„Ich bin bei ihnen, seit ich die Schule verlassen habe. Ich bin wirklich traurig, dass es geht – wohin gehen wir jetzt?“
Ein älteres Ehepaar, das sein ganzes Leben in der Marktgemeinde Sandbach in Cheshire gelebt hat, spricht darüber, wie sich der bevorstehende Verlust seiner letzten Bank auf diejenigen auswirken wird, die Schwierigkeiten haben, Online-Banking-Dienste sowie die Geschäfte, Cafés und Unternehmen der Stadt zu nutzen.
Sandbach verliert seine letzte Bankfiliale am 8. Februar, wenn die örtliche NatWest schließt, und tritt damit in die Fußstapfen von Lloyds, das am 5. Dezember letzten Jahres zum letzten Mal seine Türen schloss.
Tausende britische Bankfilialen wurden in den letzten Jahren geschlossen, was bedeutet, dass einige Städte und Vororte keine einzige Filiale mehr haben, was dazu führt, dass Menschen und Unternehmen Angst vor den Auswirkungen auf schutzbedürftige Menschen und die lokale Wirtschaft haben.
Jüngste Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass der Druck auf die Lebenshaltungskosten die Zahl der Kunden erhöht, die sich auf Bankfilialen verlassen, um ihr knappes Budget zu verwalten – oft, weil sie mit einer echten Person über ihre Finanzen sprechen möchten.
Die Frau, die sich weigerte, ihren Namen zu nennen, erzählt uns, dass sie seit Jahrzehnten mit NatWest Bankgeschäfte betreibt, und fügt hinzu: „Es ist seit Eselsjahren dort.“
Ihr Mann ergänzt: „Ich bin altmodisch, ich bin altmodisch – ich gehe gerne rein und drücke jemandem die Hand. Es ist ein bisschen unpersönlich, es online zu tun, und wenn man alt ist, macht man sich Sorgen über Betrug.
“Die andere Sache ist, wir haben keinen Computer, also wie machst du das?”
Er sagt auch, es sei „traurig für die Stadt, dass ein weiteres Gebäude wegfällt – wahrscheinlich wird es ein Wohltätigkeitsladen oder ein Café“.
Nach der Abreise von NatWest wird die nächste Bank in Crewe etwa fünf Meilen entfernt sein, mit einigen Bankdienstleistungen, die von der Post der Stadt und der Nationwide Building Society angeboten werden, obwohl letztere keine Bankgeschäfte für Kleinunternehmen anbietet.
Es ist ein kalter Montagmorgen im Januar und es gibt einen stetigen Strom von Käufern, die in den Schaufenstern der unabhängigen Geschäfte von Sandbach stöbern, am Geldautomaten von NatWest Bargeld abheben, bei Nationwide vorbeischauen und in den Cafés auf der Hauptstraße sitzen.
Tony Bird, der Birds Traditional Butchers in der Stadt betreibt, sagt, dass die Schließung der letzten Bankfiliale für lokale Unternehmen unpraktisch sein wird, weil „die zusätzliche Zeit damit verbunden ist … am Postamt zu stehen und auf Wechselgeld zu warten oder weiter fahren zu müssen fern“.
Nach Crewe zu gehen, wird „leicht eine Stunde am Tag dauern … Es wird alle Unternehmen betreffen, nicht nur uns. Hier leben auch viele ältere Menschen“, sagt er.
„Wir können uns diese Zeit nicht leisten, um woanders hin zu reisen. Jede Woche müssen wir Wechselgeld holen – das ist vor allem die Unannehmlichkeit. Wenn Sie Banken vor Ihrer Haustür haben, ist das keine große Sache – ich könnte einfach abhauen.“
Eine Frau, die in der Stadt arbeitet, sagt, ihre Firma habe wegen der Unannehmlichkeiten sogar „einen Büroumzug in Betracht gezogen“, sich aber entschieden, vorerst zu bleiben.
Unternehmen befürchten auch einen möglichen Frequenzrückgang, wenn die Einwohner von Sandbach und die Bewohner der Nachbardörfer ihre Bankgeschäfte anderswo abwickeln.
„Wir haben festgestellt, dass nicht so viele Leute unterwegs sind. Sie könnten woanders hingehen, nach Crewe und Manchester. Und dann werden alle jammern, wenn es keine Läden mehr gibt“, sagt Bird.
„Kunden sagen, dass sie in die Stadt kommen, um zur Bank zu gehen, und dann in die Läden gehen“, erzählt uns ein Mitarbeiter des Geschenkeladens Sunflowers.
