Jede Seite schmettert ihre Hymne, begleitet von ihren Fans in der Menge; die Schultern sind zurück, die Köpfe sind hoch erhoben, manchmal füllen sich die Augen mit salzigen Tränen beim Klang des patriotischen Aufrufs.
Die beiden anderen Länder, aus denen das Vereinigte Königreich besteht, haben ihre eigenen Nationalhymnen für Sportveranstaltungen, die nicht unter der Flagge von Großbritannien und Nordirland ausgetragen werden.
Wales hat „Hen Wlad Fy Nhadau“ („Land meiner Väter“) und Schottland hat „The Flower of Scotland“. Aber in diesem Fall werden England und Nordirland „God Save the Queen“ teilen.
Verschiedene Hymnen für verschiedene Sportarten
Das Karfreitagsabkommen (oder Belfast-Abkommen) trug dazu bei, den jahrzehntelangen Konflikt zwischen Nationalisten, die ein vereintes Irland anstrebten, und Loyalisten, die ein Teil des Vereinigten Königreichs bleiben wollten, zu beenden.
Diese unterschiedlichen politischen Ansichten stimmten weitgehend mit religiösen Überzeugungen überein, wobei die Protestanten den Unionismus und den katholischen Nationalismus bevorzugten.
Nordirland hat mehrere Nationalhymnen, die in verschiedenen Sportarten verwendet werden, sowie unterschiedliche Konfigurationen seiner Teams – ein Relikt davon, wie jede Sportart diese Kluft überwunden hat.
Jeder dieser Songs nimmt eine etwas andere Position in der politischen Landschaft Nordirlands ein.
Beim Rugby, wo das Team als vereintes Irland spielt, wird bei Heimspielen die Nationalhymne der Republik Irland „Amhrán na bhFiann“ („Das Lied des Soldaten“) gespielt, neben dem speziell in Auftrag gegebenen, integrativeren „Ireland’s Call“, das bei gespielt wird sowohl Heim- als auch Auswärtsspiele.
“Als katholischer Spieler habe ich leider nicht die Erfahrung, aufrecht zu stehen und die Hymne so laut wie möglich zu singen.
„Aber es nimmt nicht den Stolz und die Leidenschaft und was es bedeutet, das grüne Hemd anzuziehen. Es braucht jemanden, der über den Tellerrand hinausschaut, nicht wahr? Und mutig genug ist, es voranzutreiben.“
“Was würde mit dem internationalen Sport in Irland passieren?”
Historisch gesehen hat jede große Sportart einen etwas anderen Platz in der nordirischen Landschaft gefunden.
„Die Entstehung der modernen Sportwelt geschah im 19. Jahrhundert … Und als das geschah, wurde Irland nicht geteilt“, sagt Rouse.
Als Nordirland am 3. Mai 1921 nach dem irischen Unabhängigkeitskrieg offiziell gegründet wurde, repräsentierten Leichtathletik-, Rugby- und Fußballteams die gesamte Insel.
“Es stellte sich sofort die Frage, was mit dem internationalen Sport in Irland passieren würde”, sagt Rouse. “Und das ist von Sport zu Sport unterschiedlich.”
Der irische Fußballverband (IFA) hatte und hat seinen Sitz in Belfast – dem historischen Kernland des Fußballs, wo er zum ersten Mal nach Irland kam.
Im Gegensatz zum Rugby, dessen Leitungsgremium seinen Sitz in Dublin hatte und dessen Strukturen mehr regionale Autonomie ermöglichten, spaltete sich der Fußball mit der Gründung des irischen Fußballverbands (FAI) 1921 in Dublin auf.
Die IFA und die FAI stellten zunächst beide internationale Teams namens Irland auf und wählten Spieler aus dem Norden und Süden der Grenze aus, bis die Anforderungen der WM-Qualifikationswettbewerbe in den 1950er Jahren die Teams dazu zwangen, sich vollständig zu trennen.
Aber der Erfolg des nordirischen Kaders bei den Weltmeisterschaften 1982 und 1986 mit Spielern aus beiden Gemeinschaften zeigte, wie Fußball manchmal die politischen Spaltungen überwinden konnte.
„Wir neigen dazu, uns auf die Kluft zu konzentrieren, es war nicht nur eine Kluft, es war auch ein Spiel, das sie zusammenschweißte“, sagt Rouse.
Diese Bemühungen, den Fußball zu vereinen, haben sich nach dem Friedensprozess intensiviert.
2006 wurde die Amalgamation of Northern Ireland Supporters’ Clubs mit dem Brussels International Supporters’ Award für die Unterstützung von Wohltätigkeitsorganisationen und ihre Bemühungen zur Bekämpfung des Sektierertums ausgezeichnet.
Euro 2022
Der nordirische Frauenfußballverband (NIWFA) ist eine viel neuere Organisation, die 1976 gegründet wurde, und seitdem ist der Frauenfußball im Land exponentiell gewachsen.
Seine zunehmende Popularität entspricht den Trends im Frauenfußball in ganz Europa. Die Euro 2022 hat bereits Besucherrekorde aufgestellt – rund 450.000 Tickets wurden vor dem Turnier verkauft – während mehr als 91.000 Fans Anfang dieses Jahres zweimal ins Camp Nou strömten, um Barcelona Femení zu sehen.
Ein offizieller Song – „Girl Got Game“ von Jessica Hammond – wurde ebenfalls veröffentlicht, um das Team zu unterstützen und den Frauenfußball hervorzuheben.
Ausgehend davon hofft die nordirische Frauenmannschaft, den „Geist von 2016“ nachahmen zu können, der das Land durchdrang, als sich die Männermannschaft für die Euro 2016 qualifizierte.
Es ist das erste Mal, dass sich die nordirische Frauenmannschaft trotz mehrerer Langzeitverletzungen ihrer Schlüsselspielerinnen für ein großes Turnier qualifiziert hat.
Unabhängig vom Ergebnis des Freitagsspiels wird Nordirland nach den Niederlagen gegen Norwegen und Österreich in den ersten beiden Spielen die K.-o.-Runde nicht erreichen, aber die Reise lässt die Spieler optimistisch in die Zukunft blicken.