ÖWissenschaftler gehen davon aus, dass der Mensch im Laufe der Menschheitsgeschichte mehr als 6.000 verschiedene Pflanzenarten kultiviert hat. Aber im Laufe der Zeit tendierten die Landwirte dazu, diejenigen mit den größten Erträgen anzupflanzen. Heute liefern nur drei Feldfrüchte – Reis, Weizen und Mais – fast die Hälfte der weltweiten Kalorienzufuhr.
Diese Abhängigkeit von einer kleinen Anzahl von Feldfrüchten hat die Landwirtschaft anfällig für Schädlinge, durch Pflanzen übertragene Krankheiten und Bodenerosion gemacht, die von Monokultur gedeihen – der Praxis, jeweils nur eine Feldfrucht anzubauen. Es bedeutete auch, dass die Widerstandsfähigkeit anderer Nutzpflanzen beim Überleben von Dürren und anderen Naturkatastrophen verloren ging.
Da die Auswirkungen der Klimakrise immer stärker werden, entdecken Landwirte auf der ganzen Welt alte Nutzpflanzen wieder und entwickeln neue Hybriden, die sich angesichts von Dürren oder Epidemien als widerstandsfähiger erweisen könnten und gleichzeitig wichtige Nährstoffe liefern.
„Man hört all die Statistiken wie ‚Wir haben 90 % unserer Sorten verloren’. Erst vor kurzem wurde mir klar, dass die größte Traurigkeit nicht darin besteht, dass wir diese Vielfalt verloren haben. Wir wissen nicht einmal, dass wir diese Vielfalt verloren haben“, sagt Chris Smith, Gründer des Utopian Seed Project.
Hier ist ein Blick auf fünf Nutzpflanzen neben Reis, Weizen und Mais, die Landwirte auf der ganzen Welt jetzt anbauen, in der Hoffnung, den Planeten zu ernähren, wenn er sich erwärmt:
Amaranth: die Pflanze, die die Besiedlung überlebt hat
Vom Blatt bis zum Samen ist die Gesamtheit der Amaranth-Pflanze essbar. Die bis zu 2,40 m hohen Amaranthstiele sind mit roten, orangefarbenen oder grünen, mit Samen gefüllten Federn gekrönt. In ganz Afrika und Asien wird Amaranth seit langem als Gemüse gegessen – während indigene Amerikaner auch den Samen der Pflanze aßen: ein Pseudogetreide wie Buchweizen oder Quinoa.
Während Amaranthblätter sautiert oder zu Pfannengerichten gekocht werden können, wird der Samen üblicherweise geröstet und dann mit Honig oder Milch gegessen. Amaranth ist ein vollständiges Protein mit allen neun essentiellen Aminosäuren und eine gute Quelle für Vitamine und Antioxidantien.
In Amerika verboten spanische Kolonisatoren den Azteken und Maya den Anbau von Amaranth, als sie auf dem Kontinent ankamen. Die Pflanze wuchs jedoch weiterhin als Unkraut und viele Bauern bewahrten Amaranth-Samen auf und gaben sie über Generationen weiter, bis ihre Nachkommen sie wieder anbauen durften.
Heute arbeiten indigene Bauern in Guatemala, Mexiko und den USA zusammen, um diese dürreresistente Pflanze anzubauen. Wie Fonio, ein afrikanisches Getreide, ist Amaranth keine neue Kulturpflanze, sondern erlebt eine Wiederbelebung, da sich die Gemeinden an die Klimakrise anpassen. „Alles, was neu ist, war einmal alt“, sagte Matthew Blair, Professor an der Tennessee State University und Co-Präsident von das Amaranth-Institut.
Amaranth hat seinen Weg in die europäischen Küchen gefunden, wobei die Ukraine als größter Produzent der Ernte auf dem Kontinent auftaucht.
Fonio: das dürreresistente traditionelle Getreide
Seit Tausenden von Jahren kultivieren Bauern in ganz Westafrika Fonio – eine Art Hirse, die wie ein etwas nussigeres Couscous oder Quinoa schmeckt. Historisch gesehen gilt Fonio als das älteste angebaute Getreide Afrikas und wurde von einigen als das angesehen Nahrung der Häuptlinge und Könige. In Ländern wie Senegal, Burkina Faso und Mali wurde Fonio an Feiertagen wie Hochzeiten und im Monat Ramadan serviert.
Heutzutage richtet sich die Aufmerksamkeit zunehmend auf Fonio wegen seiner Widerstandsfähigkeit und seiner gesundheitlichen Vorteile. Da sich das Klima weiter ändert, hat Fonios Dürreresistenz und die Fähigkeit, auf armen Böden zu wachsen, sie zu einer herausragenden Kulturpflanze in wasserarmen Regionen gemacht. Es hat auch einen wichtigen Nährwert als niedrig glykämisches, glutenfreies Getreide – was es zu einer guten Aminosäurequelle für Menschen mit Diabetes oder Glutenunverträglichkeit macht.
Während die Europäer Fonio einst „hungrigen Reis“ nannten, stellen europäische Unternehmen jetzt ihr eigenes Fonio her. Das italienische Unternehmen Obà Food half im Dezember 2018 bei der Einführung von Fonio in der EU. Und in den USA bezieht der senegalesische Koch Pierre Thiam Fonio von der Hilfsorganisation SOS Sahel für seine Marke Yolélé, auch der Name seines Kochbuchs, das die westafrikanische Küche feiert.
