KAilas Ramasamy führt seine Kühe behutsam in einen schuppengroßen Stall, bindet sie an ihre Pfosten, legt ihr Futter aus und reinigt den Boden. Dann legt er beim Aussteigen einen Schalter um: Deckenventilatoren beginnen, Luft auf das Vieh zu blasen.
Die Milchfarm von Ramasamy liegt eine Stunde außerhalb der südindischen Stadt Bengaluru. Die Region, die normalerweise für ihr gemäßigtes Wetter bekannt ist, hat a erlebt starker Temperaturanstieg im Vergleich zu früheren Jahrzehnten. Anderswo in Indien, Temperaturen haben 50C erreicht (122F) in diesem Jahr.
Das sind schlechte Nachrichten für die indische Milchindustrie, da Hitzestress zu vermindertem Appetit, geringerer Gewichtszunahme und verminderter Fruchtbarkeit bei Rindern führt. Jüngsten Forschungsergebnissen zufolge könnten steigende Temperaturen die Milchleistung in den heißeren Gebieten Indiens bis 2085 um bis zu 25 % reduzieren veröffentlicht im Lancet.
Hitzestress ist ein globales Problem, mit Tausende Rinder sollen gestorben sein letzte Woche im US-Bundesstaat Kansas, als Temperaturen von mehr als 37 ° C durch hohe Luftfeuchtigkeit verstärkt wurden.
Aber für Indien könnte jeder signifikante Rückgang der Milchproduktion verheerend für die Ernährungssicherheit sein, wenn er die Selbstversorgung mit Milchprodukten im zweitbevölkerungsreichsten Land der Welt beendet.
Auch die Folgen wären verheerend für 80 Millionen Inder in der Milchwirtschaft beschäftigt.
Das sind Probleme, die Ranganatha Reddy gut kennt. Die Temperaturen auf seiner Milchfarm in Anantapur, 200 km von Bengaluru entfernt, erreichten im Mai 43 ° C.
„Meine Kühe haben normalerweise einen internen Wecker und fangen an zu muhen, wenn es Essenszeit ist, weil sie immer Hunger haben“, sagt er. „Aber während der Hitzewelle musste ich sie fast zwangsernähren.“
Die Milchleistung seines Betriebes ging von Monat zu Monat um 30 % zurück. „Es fühlte sich an, als würde ich einen trockenen Schwamm auswringen.“
Während der Klimawandel ein globales Phänomen ist, könnten die große Zahl kleiner Milchviehbetriebe in Indien und eine wachsende Abhängigkeit von Rassen, die anfällig für Hitzestress sind, das Land stärker treffen als andere große Milchproduzenten wie die USA oder Brasilien.
In den 1970er Jahren begann Indien, importierte, ertragreiche Rindersorten mit einheimischen Arten zu kreuzen, was dazu beitrug, das Land von einem Milchdefizit zu befreien 22 % der Weltmilch produziert.
Indiens jüngste Viehzählung stellten fest, dass der Bestand an gekreuzten Rindern seit 2012 um 26 % gestiegen ist, während einheimische Sorten um 6 % zurückgegangen sind.
Es ist finanziell sinnvoll, auf gekreuzte Kühe umzusteigen, da sie „viel mehr Milch produzieren“, sagt Ramendra Das, eine Veterinärwissenschaftlerin, die dies getan hat untersuchten die Auswirkungen der Erwärmung auf verschiedene Rassen – sie sind aber anfälliger für Hitzestress als einheimische Sorten.
Ramasamy, der über das Unternehmen Vrindavan Dairy Milch von lokalen Bauern kauft und verkauft, versucht, die Verwendung einheimischer Kühe zu fördern, indem er für Milch von indischen Kühen (42 Pence pro Liter) mehr zahlt als für Milch von Kreuzungen (32 Pence).
Zu den Lösungen zur Abwehr von Hitzestress gehören speziell konstruierte Ställe mit Ventilatoren und Sprinklern, um das Vieh kühl zu halten, aber das ist mit hohen Kosten verbunden. „Nur große, intensive Milchviehbetriebe können sich eine solche Infrastruktur leisten“, sagt Girdhari Ramdas Patil, ein ehemaliger gemeinsamer Direktor des National Dairy Research Institute. Fast zwei Drittel der indischen Milch wird von Kleinbauern produziert.
Philip Thornton, Wissenschaftler am Consortium of International Agricultural Research Centers und Hauptautor der Lancet-Studie zu Hitzestress-Milchleistungsverlusten, sagt, dass die Kreuzung von klimaresistenten Rindersorten und ertragreicheren Kühen langfristig helfen könnte.
Für Ramasamy bestand die Antwort darin, nach besseren einheimischen Rassen zu suchen. Er hat begonnen, Gyr-Kühe aus Nordindien zu züchten, die mehr Milch geben als andere Rassen und gleichzeitig weniger Futter und Wasser verbrauchen als gekreuzte Sorten.
Glaubt er, dass die geringeren Wartungskosten und das Risiko von Hitzestress mehr Landwirte davon überzeugen werden, sich indischen Rassen zuzuwenden? „Das wird schwierig, aber ich bin überzeugt, dass das die Zukunft ist“, sagt er.
Melden Sie sich für das monatliche Update von Animals Farmed an, um eine Zusammenfassung der größten Landwirtschafts- und Ernährungsgeschichten auf der ganzen Welt zu erhalten und mit unseren Nachforschungen auf dem Laufenden zu bleiben. Sie können uns Ihre Geschichten und Gedanken an [email protected] senden