Hhier gehen wir wieder. Noch einmal zur Bresche. Stellen Sie sich vor, Sie schlüpfen in die Fußstapfen von Englands Spielern, die unter ihrem neuesten Management zum Auftakt ihrer Six-Nations-Saison 2023 in Twickenham aufbrechen. Wie würdest du dich fühlen? Untervorbereitet? Wahrscheinlich. Entfesselte? Vielleicht. Unsicher, was Sie erwartet? Darin unterscheiden sie sich nicht von den Tausenden auf der Tribüne oder den Millionen auf ihren Sofas.
Denn niemand kann ganz sicher sein, wie es England nach einem turbulenten Winter der Unzufriedenheit ergehen wird. Eigentlich sollte dies ein Turnier für Mannschaften sein, die ihren Cheftrainer nicht mittendrin über Bord geworfen haben, und Mannschaften, die beim letzten Heimspiel nicht ausgebuht wurden. Die Erwartungen sind aus mehreren Gründen so bescheiden wie seit einiger Zeit nicht mehr.
Was Steve Borthwick jedoch hat, ist eine relativ leere Leinwand. Die Leute neigen dazu, Vermutungen über den 43-jährigen Cumbrian anzustellen, basierend auf seiner Abneigung gegen Hype und dem Fehlen vieler witziger Einzeiler, aber er ist alles andere als ein weltmüder Defätist. Abgesehen von seinem taktischen Scharfsinn und seinem instinktiven Verständnis dafür, wie seine Spieler denken, ist ein Mann, der auch nach dem alten chinesischen Sprichwort lebt, dass eine Reise von tausend Meilen mit einem einzigen Schritt beginnt.
Die Frage ist, wie anders diese Reise von den letzten Heuschreckentagen der sich ständig verändernden Eddie-Jones-Ära aussehen wird. Ende letzten Herbst begann die Körpersprache der Mannschaft zu sinken und niemand schien sich ganz sicher zu sein, was sie tun sollten, abgesehen von ihrem Höhepunkt bei der Weltmeisterschaft in Frankreich.
Aus diesem Grund hat sich die Ankunft eines geradlinigen, sachlichen nördlichen gesunden Menschenverstandes so wirklich erfrischend angefühlt. Borthwick und Kevin Sinfield mögen Jones’ langjährige Erfahrung als internationale Trainer vermissen lassen, aber sie sind absolut aufrichtig in ihrem Wunsch, dem englischen Rugby dabei zu helfen, sich Spiel für Spiel besser zu fühlen. Das mag sich zunächst nicht immer auf der Anzeigetafel widerspiegeln, aber mehr Kampf, Klarheit und Energie sollten von Anfang an spürbar sein.
Wenn Borthwicks erste Auswahl nicht das ist, was alle erwartet haben, ist das auf seine Weise auch symbolisch. Er und Sinfield wollen Spieler mit Charakter, die positiv auf Druck reagieren und es nicht anderen überlassen, die härtesten Yards zu machen. Es wäre auch eine große Überraschung, wenn er nicht diejenigen priorisiert hätte, die möglicherweise die wenigsten Elfmeter verschenken. Wenn England in letzter Zeit irgendetwas untergraben hat, abgesehen von einem Mangel an Vorwärtsdynamik, war es ein wiederkehrendes Talent, zu viele Schwachpunkte zuzugeben.
Weich ist kein Wort, das irgendjemand mit einem Ex-League-Man of Steel oder Borthwick in Verbindung bringen würde. Die Leute vergessen gerne, dass dieser 2001 bei seinem Testdebüt gegen Frankreich in Twickenham neben Martin Johnson mit Richard Hill, Neil Back und Lawrence Dallaglio in der hinteren Reihe saß. England gewann 48-19 und spielte gebieterisch gut. Wenn Borthwick davon spricht, England wieder zu früherem Glanz zu verhelfen, weiß er genau, wie das aussieht.
Er weiß auch, welche Wirkung der Jubel eines Twickenham-Publikums auf die Heimmannschaft und ihre Gegner haben kann. Er muss auch nicht an das Erbe des Calcutta Cup oder die Schärfe der anglo-schottischen Rivalität erinnert werden. Borthwick, der acht Meilen südlich der Grenze in Carlisle aufgewachsen ist, hat dieses Spiel mit besonderer Faszination verfolgt und ist mit der Geschichte von Carlisle gegen Langholm, dem ältesten grenzüberschreitenden Rugbyspiel der Welt, aufgewachsen. Nachdem er England 2009 zum Sieg über die Schotten geführt hat, weiß er auch, wie es sich anfühlt, den kunstvoll gestalteten Calcutta Cup zu gewinnen.
