“BBevor ich überhaupt zu meinem ersten Scan ging, stand der Name meines ungeborenen Babys auf einer Warteliste für den Kindergarten“, sagt Laura Williams, 31. Dies war ihr zweites Kind, und es hatte Monate gedauert, einen Kindergartenplatz für ihre erste Tochter zu finden, was sie zwang sich von der Arbeit frei nehmen. Sie hatte im fünften Monat schwanger einen Antrag gestellt, aber die Warteliste war ein Jahr lang gewesen. „Das ist verrückt, wenn man bedenkt, dass eine Schwangerschaft nur neun Monate dauert“, sagt sie.
Es ist eine Geschichte, die sich in ganz England abspielt. Ein Mangel an Betreuungsplätzen in Verbindung mit den enormen Kosten für Kindertagesstätten führt dazu, dass Frauen sich fragen, ob sie wieder arbeiten gehen sollen.
Laut Coram verfügt nur die Hälfte (48 %) der Gemeinden in England über ausreichend Kinderbetreuungsplätze, um den Bedarf von Eltern zu decken, die Vollzeit arbeiten, gegenüber 59 % im Jahr 2022 Woche) für ein Kind unter zwei Jahren im Kindergarten kostet jetzt durchschnittlich £151 pro Woche.
Williams, dessen Mädchen jetzt drei und 14 Monate alt sind, stammt aus Beverley, einer Marktstadt im East Riding of Yorkshire. „Es gibt sehr wenig Kinderbetreuung in der Gegend“, sagt sie.
„Die Gärtnerei, in die wir kamen, befindet sich auf einem Bauernhof, ist also geräumig und ziemlich klein. Es gibt zwei weitere Möglichkeiten in unserer Nähe.
„Einer von ihnen hat maximal 35 Babys in seinem Zimmer, daher ist es überfüllt und fühlt sich nicht wie eine schöne Umgebung an. Die andere ist eine Vorschule, also können sie erst ab zwei oder drei Jahren mitmachen. Alle anderen sind Tagesmütter.“
Die Kosten für all das sind lähmend: Die Gebühr von 1.400 Pfund pro Monat ist „deutlich“ höher als die Hypothek der Familie.
„Welchen Sinn hat es, wieder zu arbeiten, wenn es billiger ist, gar nicht zu arbeiten?“ sagt sie und fügt hinzu, dass die Kosten kürzlich von 47 £ auf 54 £ pro Tag gestiegen sind. Die Anstiege sind auf die Lebenshaltungskosten und die Inflation zurückzuführen, wobei Lebensmittel, Heizung und die Löhne der Angestellten steigen.
Williams hat Anspruch auf 30 Stunden kostenlose Kinderbetreuung, sagt jedoch, dass die Nutzung schwierig ist, da Sie für die Rundumbetreuung bezahlen müssen. „Das heißt, wenn Sie sie vor 8 Uhr abgeben oder nach 16 Uhr abholen möchten, was wir als Lehrer tun.
„Wir verdienen, was wir verdienen, und es hält uns am Laufen, aber wir haben kein Taschengeld … ein Teil davon ist unsere Entscheidung, früher Kinder zu bekommen. Aber wo ist der Anreiz für Frauen, wieder zu arbeiten?“
Meg Pattern, 33, aus Aldridge in der Nähe von Walsall in den West Midlands, suchte ebenfalls nach einem Kindergartenplatz, als sie in der Frühschwangerschaft war.
„Die Vorlaufzeit hätte anderthalb Jahre betragen“, sagt sie. Ihr Sohn ist jetzt 15 Monate alt und der Kindergarten, den sie gefunden haben, ist eine 30-minütige Autofahrt entfernt, was ihrer Meinung nach „ein bisschen wie ein Albtraum“ ist.
„Es gibt nicht viel Auswahl“, sagt sie. „Der Kindergarten, in dem wir ihn im Moment haben, hat einige Probleme. Sie haben unten eine Gastherme und ich habe mit anderen Eltern gesprochen, die sich seit Wochen darüber beschweren, weil es nach Öl riecht.
„Über einen Kindergarten nachzudenken, bevor man überhaupt ein Kind hat, ist ein seltsamer Prozess, weil alles passieren kann.“
Die Kosten sind enorm, sodass sie den Kindergarten nur zweimal pro Woche nutzen können. Pattern, eine Projektmanagerin, sagt, dass ihre Eltern ihren Sohn für zwei Tage nehmen und sie einen Tag bei der Arbeit ausfallen lässt, um sich um ihn zu kümmern.
„Die Kosten für einen Kindergarten sind um 15 bis 20 Pfund gestiegen, seit wir zum ersten Mal mit ihnen gesprochen haben“, sagt sie. „Um ehrlich zu sein, schiebt es uns auf ein zweites Kind, weil ich mir Lebensqualität wünsche und nicht weiß, was mit den Lebenshaltungskosten passiert.“
Muster ist realistisch und sagt, sie sei sich darüber im Klaren, dass zusätzliche staatliche Gelder für die Kinderbetreuung irgendwo herkommen müssten. Aber sie sagt, dass Studien gezeigt haben, dass die Unterstützung von Frauen bedeutet, dass mehr arbeiten können, was die Wirtschaft ankurbeln wird.
„Es stresst mich, weil ich mir Sorgen um die Zukunft mache“, sagt sie. „Und das Mutterschaftsgeld ist für viele Menschen lächerlich. Es ist stressig … alles ist in die Höhe geschossen.“
Evie Storey, 30, kann all diese Sorgen nachvollziehen, wobei nicht nur Krippenplätze schwer zu finden sind. Sie lebt in Newcastle und hat Mühe, für ihr kleines Mädchen eine Tagesmutter zu finden. „Andere Mütter hatten Probleme und posten darüber auf Facebook“, sagt sie.
Sie kann sich einen Kindergarten nicht leisten und findet es stressig, eine andere Betreuung zu finden. „Ich habe vielen Leuten gesagt, dass sie sich um die Kinderbetreuung kümmern müssen, während sie noch schwanger sind“, sagt sie.