ichn Los Angeles im vergangenen Monat betrat Al Pacino die Bühne des Microsoft-Theaters vor einem Publikum aus Videospielentwicklern und Künstlern, um bei den Game Awards eine Trophäe zu überreichen. Er sah zufrieden, aber leicht verblüfft aus und bemühte sich, sein Autocue zu lesen, als er den Gewinner bekannt gab: Christopher Judge, für seine Leistung als Kratos im Videospiel God of War: Ragnarök. In einen funkelnden goldenen Anzug gekleidet, umarmte Judge einen überrascht aussehenden Pacino in einer riesigen Umarmung, bevor er zu einer 10-minütigen Dankesrede begann. „Ich war der letzte Schauspieler in Kalifornien, der für diese Rolle gelesen hat“, sagt er. „Hätte ich damals gewusst, dass es sich um ein Videospiel handelt, hätte ich es vielleicht nicht genommen. Junge, wie sich die Dinge geändert haben.“
In den 00er Jahren waren die God of War-Spiele von Sony aus mehreren Gründen bemerkenswert – ihre atemberaubende Größe, der Biss und die Unmittelbarkeit ihres Kampfes, das schiere Spektakel ihrer Fantasiegewalt – aber sie waren nicht gerade berühmt für ihre Charaktere. Kratos, der Protagonist, war ein wütender Muskelklumpen, dessen Erzählbogen hauptsächlich darin bestand, immer größere Dinge zu töten und immer wütender zu werden. Als Kratos und God of War 2018 nach einer langen Pause zurückkehrten, war es eine Überraschung festzustellen, dass er nicht nur das Reich der griechischen Mythologie nach Skandinavien verlassen hatte, sondern jetzt ein Witwer war, begleitet von einem kleinen Sohn, mit dem er zusammen war hatte Mühe, eine Verbindung herzustellen.
Doch Judge erweckte die Figur mit emotionaler Resonanz zum Leben, und die Vater-Sohn-Beziehung zwischen Kratos und Atreus wurde zum Dreh- und Angelpunkt, der das Spiel zusammenhielt.
Die Entwicklung der God of War-Reihe spiegelt die gesamte Entwicklung der Blockbuster-Videospiele der letzten 20 Jahre wider: von Levelsequenzen, die von kurzen Zwischensequenzen eingerahmt werden, bis hin zu interaktiven Kinoereignissen, deren Charaktere und Erzählung mit der Erfahrung des Spiels verwoben sind. Im Jahr 2022 setzte God of War: Ragnarök die Geschichte von Kratos und Atreus durch Grollkämpfe mit nordischen Göttern, axtschwingende Reisen durch die nordischen Reiche und Herz-in-Mund-Begegnungen mit mythologischen Kreaturen fort. Im Mittelpunkt steht immer noch die Beziehung zwischen einem distanzierten, beschädigten Vater und einem Sohn, der versucht herauszufinden, wer er sein soll – eine Beziehung, die durch die Schauspieler, die sie darstellen, glaubhaft gemacht wird.
