Mannschaft, das weiß ich.“ [their manager] Tony Mowbray, ich habe für ihn bei West Brom gespielt. Wenn Trai in Tonys Team kommt und Woche für Woche spielt, dann ist er offensichtlich ein sehr guter Fußballer.
„Angesichts des Niveaus, auf dem Trai spielt, und wie gut Sunderland dieses Jahr abgeschnitten hat, wird er in Michaels Augen einer der Ersten sein. Er spielt regelmäßig jede Woche in der Meisterschaft in einer Mannschaft, die es in die Play-offs geschafft hat.“ Haben wir jemanden, der auf seiner Position höher spielt? Wahrscheinlich nicht.“