Millie Bright nimmt es nicht mehr übel, wenn Sarina Wiegman genau buchstabiert, was sie falsch macht. Während die Euro 2022 winkt, hat die Innenverteidigerin von Chelsea gelernt, ihre Gefühle einzuteilen und zuvor „schwierige Gespräche“ mit Englands äußerst leidenschaftslosem Trainer fast zu begrüßen. Sie versteht, dass bei Wiegman der Kontext alles ist.
„Es ist nichts Persönliches, es ist Fußball und das war unsere Denkweise; wir sind jetzt alle sehr offen und ehrlich“, sagt Bright, während sie sich in einer Fußballhalle im St. George’s Park niederlässt, wo sich die Lionesses auf das Turniereröffnungsspiel am Mittwochabend gegen Österreich im Old Trafford vorbereitet haben. „Sarina nimmt ihm alle Emotionen.
Wenn Sie eine weitere Stufe erreichen und in der besten Fußballumgebung sein wollen, müssen Sie die schwierigen Gespräche führen, die wir führen. Sarinas Kommentare sind nie persönlich, sondern für mich als Fußballer. Es geht darum, was das Beste für das Team ist, da gibt es keine Emotionen.“
Während die Niederländer für ihre Direktheit bekannt sind und Wiegman, ein gebürtiger Den Haag, der die Niederlande zum Ruhm der Euro 2017 führte, ein Paradebeispiel ist, ist die 52-Jährige vielleicht nicht ganz der Kontrollfreak, den sie manchmal zu sein scheint. Bezeichnenderweise verlangt die Frau, die damit beauftragt ist, Englands Serie von Halbfinalausscheiden bei den letzten drei großen Turnieren zu beenden, von den Spielern, dass sie auf dem Platz für sich selbst denken.
Während manche Trainer Mannschaften so streng exerzieren, dass ihre Choreografien geradezu als Antwort des Fußballs auf Malen nach Zahlen gelten können, muss Wiegmans Mannschaft ihren Verstand einsetzen. Stilistisches Dogma ist out und Improvisation alles andere als tabu. Nehmen Sie Brights Vorliebe dafür, Englands aufregende Flügelspielerin Lauren Hemp mit langen Diagonalbällen zu füttern. „Sarina hat es so, dass der Spieler am Ball derjenige ist, der die Entscheidung trifft“, sagt Bright. „Du hast die Kontrolle. Das ist eine Sache, die ich wirklich an ihrem Kommen geliebt habe.
Sie fühlen sich nicht unter Druck gesetzt, einen bestimmten Pass zu spielen; es ist deine entscheidung und das team geht mit ihr. Wenn es falsch ist, lernen Sie, beim nächsten Mal eine bessere Entscheidung zu treffen. So spielen zu können, gibt mir Selbstvertrauen. Ich fühle mich wirklich frei.“
Phil Neville, Englands ehemaliger Trainer, war es gewohnt, glatt hinten zu passen, aber trotz der ähnlichen Vorliebe seines Nachfolgers für technisch sichere Verteidiger glaubt Wiegman, dass Pragmatismus über streng auferlegten Prinzipien steht.
„Wir haben festgelegte Spielmuster, aber wir wissen auch, dass sich die Spiele jede Sekunde ändern“, sagt Bright. „Man kann nicht vorhersehbar sein, die Freiheit zu haben, verschiedene Optionen zu erkennen und zu bewerten, anstatt Roboter zu sein und sich an strenge Pläne zu halten, ist in unserer Entwicklung sehr wichtig. Wir haben Spielpläne, aber die Möglichkeit, uns auszudrücken, hat uns auf eine andere Ebene gebracht.
