Tom Curry musste sein Comeback in England aufgrund einer Beinverletzung abbrechen, aber Courtney Lawes wird am Samstag gegen Wales zurückkehren, nachdem er im Kader von Steve Borthwick verblieben ist. Zu einer weiteren Enttäuschung für England wurde Manu Tuilagi jedoch für vier Wochen gesperrt, was die Frage aufwirft, wann er sein Land wieder vertreten wird.
England bereitet sich auf das Spiel am Samstag vor, trotz der drohenden Streikaktion des walisischen Kaders, wurde jedoch mit einem Rückschlag konfrontiert, da Curry gezwungen war, sich zurückzuziehen, nachdem er gerade von einer Oberschenkelverletzung zurückgekehrt war. Sein Zwillingsbruder Ben, der diesen Monat zum ersten Mal für England gegen Schottland in der Startelf stand, wurde einberufen, um seinen Platz einzunehmen.
Tuilagi wurde unterdessen für vier Wochen gesperrt, nachdem er am vergangenen Wochenende bei der Niederlage von Sale gegen Northampton eine rote Karte erhalten hatte. Das wird auf drei Wochen verkürzt, vorausgesetzt, er absolviert den Tackling-Kurs von World Rugby und würde ihn theoretisch für Englands Endspiel der Six Nations gegen Irland zur Verfügung stellen. Nachdem Tuilagi, der im Mai 32 Jahre alt wird, aus dem Bild der ersten Mannschaft unter Borthwick herausgefallen ist, wird es jedoch immer schwieriger vorherzusehen, wann er das nächste Mal England vertreten wird. Angesichts seiner Popularität im Kader wird seine Abwesenheit dennoch stark zu spüren sein.
Wenn der Rückzug von Tom Curry ein Schlag ist – der englische Verteidigungstrainer Kevin Sinfield schlug vor, dass die besondere Gefahr, die von Wales ausgeht, Bens Aufnahme mit Ben Earl und Sam Simmonds übersehen hat –, wird er durch die erwartete Rückkehr von Lawes gemildert. England betrachtet ihn sowohl in der zweiten Reihe als auch als Flanker als Option, und es wird erwartet, dass er nach einer von Nacken-, Gesäß- und Wadenverletzungen geplagten Saison seit letztem Sommer zum ersten Mal international auflaufen wird.
„Es ist großartig, ihn wieder zu haben“, sagte Kevin Sinfield, der englische Verteidigungstrainer. „Courtney arbeitet jetzt seit ein paar Wochen mit uns zusammen und leistet seinen Beitrag hinter den Kulissen, aber ihn wieder im Training zu haben, war großartig. Wenn alles gut geht, sollte er am Wochenende da sein.“
Borthwick hat 26 Spieler behalten – 10 wurden an diesem Wochenende mit einer vollen Runde Premiership-Spielen in ihre Vereine zurückgeschickt, darunter George Ford, der von England noch nicht als bereit erachtet wurde, nachdem er kürzlich von einer langfristigen Achillessehnenverletzung zurückgekehrt war. Nachdem Ollie Hassell-Collins bereits ausgeschlossen ist, kämpfen Anthony Watson und Henry Arundell um einen Platz auf dem Flügel, obwohl Cadan Murley auch von Borthwick behalten wurde.
In der Zwischenzeit hat Owen Farrell den angeschlagenen walisischen Kader unterstützt – mit vielen von ihnen hat er auf British & Irish Lions-Tourneen oder mit Saracens gespielt – und glaubt, dass dies eine elektrisierende Wirkung auf die Mannschaft von Warren Gatland haben könnte, sollte das Spiel stattfinden.
„Ich kenne ziemlich viele von ihnen und ich bin mir sicher, dass sie mit ihren Forderungen nicht unvernünftig sind“, sagte der englische Kapitän. „Ich glaube nicht, dass sie so sind. In dieser Situation zu sein, ist natürlich nicht sehr angenehm für sie, aber ich bin sicher, dass sie es regeln werden.
„Ich bin sicher, dass jeder, der ein paar Widrigkeiten durchmacht, versucht, sie zu nutzen und sich näher zusammenzubringen. Wie ich bereits über dieses Spiel gesagt habe, ist es immer eine große Herausforderung, nach Cardiff zu gehen und vor ausverkauftem Haus im Fürstentum zu spielen, und das erwarten wir am Wochenende.“
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Farrell, der auf drei Lions-Touren unter Gatland gespielt hat, glaubt auch, dass der Neuseeländer die aktuellen Turbulenzen zu seinem Vorteil nutzen kann. Er verwies auch auf den Abstieg der Sarazenen in die Meisterschaft wegen Verstößen gegen die Gehaltsobergrenze als Beispiel dafür, wie sich Widrigkeiten positiv auswirken können.
Er fügte hinzu: „Wie jeder gute Trainer versuchen würde … Warren hat das im Laufe der Jahre traditionell ziemlich gut mit Wales gemacht. Ihr würdet immer versuchen, es zu benutzen, um euch näher zu kommen. Ich denke, das wird der Fall sein, und hoffentlich bringen sie die Dinge in Ordnung.“