Cowpeas: die voll essbare Pflanze
In den 1940er Jahren wurden in den USA mehr als 5 Millionen Hektar Augenbohnen angebaut – der Großteil, wie der Name schon sagt, als Heu für die Viehfütterung. Aber lange bevor Kuherbsen – auch Südliche Erbsen oder Schwarzaugenerbsen genannt – nach Amerika kamen, wurden sie in Westafrika für den menschlichen Verzehr angebaut. Obwohl die Kuherbsenproduktion in den USA in den letzten Jahrzehnten zurückgegangen ist, ist die Ernte in weiten Teilen Afrikas von enormer Bedeutung. Nigeria ist der weltweit größte Produzent von Augenbohne.
Während Wissenschaftler nach alternativen Pflanzen suchen, sagte Blair, sei es wichtig, diejenigen zu identifizieren, bei denen die gesamte Pflanze essbar ist. Obwohl die Menschen in der Vergangenheit hauptsächlich die Samen der Kuherbse gegessen haben, sind die Blätter und Schoten auch eine gute Proteinquelle.
Da Kuherbsen sehr trockenheitstolerant sind, sind sie auch ein guter Kandidat, wenn sich das Klima ändert. An der Tennessee State University ist Blair Teil eines Teams, das die Einführung von Kuherbsen in Lateinamerika untersucht, als Alternative zu Bohnen wie Pinto- und schwarzen Bohnen mit ähnlichen Geschmacksprofilen, deren Anbau bald schwieriger werden könnte.
Taro: Anpassung der tropischen Kultur für kältere Klimazonen
In den Tropen Südostasiens und Polynesiens wird Taro seit langem als Wurzelgemüse angebaut, ähnlich der Kartoffel. Aber da steigende Temperaturen den Anbau der Pflanze in ihrem natürlichen Lebensraum bedrohen, versuchen Landwirte in den kontinentalen USA, die tropische Staude so anzupassen, dass sie als gemäßigte einjährige Pflanze wächst, da sie die Kälte der US-Winter nicht überleben kann.
Beim Utopian Seed Project in North Carolina haben Gründer Chris Smith und sein Team mit tropischen Pflanzen experimentiert und nach Möglichkeiten gesucht, den Pflanzen zu helfen, den Winter zu überleben. Heute bauen sie acht Arten von Taro an, darunter solche aus Korea, den Philippinen, Hawaii, China und Puerto Rico.
„Wir wollen Taro einführen, weil wir fest davon überzeugt sind, dass uns das ein sichereres Ernährungssystem verschafft“, sagt Smith. „Aber das schöne Nebenprodukt ist, dass wir uns dadurch auch mit Lebensmitteln beschäftigen können, die traditionell entweder von indigenen oder bäuerlichen Bauerngemeinschaften stammen. Und ich denke, es gibt diesen traditionell unterversorgten Bevölkerungsgruppen wirklich die Möglichkeit, sich mit dem Ernährungssystem auseinanderzusetzen, das sie normalerweise nicht bekommen.“
Wie Fonio, Amaranth und Kuherbsen ist Taro keine neue Ernte – es ist nur neu im US-Ernährungssystem. Aus diesem Grund lernt das Utopian Seed Project nicht nur, wie man Taro anbaut, sondern bringt den Menschen auch bei, wie man es kocht. „Diese Feldfrüchte sind nur Lebensmittel, die in Kulturen auf der ganzen Welt so eingebettet sind, wie sie hier nicht eingebettet sind“, sagte Smith. „Es braucht Arbeit, um diese Gemeinschaft aufzubauen und den Wunsch nach dieser Ernte.“
Kernza: die für die Klimakrise gezüchtete Ernte
Während viele alternative Nutzpflanzen nur Pflanzen sind, die vor Generationen irgendwo anders auf der Welt angebaut wurden, wurden andere speziell angebaut, um dem Klimawandel standzuhalten.
In den 1980er Jahren identifizierten Forscher des in Pennsylvania ansässigen Rodale Institute ein weizenähnliches Gras namens Intermediate Wheatgrass als mehrjährige Getreidepflanze, die als Ersatz für einjährige Körner wie Weizen entwickelt werden könnte. Ziel war es, die Umweltauswirkungen der Getreideproduktion zu minimieren.
Im Jahr 2019 führte das in Kansas ansässige Land Institute, eine gemeinnützige Forschungsorganisation, die sich auf nachhaltige Landwirtschaft konzentriert, Kernza ein, eine Getreidepflanze, die aus Weizengras entwickelt und als Marke geschützt wurde, um sicherzustellen, dass die Landwirte wissen, dass sie Saatgut aus dem offiziellen Zuchtprogramm gekauft haben. Obwohl Forscher immer noch daran arbeiten, den Ertrag des Getreides zu verbessern, bauen Landwirte in Minnesota, Kansas und Montana heute fast 4.000 Morgen Kernza an.
„Erzeuger verstehen sofort die Vorteile von Stauden für ihre Landschaften“, sagte Tessa Peters, Direktorin für Crop Stewardship am Land Institute, „und für diejenigen, die in Getreideanbaugebieten arbeiten, ist Kernza sehr attraktiv.“