In den letzten Monaten hat eine Reihe von Banken angekündigt, ihre Netzwerke zu verkleinern, mit dem Argument, dass Kunden traditionelle Schalterdienste zugunsten von Bankgeschäften online und über Mobiltelefone ablehnen.
Am Freitag gab die Lloyds Banking Group die Schließung von 18 Halifax-Filialen und 22 Lloyds-Standorten bekannt, und in den letzten Tagen hat Barclays bekannt gegeben, dass es weitere 15 Filialen streicht.
Ende November kündigte HSBC an, zwischen April und August dieses Jahres weitere 114 Filialen in Großbritannien zu schließen.
Im Vormonat hatte NatWest angekündigt, in der ersten Hälfte dieses Jahres weitere 43 Filialen – einschließlich der Filiale in Sandbach – zu streichen.
Laut Verbrauchergruppe Welche?haben britische Banken und Bausparkassen seit Januar 2015 5.355 Filialen geschlossen oder die Schließung angekündigt, was einer Rate von etwa 54 pro Monat entspricht. Es heißt, die NatWest-Gruppe werde bis Ende 2023 1.234 Filialen geschlossen haben, „die meisten aller Bankengruppen“.
Doch in den letzten Monaten haben viele Haushalte auf Bargeld als Budgetierungsinstrument gesetzt, um den Überblick über ihre Ausgaben zu behalten, und Geld in einer Filiale vermehrt abgehoben oder eingezahlt. Der Hauptgrund, warum Einzelpersonen sagten, dass die Krise der Lebenshaltungskosten sie eher dazu veranlasst habe, eine Filiale aufzusuchen, war, dass sie einen Bankmanager oder einen Mitarbeiter treffen konnten, um ihre Finanzen zu besprechen, ergab eine aktuelle Studie der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft KPMG.
Lokalpolitiker und Aktivisten in Sandbach sind besorgt über die Auswirkungen des Mangels an Banken auf ältere und schutzbedürftige Menschen, die möglicherweise weniger wahrscheinlich Online-Dienste nutzen, sowie auf unabhängige Unternehmen in der Stadt und den umliegenden Dörfern.
Dale Maskell, Geschäftsführer von Age UK Cheshire, sagt: „Besonders ältere Mitglieder der Gemeinde werden die Auswirkungen der Schließung der letzten Bank in Sandbach spüren. Viele verlassen sich auf persönliche Bankdienstleistungen und haben möglicherweise Schwierigkeiten, auf alternative Optionen wie Online-Banking oder Mobile-Banking-Apps zuzugreifen.
„Die Schließung wirft auch Bedenken hinsichtlich des umfassenderen Problems der finanziellen Zugänglichkeit für ältere Menschen auf, da viele möglicherweise mit Hindernissen wie digitaler Ausgrenzung oder Gesundheitsproblemen konfrontiert sind, die einen einfachen Zugang zu Finanzprodukten und -dienstleistungen verhindern.“
Er fügt hinzu: „Wir sind uns sehr bewusst, wie wichtig es ist, älteren Menschen einen bequemen, sicheren und erschwinglichen Zugang zu Finanzdienstleistungen zu erhalten.“
Age UK hat die Branche aufgefordert, eine „universelle Serviceverpflichtung“ für Banken einzuführen, um die Bereitstellung der von älteren Menschen benötigten Kerndienste sowie die Ausweitung von Innovationen wie „Carer’s Cards“ zu gewährleisten.
Gemeinsame „Banking Hubs“ werden eingerichtet und werden einige der Lücken schließen, in denen Filialen geschlossen wurden.
Wenn eine Bankfiliale schließt, erkennt Link, das britische Geldautomatennetzwerk, ob eine Stadt weitere Dienstleistungen benötigt. Im November wurde bestätigt, dass Sandbacher Unternehmen „erhöhte Unterstützung für die Einzahlung von Bargeld erhalten“, obwohl sich die Stadt nicht für ein vollständiges Bankenzentrum qualifiziert.
Die örtliche Abgeordnete Fiona Bruce sagt, Sandbach habe einen hohen Anteil an älteren Menschen, „die den Verlust des persönlichen Bankings in der Stadt besonders spüren werden“.
Bruce, der Tory-Abgeordnete für Congleton, fügt hinzu: „Ich selbst habe fast 35 Jahre lang in Sandbach Bankgeschäfte getätigt, bis eine Bank vor kurzem geschlossen wurde, und ich bin mir sehr bewusst, dass es hier keine lokalen Bankeinrichtungen gibt, die eine so beträchtliche Anzahl florierender unabhängiger haben kleine Unternehmen, werden von Geschäftsleuten stark wahrgenommen und wirken sich auf ihre Fähigkeit aus, so effizient und effektiv zu handeln, wie sie es wünschen.
