Ter Ministerpräsident und Kanzler haben sich in einem gegenseitigen Vernichtungspakt zusammengetan. Kommt es zur Hölle oder zum Hochwasser, der Anstieg der Sozialversicherung wird stattfinden und eine Kampagne der Daily Mail grob brüskieren. Die Tory-Rechten wollen keine Steuererhöhungen und keine Ausgaben, während Labour will, dass die höchsten Steuerlasten von denen bezahlt werden, die am meisten haben. Aber anstatt ältere Menschen oder das unverdiente Einkommen von Reichen zu treffen, wird diese Steuer von jungen Menschen bezahlt.
Es ist ein politischer Schock: Der NI-Anstieg wird 255 £ pro Jahr von den typischen Einnahmen wegnehmen, in perfekter Synchronität mit der Explosion der Kraftstoffrechnungen, Steuererhöhungen und der Inflation, die bis April voraussichtlich 6 % erreichen wird. Die Regierung hat auch die Abschaffung der Mehrwertsteuer auf Kraftstoff, einer weiteren regressiven Steuer, ausgeschlossen. Dies ist ein epischer Fall von politischem und politischem Missmanagement.
Die Steuererhöhung soll das Versprechen von Boris Johnson einlösen, die Sozialfürsorge „ein für alle Mal“ zu lösen. Aber praktisch nichts von dem Geld aus dieser Steuererhöhung wird die Pflege erreichen. Das meiste davon wird von der 6 Millionen langen NHS-Warteliste verbraucht. Johnsons Versprechen, dass „niemand, der Pflege benötigt, gezwungen werden sollte, sein Haus zu verkaufen, um dafür zu bezahlen“, ist so schlecht formuliert, dass es seine Versprechen, das Vereinigte Königreich „auf ein höheres Niveau zu bringen“, umkehren wird: die regressive Obergrenze von 86.000 £, die von allen mit Eigentum oder Ersparnissen gezahlt wird, ist eine Pauschalsteuer, sodass diejenigen im Norden mit billigeren Immobilien alles verlieren können, während Eigentümer von wertvolleren südlichen Häusern damit rechnen müssen, nur einen Teil ihres Vermögens zu zahlen. Jeder Aspekt dieser Politik scheint darauf ausgelegt zu sein, fast alle zu verärgern, während sie es versäumt, die wirkliche Krise anzugehen, die hinterlässt anderthalb Millionen Menschen ohne Pflege, während Pflegeheime und häusliche Dienste in den Bankrott stürzen.
Die Regierung hat keine wirklichen Reformen dieses chaotischen Systems vorgeschlagen. Eines der zerstörerischsten Privatisierungsprogramme von Margaret Thatcher bestand darin, die Kommunen zu zwingen, Pflegeheime aufzugeben, indem nur die Bewohner von Privathäusern subventioniert wurden. Das Ergebnis war, dass in den folgenden Jahren ein Sammelsurium privater Anbieter entstand, von kleinen Familienunternehmen bis hin zu riesigen Private-Equity-Unternehmen und Immobilien-Asset-Strippern, die Pflegeheime mit Schulden belasteten.
Es gab schon immer Spannungen über die Trennung zwischen NHS und Sozialfürsorge. Das Gesundheits- und Pflegegesetz, das jetzt durch das Parlament prallt, schafft „integrierte Pflegesysteme“, die darauf ausgelegt sind, Ressourcen zwischen den Räten und dem NHS zu bündeln. Das mag in einigen kooperativen Bereichen funktionieren, aber es ist bereits klar, dass die Zusammenlegung zweier stark unter Druck stehender Sektoren zu belastend ist, um zu funktionieren. Wer ist schuld an der Rekordzahl von NHS-Betten, die diesen Winter von Patienten blockiert wurden, die auf Sozialhilfe warten? Schon vor Covid stiegen diese Zahlen. Von 2014 bis 2015 gab es in England insgesamt 1,6 Millionen verspätete Betttage, als gebrechliche Menschen aufgrund des Fehlens eines Pflegepakets oder Pflegeheimplatzes im Krankenhaus schmachteten. Kommunen, die in den letzten zehn Jahren schwere Kürzungen erlitten haben, werden es sich immer noch nicht leisten können, mehr Geld in die Sozialfürsorge zu stecken, auch wenn sie nur einen geringen Anteil an dieser neuen Abgabe erhalten.
