Die US-Marine rast, um einen F-35C-Kampfjet vom Grund des Südchinesischen Meeres zu bergen, nachdem er auf einem Flugzeugträger abgestürzt und über Bord gestürzt war – und dabei hochgradig geheime Technologie mitgenommen, die ein Coup wäre, wenn China ihn zuerst bergen würde.
Die F-35C stürzte am Montag während des Routinebetriebs auf dem Deck der USS Carl Vinson ab, teilte die Marine mit und verletzte sechs Seeleute und den Piloten, die aus dem Flugzeug geschleudert wurden, bevor es ins Meer stürzte.
Das fortschrittlichste US-Kampfflugzeug, ein Stealth-Flugzeug, das über 100 Millionen Dollar kostet, ist vollgepackt mit hochgradig geheimer Technologie und würde, wenn es gefunden würde, einen nachrichtendienstlichen Segen für China darstellen, das fast das gesamte Südchinesische Meer als sein eigenes Territorium beansprucht. Die Vinson befand sich auf einer Patrouille, die diesen territorialen Anspruch in Frage stellen und die internationale Schifffahrtsfreiheit verteidigen sollte.
Die F-35C ist eine Version des Flugzeugs, die speziell für den Betrieb von Flugzeugträgern entwickelt wurde. Schifffahrtsexperten sagten, dass es mehr als 10 Tage dauern könnte, bis ein US-Bergungsschiff den Ort des Absturzes erreicht, was möglicherweise chinesischen U-Booten die Möglichkeit gibt, es zuerst zu finden.
„Wir sind uns des Wertes einer F-35 in jeder Hinsicht bewusst“, sagte Pentagon-Sprecher John Kirby. „Und während wir weiterhin versuchen, das Flugzeug zu bergen, werden wir dies natürlich vor allem im Hinblick auf die Sicherheit tun, aber eindeutig unsere eigenen nationalen Sicherheitsinteressen. Und ich denke, ich werde es einfach dabei belassen.“
In Peking sagte der Sprecher des Außenministeriums, Zhao Lijian, die chinesische Regierung habe keine Ambitionen, das abgestürzte Flugzeug zu finden. „Ich habe relevante Berichte zur Kenntnis genommen. Dies ist nicht das erste Mal, dass die USA im Südchinesischen Meer einen Unfall haben“, sagte er.
„Wir haben kein Interesse an ihren Flugzeugen. Wir fordern das betroffene Land auf, Dinge zu tun, die dem Frieden und der Stabilität in der Region förderlich sind, anstatt in der Region die Muskeln spielen zu lassen.“
Im Jahr 2001 führte ein schwer beschädigtes amerikanisches Überwachungsflugzeug EP-3 nach einer Kollision mit einem verfolgenden chinesischen Kampfflugzeug eine waghalsige Notlandung auf der chinesischen Insel Hainan durch. Der Jäger stürzte ab und sein Pilot wurde getötet.
Die 24-köpfige Besatzung der EP-3, die die Kollision glücklicherweise überlebt hatte, wurde vor ihrer Freilassung zehn Tage später von den chinesischen Behörden festgenommen und verhört. Unterdessen zerlegte und untersuchte das chinesische Militär die hochgradig geheime Ausrüstung und das Geheimdienstmaterial der EP-3 über mehrere Monate hinweg – und gab das Flugzeug schließlich in Einzelteilen zurück.
Es ist das dritte Mal, dass eine F-35 ins Meer stürzt und geborgen werden muss. Im November stürzte eine britische F-35B, die Version mit kurzem Start und vertikaler Landung, ab, als sie beim Start vom Flugzeugträger HMS Queen Elizabeth im Mittelmeer die Leistung verlor. Der Pilot stieg aus und das Flugzeug wurde einige Wochen später vom Meeresboden geborgen.
Im April 2019 stürzte eine japanische F-35A, die konventionelle Start- und Landeversion, mit über 1.000 km/h in den Pazifik, wobei der Pilot tot und nur noch Trümmer zu bergen waren.