WAls Tracey Emins Katze Docket 2002 verschwand, wurden die „Lost Cat“-Poster, die sie in ihrem Viertel im Osten Londons anklebte, gestohlen und auf 500 Pfund geschätzt. Ihre Galerie White Cube argumentierte, dass sie nicht als Werke zählten, obwohl einige Kunsthistoriker das Gegenteil behaupteten. Wem auch immer Sie glauben, sie tauchen immer noch gelegentlich bei eBay auf.
Am meisten liebe ich jedoch Emins Selbstporträt mit Docket. (Das und ihr handgemachtes Katzenfotobuch, Weil ich ihn liebe, ein traumhafter Kunstkauf, sollte ich jemals reich werden.) Auf dem Foto blickt Docket mit diesem ausdruckslosen, leicht mürrischen Ausdruck in die Kamera, der typisch für Katzen ist, seine beeindruckenden Schnurrhaare schießen über die Finger des Künstlers hinaus, die sein Gesicht als sie umrahmen streichelt ihn von oben. Es ist ein auffallend mütterliches Bild, und tatsächlich hat Emin in der Vergangenheit die Katze, die nun leider diese irdische Ebene verlassen hat, als ihr „Baby“ bezeichnet. Es kommt in einer langen Reihe künstlerischer Darstellungen von Frauen oder Mädchen mit Katzen vor.
Katzen sind ein fast so altes Thema der bildenden Kunst wie die Kunst selbst – in der Höhle von Lascaux sind Katzen gemalt. In der Antike zierten sie altägyptische Gräber und die Mosaiken von Pompeji. Die alte, alte Assoziation zwischen Katzen und Fruchtbarkeit und ihr Status als Muttergöttinnen von der altägyptischen Bastet bis zur griechischen Hekate bedeutet, dass Frauen und Katzen seit Jahrtausenden als miteinander verbunden angesehen werden. Daher ist es nicht verwunderlich, dass sie von Morisot bis Picasso, von Matisse bis Kirchner, von Kahlo bis Freud so oft als Thema miteinander verbunden wurden. Sie tauchen in Verkündigungen von Rubens, Barocci und Lotto auf und repräsentieren Weiblichkeit, Häuslichkeit und manchmal den Teufel – oder das, was die Jungianische Psychologin Marie-Louise von Franz den „weiblichen Schatten“ nennt, die dunkle Seite der Jungfrau Maria, der Mutter Gottes .
Es ist keine Überraschung, dass Katzen so häufig in Gemälden auftauchen: Künstler neigen dazu, sie zu lieben, vielleicht weil sie so trotzig und unabhängig sind. Außerdem ist es einfacher zu malen, während man sich um eine Katze kümmert als um einen Hund: Sie müssen nicht laufen, obwohl sie immer noch im Weg sein können, wie ein wunderschönes Foto des Malers Lois Mailou Jones mit einem Kätzchen auf der Schulter an einer Staffelei stehen zeigt an. Leonor FiniUnterdessen hielt sie zwei Dutzend Katzen, daher ist es nicht verwunderlich, dass ihr Fell manchmal mit der Farbe auf ihren Leinwänden verschmolz.
Es gibt einige fabelhafte Fotos von Fini mit ihren Haustieren. In ein Porträt von Martine Franck aus dem Jahr 1961ihr wildes dunkles Haar ist ein exzentrischer Kontrapunkt zum raffinierten Aussehen der weißen Katze, während sie auf einem anderen Bild in einem Abendkleid zu sehen ist, während sie kniet, um sechs Katzen in ihrer Küche zu füttern. Bild von Dora Maar ist vielleicht am bewusstesten erotisch. Fini trägt eine Art tief ausgeschnittenes Korsett, und eine langhaarige schwarze Katze wird zwischen ihren gespreizten Beinen gehalten, in einem visuellen Wortspiel, das dem Betrachter nicht entgeht.
Wie jeder weiß, der eine besitzt, sind Katzen promiskuitiv und untreu und streifen nachts auf eine Weise durch die Straßen, wie es Frauen historisch nicht möglich war, und in der japanischen Kunst gehen Katzen und Kurtisanen manchmal Hand in Hand. Ein Netsuke zeigt sogar zwei Katzen, die die Figuren von Sexarbeiterin und Klientin verkörpern. Maar hingegen war selbst eine Katzenfrau, und als Picasso seine Geliebte mit einer schwarzen Katze auf der Schulter malte, konnte dies als Symbol ihres sexuellen, leidenschaftlichen Selbst gelesen werden. Ihre Beziehung war stürmisch, und Maars klauenartige Hände scheinen, zumindest für mich, auf die einer Katze anzuspielen.
Ich habe diese Bilder als eine Art visuelles Moodboard verwendet, während ich meine Memoiren schrieb, Das Jahr der Katze, in dem es darum geht, wie die Adoption einer Katze mich dazu gebracht hat, anders über Mutterschaft nachzudenken, aber auch eine starke kunsthistorische Linie zum Thema Künstlerinnen und ihre Katzen durchzieht. Eines der ersten Gemälde, das ich von einer Frau mit einer Katze sah, war in der Schule, von der Künstlerin Gwen John. In Mädchen mit einer Katze (1918-22) sitzt das Motiv mit einer schwarzen Katze in ihren Armen. Die junge Frau blickt in die Ferne, ihr Gesichtsausdruck ist fast verzweifelt traurig. Die Katze hingegen blickt den Betrachter mit gelben Augen direkt an. John liebte ihre Katze Tiger, und als er verschwand, schlief sie draußen in der Hoffnung, ihn nach Hause zu locken; wie Emin’s Docket fast ein Jahrhundert später kehrte er schließlich zurück. Die Liebe, die John für ihre Katze empfand, als sie in der Liebe zur menschlicheren Art so unglücklich war, hat mich seitdem bewegt.
