KAtie Tannenbaum war die einzige Athletin, die dieses Jahr von den Amerikanischen Jungferninseln zu den Olympischen Winterspielen gereist war, und die erste, die sie seit 2014 entsandt hatten. Sie hatte seit einiger Zeit darum gekämpft, die Olympischen Winterspiele zu erreichen. Im Jahr 2018 erhielten die Amerikanischen Jungferninseln trotz Erreichens des Qualifikationsstandards keinen Platz im Skeleton-Wettbewerb von Pyeongchang. Eine Berufung beim Schiedsgericht des Sports scheiterte.
Nachdem sie sich endlich einen Platz für die Spiele 2022 gesichert hatte, wurde die 36-jährige Tannenbaum in Peking positiv auf Covid getestet und musste isoliert werden. Ihr Traum, Fahnenträgerin für die rund 87.000 Einwohner zählende Inselgruppe der Karibik zu sein, war ausgeträumt. Da ihr einziger Athlet abwesend war und ihre Uniformen für die Eröffnungszeremonie nicht rechtzeitig eintrafen, entschied das Nationale Olympische Komitee der US Virgin Islands, dass sie überhaupt nicht an der Eröffnungszeremonie teilnehmen würden.
„Ich war trotz der Nachricht, dass ich Covid hatte, hartnäckig geblieben“, sagte Tannenbaum dem Guardian per E-Mail, „aber der Gedanke, dass die Jungferninseln bei den Eröffnungszeremonien nicht vertreten waren, hat mich emotional gemacht. Ich habe darauf bestanden, dass jemand da sein muss, wenn ich nicht da sein kann.“
Also improvisierte das Team Uniformen und holte einen Freiwilligen, der die Flagge trug. Und dann, kurz bevor sie die Arena betraten, in einem Moment, der für soziale Medien festgehalten wurde, haben sie Tannenbaum per Video angerufen, damit sie ein Teil davon sein kann. „Ich sah aufgeregt im Fernsehen aus meinem Isolierzimmer zu, als sie mich anriefen, als sie gerade hinausgehen wollten. Mein Trainer sagte mir, dass dieser Moment für mich sei, dass wir ohne mich nicht bei den Spielen wären, und dankte mir, dass er uns hierher gebracht hatte. Ich war in Tränen aufgelöst.“
Tannenbaum, die 2011 ihre Rutschkarriere begann, wurde rechtzeitig aus der Covid-Isolation befreit, um an Wettkämpfen teilnehmen zu können – hatte aber vor dem Renntag kaum Gelegenheit, auf der unbekannten Strecke im Yanqing National Sliding Center zu trainieren.
„Es ging alles so schnell“, sagte sie. „Ich war über eine Woche isoliert, dann war das nächste, was ich wusste, dass ich bei den Olympischen Spielen an der Startlinie stand. Ich war zwar hocherfreut, Rennen fahren zu können, aber es war auch niederschmetternd, am größten Rennen meiner Karriere teilzunehmen, während die Welt zuschaute, weniger vorbereitet als je zuvor. Als der Renntag kam, hatte ich genau zwei Möglichkeiten … Ich konnte unvorbereitet Rennen fahren oder ich konnte überhaupt nicht Rennen fahren.“
Tannenbaum entschied sich für das Rennen und schied nach dem dritten Lauf als Letzter aus, mit einer Gesamtzeit von gewaltigen 12,69 Sekunden Rückstand auf die spätere Goldmedaillengewinnerin Hannah Neise aus Deutschland. „Wenn ich bedenke, wie nah ich daran war, keine Option zu haben, nicht einmal mehr Teil des Rennens zu sein, macht es es einfacher, es zu akzeptieren und sich dafür zu entscheiden, dankbar zu sein“, reflektiert sie. Trotz ihres letzten Platzes war Tannenbaum am Ende des Laufs strahlend und zeigte stolz die Flagge der Amerikanischen Jungferninseln.
Bei allen anderen Olympischen Spielen würde es ein Happy End geben, und befreit von der Covid-Isolation würde Tannenbaum zumindest die Chance bekommen, bei der Abschlusszeremonie am letzten Tag von Peking die Flagge der US-Jungferninseln zu schwenken. Aber dies ist keine gewöhnliche Olympiade.
„Aufgrund der Covid-19-Richtlinien des Pekinger Organisationskomitees müssen Athleten die Spiele innerhalb von 48 Stunden nach Beendigung des Wettkampfs verlassen, sodass ich nicht an der Abschlusszeremonie teilnehmen kann“, erklärt sie.
Die Amerikanischen Jungferninseln hatten in den letzten Jahren bei den Olympischen Winterspielen nicht viel Glück. Sie schickten 2014 eine Teilnehmerin, aber ihre einzige Athletin bei den Turiner Spielen 2006 sollte zum sechsten Mal in Folge im Rennrodeln antreten und ihren eigenen Rekord als älteste Frau brechen, die an Olympischen Winterspielen teilnahm. Stattdessen brach sich die 52-jährige Anne Abernathy bei einem Trainingslauf das Handgelenk und konnte nicht teilnehmen.
Ist dies Tannenbaums einzige olympische Erfahrung? Können wir sie bei Milano Cortina 2026 sehen? Würde sie Abernathy nacheifern wollen? Das wird sich noch zeigen. „Ich habe mir noch keine Gedanken darüber gemacht, wie meine Skeleton-Karriere in vier Jahren aussehen wird“, sagt sie. “Zuerst werde ich eine Auszeit mit Freunden und Familie genießen und dann zu gegebener Zeit diese Entscheidung treffen.”