Atreus wird von Sunny Suljic gespielt, der mit seiner Figur aufgewachsen ist: Mit acht Jahren las er erstmals für die Rolle. Als entspannter 17-Jähriger spricht er zwischen den Unterrichtsstunden an seiner Highschool in LA mit mir über die Auswirkungen, die die Spiele auf sein Leben hatten. „Als ich dafür vorgesprochen habe, war es so geheim, dass ich nicht wusste, dass ich überhaupt für ein Videospiel vorspreche“, sagt er. „Es hat eine Weile gedauert, bis ich mich daran gewöhnt habe … es ist ein ganz anderer Prozess, als ich es mir vorgestellt hatte. Ich hatte keine Ahnung von allem, was in ein Videospiel einfließt. Ich werde die Kunst, ein Spiel zu entwickeln, jetzt für immer zu schätzen wissen. Es braucht viel.“
In Ragnarök ist Atreus ein Teenager, der sich auf seine eigenen geheimen nächtlichen Abenteuer begibt, um dem schützenden Blick seines Vaters zu entkommen. Wenn es im vorherigen Spiel darum ging, die Distanz zwischen Kratos und seinem Sohn zu verringern, dann geht es bei Ragnarök darum, dass Atreus versucht, wieder etwas Distanz herzustellen und mit seinen Eltern zusammenstößt, wie es Teenager tun. Dies sind Suljics Lieblingsteile des Spiels. „Ich wachse auch mit der Figur auf, also konnte ich mich mit vielen Szenen irgendwie identifizieren“, sagt er. „Ich habe das Gefühl, dass Sie im Allgemeinen in Ihren Teenagerjahren anfangen möchten, unabhängiger zu sein und Ihren eigenen Weg zu finden … Ich mag Atreus in diesem Spiel wirklich, ich habe das Gefühl, dass er viel reifer wird, die Dialoge sind viel heftiger.“
Die Beziehung zwischen Atreus und Kratos ist auch kräftiger, mit einem Maß an zurückhaltender emotionaler Kompetenz von Kratos, das vor ein paar Jahren von der Figur unvorstellbar gewesen wäre. „Es hätte nicht funktioniert, wenn er im letzten Spiel sanft zu Atreus gewesen wäre“, sagt Matt Sophos, Narrative Director bei Sony Santa Monica. “Wir hätten es nicht verdient, basierend auf dem Wissen aller, woher er kam.”
In God of War aus dem Jahr 2018 bezeichnet Kratos Atreus als „Junge“: manchmal sanft, öfter schroff, manchmal wütend. Daraus wurde schnell ein Meme – das Spiel wurde liebevoll betitelt Vater des Jungen auf Twitter – aber Sophos sagt, dass die Autoren des Spiels versuchten, eine emotional verschlossene Haltung zu vermitteln. „Er nennt niemanden beim Namen“, sagt er. „Freya ist ‚Hexe‘, Brock ist ‚der Blaue‘. Er wollte die Leute nicht reinlassen. In Ragnarök nennt er sie beim Namen. Kratos lässt andere Menschen in sein Leben, er versucht, besser zu werden, wie er es Atreus versprochen hat.“
Die kunstvoll unterdrückte Emotion in Judges Darbietung ist grundlegend für diese tonale Verschiebung und ihre Plausibilität. In seiner Dankesrede für die Game Awards erzählte er eine Geschichte über einen Zusammenbruch während einer der Szenen des Spiels, bis zu dem Punkt, an dem Game Director Eric Williams ihn trösten musste, als er schluchzte.
„Chris ist ein unglaublicher Performer“, sagt Sophos. „Jedes Mal, wenn er die Performance-Capture-Bühne oder die VO-Kabine betritt, gibt er uns alles von sich. „Kratos ist das Rückgrat des Spiels, also braucht man starke Schultern. Chris, sowohl als massiver Mensch als auch als unglaublicher Performer, kann damit umgehen.“
Suljics Auftritt als Atreus ist nicht weniger herzlich und nicht weniger authentisch; Jeder, der einen Teenager erzogen hat, wird den ärgerlichen Prozess der Selbstfindung erkennen, den Atreus in Ragnarök durchläuft – Streitereien, riskantes Verhalten und alles. Berührenderweise trägt die Beziehung, die sich zwischen den beiden Schauspielern im Laufe der Jahre entwickelt hat, ein schwaches Echo der Beziehung zwischen ihren Charakteren. „Chris ist ein wirklich toller Typ“, sagt Suljic. „Er hat mir viele Schauspieltipps gegeben – ich glaube wirklich, dass er mich auch als Person geformt hat.“
An einem Punkt während der Dankesrede von Judge drehte sich die Kamera zu seinem jüngeren Co-Star, der mit einem breiten Grinsen im Gesicht vom Publikum aus zusah. „Sunny, ich habe für dich gestimmt“, sagte Richter. „Ihre Arbeit war erstaunlich; du bist die Zukunft davon.“ Er hat in mehrfacher Hinsicht recht: Seit Jahrzehnten wird darüber geredet, dass Videospiele die Zukunft der Schauspielerei sein könnten, aber es stimmt auch, dass großartige Schauspielerei die Zukunft der Videospiele ist.