NatWest sagt, dass die Schaltertransaktionen in der Filiale Sandbach zwischen 2019 und 2022 um 51 % zurückgegangen sind, und fügt hinzu, dass sie im Jahr 2021 regelmäßig von fünf Privatkunden genutzt wurde.
Ein NatWest-Sprecher sagt: „Wie in vielen Branchen wechseln die meisten unserer Kunden zum mobilen und Online-Banking, weil es für die Menschen schneller und einfacher ist, ihre Finanzen zu verwalten.
„Wir verstehen und erkennen an, dass digitale Lösungen nicht für alle oder jede Situation geeignet sind und dass wir bei der Schließung von Filialen sicherstellen müssen, dass niemand zurückgelassen wird. Wir nehmen unsere Verantwortung ernst, die Menschen zu unterstützen, die vor Herausforderungen stehen, online zu gehen, und investieren daher, um ihnen Unterstützung und Alternativen zu bieten, die für sie funktionieren.“
Das „Banking Hubs“-Programm soll denjenigen helfen, die von Filialschließungen betroffen sind
Für einige der Gemeinden, die durch die Schließung von Bankfilialen auf dem Trockenen liegen, ist Hilfe unterwegs.
Weitere gemeinsame „Banking Hubs“ sollen in ganz Großbritannien eingeführt werden, um Menschen, die in Städten leben, die Filialen oder Geldautomaten verloren haben, weiterhin Zugang zu Bargeld zu ermöglichen, wie diese Woche bekannt wurde.
Ein Banking Hub ist ein gemeinsam genutzter Service, der ähnlich wie eine Standardfiliale funktioniert, mit einem von ihm betriebenen Schalterdienst Post Personal, in dem Kunden fast aller Banken Bargeld abheben und bezahlen, Rechnungen bezahlen und regelmäßige Transaktionen durchführen können. Es gibt auch private Bereiche, in denen Kunden mit jemandem sprechen können, wobei an verschiedenen Tagen geschulte Spezialisten verschiedener Banken zur Verfügung stehen.
Bisher sind vier Hubs geöffnet – in Rochford, Essex; Cambuslang, am Rande von Glasgow; Brixham in Devon; und Cottingham, East Yorkshire – weitere 27 sind unterwegs.
In der Zwischenzeit qualifizieren sich einige Gemeinden, die nicht für einen Hub in Frage kommen – einschließlich Sandbach – für neue „Einzahlungsdienste“, die Geschäften und anderen Unternehmen helfen sollen, die sonst keinen Ort hätten, um ihre Einnahmen zu deponieren.
Aktuell dürften bundesweit 28 Standorte verstärkt bei der Bargeldeinzahlung unterstützt werden. Der Plan ist, dass diese Einzahlungsdienste es Verbrauchern und kleinen Unternehmen ermöglichen werden, ihr Bargeld sicher, sicher und privat zu deponieren – aber es ist nicht ganz klar, wie sie aussehen werden, und bisher wurden noch keine eingerichtet. Einige werden das Gefühl haben, dass sie definitiv kein Ersatz für richtige Zweige sind.
Gemäß einer Vereinbarung mit den Banken im Jahr 2021 bewertet der Geldautomatenbetreiber Link nach einer Filialschließung jeden Bereich, um zu entscheiden, ob er zusätzliche Bargelddienste benötigt. Dabei geht es unter anderem um die Einwohnerzahl, wie viele Geschäfte es gibt und was es sonst noch vor Ort gibt – gibt es zum Beispiel Geldautomaten, Postämter und Händler, die Cashback anbieten?
Mitglieder der Öffentlichkeit, Gemeindegruppen und gewählte Amtsträger können ebenfalls eine Überprüfung durch einen Besuch beantragen link.co.uk/consumers/request-access-to-cash/.
Die Stadt Barton-upon-Humber in Lincolnshire wurde kürzlich als erster Standort benannt, der nach einer Anfrage der Gemeinde ein Bankenzentrum erhalten wird.
Es wird jedoch davon ausgegangen, dass ein Problem, das ausgebügelt werden muss, darin besteht, dass einige Standorte aufgrund der Wettbewerbsregeln aufgrund der Präsenz eines Players wie Nationwide nicht für einen Hub in Frage kommen, obwohl Nationwide, Großbritanniens größte Bausparkasse, dies nicht anbietet Banking für kleine Unternehmen. Aus heutiger Sicht müsste eine Stadt, die keine Banken, aber eine Nationwide hat, warten, bis diese geschlossen wird, bevor sie für ein vollständiges Bankenzentrum in Frage kommt, was eindeutig geändert werden muss.
Rupert Jones