WWie würde ein Film von Quentin Tarantino für Kinder aussehen? Wahrscheinlich so etwas wie The Bad Guys, eine DreamWorks-Adaption einer Buchreihe über eine Bande krimineller Tiere, die nach einem Leben voller Überfälle die Aufgabe haben, Gutes für die Welt zu tun, um dem Gefängnis zu entgehen.
Es hat eine Starbesetzung: unter anderem Sam Rockwell, Marc Maron, Craig Robinson, Awkwafina, Richard Ayoade und Zazie Beetz. Aber der Mann hinter der Serie ist der australische Autor Aaron Blabey, der rund 30 Millionen Bücher verkauft hat: eine erstaunliche, überwältigende Figur. Im Gespräch mit Blabey vor der Veröffentlichung des Films „The Bad Guys“ scheint sogar er immer noch geschockt über seinen eigenen Erfolg zu sein.
Begonnen hat der 48-jährige zweifache Vater, der in Bendigo geboren wurde und heute in den Blue Mountains lebt, als Schauspieler. „Ich habe viele Schauspieljobs gemacht, die sich alle wie schlecht sitzende Anzüge anfühlten“, sagt er. „Ich war ein unterdurchschnittlicher Schauspieler, und ich habe nie dazu gepasst. Ich habe in der Werbung gearbeitet und Design unterrichtet. Mit etwa 32 Jahren schrieb ich mein erstes Bilderbuch, das gut ankam, aber davon leben konnte ich nicht.“
Als er 40 wurde, drehte sich alles um: „Ich bin in die aufgestiegen [Blue] Berge und ich dachte, ich hätte einen letzten Versuch, es als Autor zu schaffen. An einem einzigen Tag hatte ich die Idee zu The Bad Guys and [another of his series] Thelma das Einhorn.“
Dieser Tag wurde zum Rest seines Lebens. The Bad Guys war ein Hit in Australien, dann in den USA und „als es das Schulsystem erreichte, explodierte es einfach“. Allein von dieser Serie wurden inzwischen weltweit mehr als 10 Millionen Exemplare verkauft.
„Bevor ich 40 war, gab es kein Flüstern oder Gerücht über kommerziellen Erfolg“, sagt Blabey. „Meine Frau und ich hatten das knochentiefe Gefühl, unsere Träume in die Luft zu werfen und zuzusehen, wie sie auf den Boden fallen.“
Nicht mehr. Blabey weigert sich, seinen derzeitigen Erfolg als selbstverständlich hinzunehmen, und ist ein Workaholic, der jedes Jahr zwei Bösewicht-Bücher schreibt, um mit der Nachfrage seiner jungen Leser Schritt zu halten. Begeistert von den Cliffhangern der Bücher, wie ihre Eltern, die sich eine Netflix-Serie ansehen, sind die Kinder hungrig darauf, herauszufinden, was als nächstes passiert: „Es ist eine gigantische Arbeit, zwei Bücher pro Jahr herauszubringen, aber ich bin motiviert zu wissen, dass Kinder weltweit warten. In dieser Altersgruppe sind Cliffhanger ein ziemliches Risiko. Wir haben gewürfelt, aber es hat funktioniert.“
Die ursprüngliche Inspiration für die Serie kam von Blabeys damals sechsjährigem Sohn, der „diese unverzeihlich langweiligen Leser“ mit nach Hause brachte. Ich wollte etwas tun, das er lieben würde. Ich habe gerade angefangen, über die Sachen nachzudenken, die ich als Kind geliebt habe.“ Er fragte sich, ob er Bücher „kürzen“ und „Ikonographie“ wie Tarantinos Filme einbeziehen könnte, die nicht für Kinder geeignet sind, aber nicht neutralisieren, und zwar so, dass man die Teile weglässt, die zu gruselig oder zu voll sind an.” Er hat eine Formel, die er für jedes Buch befolgt: „An meine Wand habe ich ‚klug/dumm’ und ‚beängstigend/lustig’ geschrieben. In diesem Raum in der Mitte ist die richtige Balance.“
Blabey hat Tarantino nie getroffen, dessen Einfluss einen noirischen Schatten (gebrochen durch eine sanfte Linse) über den Film und die Bücher wirft, aber Tarantino ist „einer der fünf Menschen auf der Welt, wenn ich ihn getroffen hätte, hätte ich es getan ein Herzinfarkt“, sagt er. Er klingt wirklich ehrfürchtig, als er sich daran erinnert, dass er Tarantinos Reservoir Dogs zum ersten Mal in einem Kino in Melbourne gesehen hat, als er 18 war.
Mit seinem Erfolg bekommt Blabey als Autor endlich die Behandlung auf dem roten Teppich von LA, von der er als Schauspieler nur träumen konnte. „Alle Studios konnten das Potenzial einfach riechen – in einer einzigen Woche im Jahr 2016 traf ich mich mit den Leitern aller großen Studios und drei oder vier verfolgten es aggressiv“, sagt er.
Für einen Kinderfilm ist The Bad Guys ziemlich sexy und noirisch, spielt in einem imaginären LA, das an LA Confidential, Ocean’s Eleven und Pulp Fiction erinnert; Blabey beschreibt es als „übersättigtes Sonnenlicht, wie es von einem Fenster eines Diners aus gesehen wird“. Das Drehbuch wurde von Etan Cohen, berühmt für Idiocracy und Tropic Thunder, geschrieben; „Jedes Mal, wenn ich jeden Entwurf öffnete, dachte ich: ‚Er versteht das’“, sagt Blabey, der als ausführender Produzent des Films fungierte, „um den Geist der Bücher zu bewahren.“
Der Geist der Bücher – anarchisch, aber warmherzig – verbindet Kinder auf der ganzen Welt, besonders diejenigen, die keine natürlichen Leser sind.
„Widerwillige Leser graben sie einfach aus und sie haben sich daran geklammert“, sagt Blabey. „Wenn Kinder mit dem Lesen zu kämpfen haben, halten sie es für cooler, eine Ausgabe von The Bad Guys zu haben, anstatt ein Bilderbuch mit sich herumzutragen.“
Obwohl er plant, in ein paar Jahren eine Pause von seinem hektischen Zeitplan einzulegen, ist Blabey glücklich, wo er jetzt ist. „Ich bin an einem Ort der Verspieltheit“, sagt er. „Ich als Dreizehnjähriger wäre so zufrieden mit dem, was ich tue!“