Aber hier ist für einmal ein heller Lichtschimmer. So weit von Westminster entfernt, wie sich NHS England erstreckt, zeigt der Northumbria Healthcare Trust, wie Gesundheits- und Sozialfürsorge zusammengeführt werden können – und tut dies, indem er Thatchers Privatisierung der Sozialfürsorge rückgängig macht. Es gliedert die Pflege ein und bringt sie unter die Fittiche des NHS. Sir James Mackey, Geschäftsführer der Northumbria Healthcare NHS Foundation, kehrte 2017 von einer Abordnung in eine nationale Rolle als Leiter der NHS-Verbesserung zurück, voller Innovationen.
So funktioniert der Northumbrian-Plan: Mackey’s Trust hat sich um Verträge für Sozialfürsorge bei lokalen Behörden beworben, die normalerweise an private Anbieter vergeben würden. Die NHS-Stiftung wird die häusliche Pflege nahtlos in das Gesundheitswesen integrieren. Mackey plant, Pflegeheime zu bauen, um auch Wohnverträge zu übernehmen, wenn er das Kapital aufbringen kann. Hier ist ein reibungsloser Übergang ohne Engpässe zwischen den beiden Sektoren, mit Gesundheits- und Sozialfürsorge, die aus demselben Budget finanziert werden, mit allen Anreizen, Menschen davon abzuhalten, ein Krankenhausbett zu benötigen, und sie dann schneller nach Hause zu bringen.
Besser noch, Northumbria integriert 250 Pflegekräfte zwischen den beiden Diensten, sodass sie alle denselben NHS haben Agenda für Veränderungen Tarife, um die Flucht von unterbezahlten Pflegekräften in andere Sektoren zu verhindern. Wo Pflege oft eine Sackgasse war, bietet Northumbria einen NHS-Karriereweg mit Schulungen für alle, von Trägern und Reinigungskräften aufwärts. Wie kann sich Mackey eine großzügigere Bezahlung leisten, frage ich? „Private Equity nimmt 8-10 % Gewinn ein, aber das können wir für bessere Bedingungen für die Mitarbeiter ausgeben. Ich möchte, dass häusliche Pflegekräfte die Chance haben, Pflegedirektor zu werden“, sagt er. Zu diesem Zweck baut er zusammen mit der Northumbria University eine Ausbildungsakademie für Gesundheit und Pflege auf und hat beim Aufbau einer profitablen Fabrik zur Herstellung von OP-Bekleidung und PSA mitgewirkt. „Warum in China kaufen, wenn wir hier Menschen beschäftigen können?“ Als nächstes kommt eine Wäscherei und eine sterile Serviceeinheit, wie sie der NHS in den Tagen vor dem Outsourcing betrieben hat.
Was ist der Haken? Dieses glückliche Vertrauen ist außergewöhnlich. Es hat weniger Schulden als die meisten anderen, weniger offene Stellen und einen Rückstand auf der Warteliste, der so kurz ist, dass er wahrscheinlich bis April verschwunden sein wird. Northumbrias Probleme seien sozialer Natur, sagt Mackey: „Hohe Arbeitslosigkeit, Ungleichheit, schlechte Bildung verursachen die schlimmste Krankheitslast. Aufleveln? Geben Sie uns das Geld, um das zu tun, was wir vor Ort brauchen.“ Trusts im ganzen Land strömen herbei, um zu sehen, wie Northumbria es macht, obwohl die meisten zu sehr unter Schulden, meilenlangen Wartelisten und Personalkrisen versunken sind, um diesen Weg zu gehen.
Stellen Sie sich vor, sie könnten es. Der NHS könnte die Sozialkrise mit einem nahtlosen Goldstandard-Service lösen, der für das Pflegepersonal ebenso gut ist wie für die Patienten. Aber zuerst muss das Gesundheitswesen von dem erdrückenden Druck befreit werden, dem es nach einem Jahrzehnt ausgesetzt ist, in dem es die niedrigsten Finanzmittel aller Zeiten erhalten hat. Stattdessen gibt es für die Steuererhöhung von Johnson-Sunak NI keinen Plan für eine Lösung.