„Es geht darum, für jeden Moment die richtige Option zu wählen. Unser Stil variiert; es ist nie in Stein gemeißelt. Es ist eine Mischung. Jeder kommt aus hart umkämpften Vereinen, in denen man herausgefordert wird, von hinten zu spielen, und das wollen wir alle, um der Beste am Ball zu sein. Aber Fußball ist nie so einfach. Wenn es nur so wäre. Bei unterschiedlichen Gegnern muss man anpassungsfähig sein. Wir werden bereit sein für alles, was uns entgegengeworfen wird.“
Unter Neville schmiedete Bright eine starke zentrale Verteidigungspartnerschaft mit Steph Houghton, hat aber zuletzt neben Alex Greenwood neue Höhen erreicht. „Wir haben eine Verbindung aufgebaut und es fühlt sich jetzt wirklich natürlich an“, sagt der 28-Jährige, der sich durch das Spielen mit Greenwood und gelegentlich mit Leah Williamson daran gewöhnt hat, mit einem Spielmacherpartner zusammenzuarbeiten.
„Alex’ Verteilung geht aufs Geld, ihr Pass ist lächerlich gut und sie kann eine Schlüsselrolle spielen. Die Leute unterschätzen sie vielleicht manchmal. Im Training ist sie solide, macht Blöcke und bringt ihren Körper auf die Linie. Manchmal denken die Leute vielleicht nicht, dass sie so geneigt ist, aber sie ist sehr vornehm; Es ist eine Freude, mit ihr zu spielen.“
Nicht, dass Brights eigener Tod zu schäbig wäre. Als talentierte Reiterin, deren Familie in ihrem Haus in South Yorkshire einen Stallhof mit Pferden besitzt, ist ihr Spiel eine Mischung aus körperlicher Tapferkeit, vernünftigem Timing und der Art von mentalem Mut, mit der die kompromisslose Verteidigerin einige spektakuläre Tore erzielt hat. „Ich würde gerne glauben, dass ich uns notfalls aus Schwierigkeiten mit meinem Vertrieb herausholen kann“, sagt sie. „Unter Sarina wurde jeder auf ein neues Level gehoben und hat das Selbstvertrauen, neue Dinge zu tun.“
Angesichts der Tatsache, dass England über eine solche Stärke verfügt, dass die zuvor talismanische Houghton, obwohl sie sich nach einer Verletzung für vollständig fit erklärte, von einem typisch unsentimentalen Wiegman aus dem Kader gestrichen wurde, erscheint die Teamauswahl schwierig. „Sarina wird Kopfschmerzen bei der Auswahl von Teams bekommen“, sagt Bright. „Wir haben einen unglaublichen Pool an Spielern und dieser Wettbewerb hält Sie auf Trab; wir pushen uns gegenseitig auf verschiedene Ebenen.“
Bright, die von ihren Versicherern vom Reiten ausgeschlossen wurde, glaubt, dass die allgemeine technische Messlatte in einem Turnier, das aufgrund der Pandemie um ein Jahr verschoben wird, höher gelegt wird. „Nach Covid hatten wir fast eine Wiedergeburt des Frauenfußballs, wir hatten das Spielen so sehr vermisst“, sagt sie. „Covid hat mir beigebracht, Dinge nicht als selbstverständlich zu betrachten, es war buchstäblich eine Wiedergeburt als Person und als Spieler.“
Acht Monate vor Englands erstem Lockdown verloren Neville’s Lionesses in Lyon ein WM-Halbfinale gegen die USA, und schmerzhafte Erinnerungen an Frankreich 2019 bleiben. „Du denkst an Halbfinals, die du verlierst, sie bleiben immer dran“, sagt sie. „Die Erinnerung gibt dir Motivation und das kleine bisschen Feuer in dir, wenn du es brauchst. Du bist vielleicht ein bisschen müde und das bringt dich über den Hügel.“
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England ist deutlich stärker als vor drei Jahren, aber auch andere Nationen haben sich verbessert. „Das wird ein verdammt gutes Turnier; das wird nicht einfach“, sagt Bright, während strahlender Sonnenschein draußen die hügelige Landschaft der Midlands erhellt. „Aber es ist eine riesige Chance – und sie ist da, um sie zu nutzen.“