Die Geschichte wird bei dieser Gelegenheit jedoch nur von begrenztem Nutzen sein. Schottland hat eine anständig aussehende Mannschaft ausgewählt, insbesondere für diejenigen, die in letzter Zeit Rugby in einem Club gesehen haben. Niemand, der gesehen hat, wie Edinburgh letzten Monat in die Sarazenen raste, wird auf der offenen Seite untätig am Namen von Luke Crosbie vorbeispringen, während die irischen Fans in London sich ähnlich der Wachsamkeit von Ben White bewusst sein werden. Angesichts der Tatsache, dass White während seiner Zeit in Leicester von Borthwick entlassen wurde, wird es auch der Scrum-Hälfte nicht an Motivation mangeln.
Ein weiterer schottischer Favorit war in letzter Zeit auch in den Nachrichten und wir sprechen nicht darüber, dass Ken Bruce seine Radio 2-Show verlässt. Finn Russells bevorstehender Wechsel von Racing 92 zu Bath wird eine faszinierende Begegnung sein, und Sie fragen sich, ob dies vielleicht nur die Six Nations sind, wenn er genau zeigt, warum seine spielerischen Fähigkeiten so hoch geschätzt werden. Mit genügend schnellen Bällen und mit der sogenannten „Huwipulotu“-Kombination aus Huw Jones und Sione Tuipulotu, die darauf brennt, einen Riss außerhalb von ihm zu haben, könnte Sinfields erste Verteidigungsmission hektisch werden.
Aus diesem Grund hat sich England für eine Back-Row-Mischung entschieden, die es ihnen ermöglicht, beim Zusammenbruch zu konkurrieren und theoretisch anderswo nach schottischen Schwächen zu suchen. Es ist ein großes Spiel für Ben Curry, der in Abwesenheit seines etablierteren Zwillings Tom sowie Ollie Chessum in der zweiten Reihe ausgewählt wurde. Diejenigen, die sich fragen, ob Borthwick alle Vorsichtsmaßnahmen über Bord geworfen hat, vergessen, dass er selten etwas aus einer Laune heraus tut.
Erwarten Sie auch ein paar diagonale Tritte und kurze Chips für den athletischen, hoch aufragenden Joe Marchant, um ihn zu jagen, anstatt endlos langsam durch die Mitte zu rollen. Der neue Offensivcoach Nick Evans hofft zweifellos, dass Marcus Smith und Alex Dombrandt auf diesem Niveau endlich so gut zusammenspielen können wie bei den Harlequins. Weiter draußen hat London Irishs Ollie Hassell-Collins alle Attribute, um ein erfolgreicher Testspieler zu sein, mit seinem dröhnenden linken Schuh ein weiterer praktischer Bonus.
Letztendlich ist es jedoch die Denkweise Englands, die diesen Wettbewerb prägen wird. Wenn sie herausbrüllen und frischen Glauben verströmen, passen Sie auf. Wenn sie jedoch früh zurückfallen, könnten einige alte Geister wieder auftauchen und Schottland wird Lust darauf haben, den Calcutta Cup zum fünften Mal in den letzten sechs Jahren zu gewinnen. Vorbei sind die Zeiten, in denen schottische Mannschaften mit einem unvermeidlichen Gefühl des Untergangs nach Twickenham trotteten.
Es wird wahrscheinlich hier oder da auf eine Streukarte hinauslaufen, wie es jetzt so viele Spiele tun. England hatte so wenig gemeinsame Zeit, dass selbst ein Ein-Punkte-Sieg eine große Leistung wäre. Aber wenn Borthwicks neuer Besen ein optimistisches Ergebnis liefern kann, wäre es ein wirklich unbezahlbares Ergebnis für diejenigen innerhalb der Rugby Football Union, die ihre eigenen winterlichen Probleme ertragen müssen. Zumindest gibt es bereits einen Hauch neuer Hoffnung, wenn auch noch nicht Ruhm.