Unmittelbar nach einem anstrengenden, aber letztendlich aufregenden Sieg über Sri Lanka am Montag hielt sich Eoin Morgan – wie schon so lange zuvor an diesem Abend – zurück und weigerte sich, sich von den Umständen und Emotionen mitreißen zu lassen. Das Spiel endete für England vielleicht mit einem fröhlichen Pfeifengeklapper und dem immer vertrauter werdenden Erfolgserlebnis, aber Morgans Gedanken blieben bei der Zeit zwischen seiner Ankunft am Torbogen mit den noch jungen Innings seines Teams und dem Erreichen seiner ersten Grenze, acht Overs, die zählen zu den heikelsten seiner Karriere.
“Jos [Buttler] und ich habe darüber gesprochen, dass es genauso schwer ist, den Ball wegzubekommen, ganz zu schweigen von der Suche nach Grenzen“, sagte er. „Ein normaler, riskanter Schlag wären Sweeps gewesen, aber wir hatten nicht das Gefühl, dass Sweeps mit den Jungs, die sie spielten, stattfanden, und die Art und Weise, wie das Wicket zu dieser Zeit nicht wirklich hüpfte. Wir sind dankbar, dass wir einfach durchgehalten und auf unsere Erfahrung vertraut haben. Sogar wirklich ruhige Overs, wirklich schockierend, aber wir hatten nirgendwo hin, buchstäblich nichts zu tun, und es war besser, als es einfach in die Luft zu werfen.“
Mit Sri Lankas beiden Spinnern, Maheesh Theekshana und vor allem Wanindu Hasaranga, und ihren Seeleuten, die disziplinierte Unterstützung leisteten – zumindest bis sie in den letzten Phasen der englischen Innings ihre Länge verloren – war Buttlers erste 50 seine langsamsten im internationalen Twenty20 Cricket. Er hat die Innings vielleicht mit einem 67-Ball-Jahrhundert beendet, aber es dauerte bis zu seiner 46. Lieferung – dem Ball, bevor Morgan endlich seine erste Grenze erzielte – um die Hälfte zu erreichen.
„Selbst Jos, der in unglaublicher Form ist, fand es wirklich schwer. Als ich am Wicket ankam, sprach er davon, nur etwas in Gang zu bringen, und selbst er hatte Mühe, den Streik zu drehen“, sagte Morgan. „Man nimmt all diese Informationen auf und erkennt, wie schwierig es ist, und glaubt, dass es besser wird oder man einen schlechten Ball bekommt, und selbst wenn man es nicht tut, tut man immer noch das Richtige und vertraut dem Prozess.“
Es gibt mehrere mögliche Kritikpunkte an Englands Innings: Als Hasaranga Jonny Bairstow im sechsten Durchgang entließ, hätten sie Moeen Ali befördern können, der in hervorragender Form ist und eine gute Bilanz gegen Spin hat, anstatt ihren Kapitän zu schicken; Sobald Morgan mit dem Schlagen begonnen hatte, hätte es möglicherweise schneller seine Absicht gezeigt, wenn man das Schlagtalent befolgte, von dem die meisten ungenutzt blieben; und jede Strategie, die auf halbem Weg zu einer Punktzahl von 47 für drei führt und vollständig darauf angewiesen ist, dass Buttler die besten Innings seiner Karriere zusammenstellt – Morgan gab zu, dass „ohne diesen absolut unglaublichen Schlag nirgendwo wären wir nirgendwo hin“ – ist nicht sehr gut einer.
Aber der 35-Jährige bestand darauf, dass er und Buttler immer nach einem Plan spielten. Auf die Aufforderung, sich an seine erste Grenze zu erinnern, einen Sweep für vier vor Hasaranga, sagte er: „Ich habe ein Risiko eingegangen, es hat funktioniert, es hat sich gelöst, es passiert. Sie müssen in verschiedenen Phasen Risiken eingehen. Ich habe vorher keine genommen, weil wir es nicht für nötig hielten.“
Das ist eine wirklich aufschlussreiche Aussage. Bevor Morgan 40 gegen Sri Lanka erzielte, hatte er in seinen 10 vorherigen Twenty20-Innings für Club und Country nur 46 Runs geschafft, eine Sequenz, die in vielen Fällen eine bedeutende Seelensuche provozieren könnte. Dann kam er rein, erzielte mit seinen ersten 19 Bällen auf einem schwierigen Untergrund nur acht Runs, sah zu, wie die Bilanz seines Teams nach 12 Overs auf 61 für drei kletterte, wusste, dass seine Gegner, wenn sich bereits der Tau gelegt hatte, weitaus freundlicheren Bedingungen ausgesetzt sein würden, und still dachte, seine Partnerschaft mit Buttler würde so fruchtbar sein, dass Risiken nicht wirklich notwendig waren. Es ist ein Maß an Vertrauen in sich selbst und in Ihre Teamkollegen, das einfach beeindruckend ist. “Man muss irgendwie immer glauben”, sagte Morgan über seine eigene Form, “denn wenn Sie nicht glauben, wird es niemand anderes tun.”
Deshalb schwärmte Buttler nach dem Spiel, dass, auch wenn es viel weniger komfortabel war als ihre Siege gegen Westindien, Bangladesch und Australien, „was das für uns als Mannschaft bewirken wird, fantastisch“. Es war eine Nacht, in der fast alles schief lief und immer noch genug richtig lief.
Abgesehen von einem fallengelassenen Fang war Englands Feldeinsatz hervorragend und trotz des Taus und der Hitze – in einer dampfenden Nacht in Sharjah schwitzte Chris Jordan so stark, dass ein Trainer mit einem maßgeschneiderten Jordan-wischenden Strandtuch direkt über dem Seil positioniert werden musste – jeder Bowler beeindruckt außer Tymal Mills. Er humpelte mit einer Quad-Verletzung nach neun Bällen, die über 19 Läufe gingen – und Englands Ärzteteam wartet mit gekreuzten Fingern auf Ergebnisse, da Mark Wood nach seiner Knöchelverletzung noch nicht schmerzfrei ist. Aber der größte Einfluss des Sieges wird auf Englands Denkweise sein: Es hätte vielleicht ein Wunder-Innings bedurft, um sie vor einer Niederlage zu retten, aber jetzt glauben sie an Wunder.