Zwei von Picassos früheren Frauen- und Katzenbildern haben eine ähnliche emotionale Wirkung. In seinem 1900 Frau mit Katze, beugt sich die Dargestellte in ihrem Bett zu der kleinen Katze, die sie im Arm hält, als wolle sie darin Trost finden. Inzwischen ist sein 1901 Akt mit Katzen, manchmal Madwoman with Cats genannt, fühlt sich für mich gnadenlos in seiner Darstellung seines verletzlichen Themas an. In meinem Buch beschäftige ich mich mit dem Mythos der „verrückten Katzendame“, der seinen Ursprung in der Angst vor Hexerei hat, und wie er zur Stigmatisierung alleinstehender und kinderloser Frauen verwendet wurde. Dieses Bild, das in einer Anstalt gemalt wurde, fühlte sich zu unbequem an, um es aufzunehmen, aber ich behielt es im Kopf, während ich schrieb.
Weit mehr Jubel sind Katzenbilder von Suzanne Valadon. Eine andere Katzenliebhaberin – sie fütterte sie früher mit Kaviar – Valadon malte mehrmals ihre Katze Raminou sowie andere Katzen. Obwohl sie sie mit dem Respekt behandelt, der einem geeigneten Thema für ein Gemälde gebührt, gibt es eine Verspieltheit in der Art und Weise, wie sie ihre steinernen Gesichtsausdrücke vermittelt. Es gelingt ihr, den albernen Hochmut einzufangen, der im Wesentlichen die Essenz der Katze ausmacht. Ihre Bilder von Frauen mit Katzen sind sogar noch besser, die von 1919 Jeune Fille au Chat mein Favorit, vielleicht weil das Mädchen darin so glücklich aussieht, das Tier zu halten, während das Tier selbst die Interaktion nur zu tolerieren scheint, was mich an die zurückhaltende Natur meiner eigenen Katze Makrele erinnert.
Um Valadon selbst mit ihrer Katze – in diesem Fall einer weißen – zu sehen, müssen wir uns auf Marcel Leprins Gemälde von ihr verlassen, in dem sie trägt einen beeindruckenden Ausdruck. Sie hat zwar keine Krallen, aber genau wie die Tiere, die sie so liebte, war Valadon, die Tochter eines Wäschemädchens, die Degas mit ihrem Talent erstaunte, als sie ihm ihre Zeichnungen zeigte, rebellisch und nicht zu verachten – weit entfernt von der zurückhaltenden Tänzerin sie spielte wann Modellierung für Renoir.
Dass männliche Künstler Katzen als Mittel zur Erotisierung des objektivierten weiblichen Akts verwenden, wird niemanden überraschen. In Félix Vallottons La Paresse, eine nackte Frau liegt ausgestreckt auf einem Bett, die Hand ausgestreckt, um die Katze zu streicheln. In einem Foto von Masaya Nakamura, sehen wir nur die Rundung ihres Hinterns und ihre spitzen Füße, während eine schwarze Katze in Richtung ihrer Genitalien blickt. Viel lieber wäre mir Pierre Bonnards humanere Darstellung einer gereizt aussehenden Frau, die voll angezogen mit einem Teller Essen am Tisch sitzt, während „anspruchsvolle Katze“ seines Titels belästigt sie. Oder noch besser, Lotte Lasersteins Selbstbildnis mit einer Katze von 1928, in der ihr frontaler Blick den Betrachter herauszufordern scheint, während das verärgert aussehende Tier, das sie auf ihrem Schoß hält, bereit zu sein scheint, sich bei Bedarf zu stürzen. Es ist, als würden Sie beide herausfordern, etwas zu sagen: Nennen Sie Laserstein auf eigene Gefahr eine verrückte Katzendame.
Man könnte sagen, dass Katzen und Künstler etwas gemeinsam haben: Beide Gruppen haben historisch verleumdet und sich geweigert, sich an die Regeln zu halten, die die Gesellschaft versucht, ihnen aufzuerlegen. Künstlerinnen wurden natürlich besonders marginalisiert, und wie man eine kreative Karriere mit Mutterschaft unter einen Hut bringen könnte, bleibt eine Dauerfrage, eine der vielen, die ich in meinem Buch stelle. Emin, die keine Kinder hat, sagte, sie hätte es abgelehnt, ihr Studio für sie zu verlassen, wenn sie welche gehabt hätte. Es wäre unhöflich zu behaupten, dass eine Katze eine Art Ersatzkind sein könnte, wenn Emin dies nicht selbst deutlich gemacht hätte.
Jahrhunderte nach den Hexenjagden wird die Liebe von Frauen – insbesondere von kinderlosen Frauen – zu Katzen bis heute verspottet und stigmatisiert. Deshalb habe ich so viel Freude an den Fotos von Brooke Hummer, die verschiedene Katzenfrauen bat, im Stil historischer Gemälde zu posieren, wobei ihre Stile von kolonialen bis surrealistischen Stilen des 19. Jahrhunderts reichten. Diese lustigen, feierlichen Bilder untergraben das beschämende Stereotyp der Katzendame. Mein Favorit ist ein Pastiche eines mittelalterlichen Gemäldes der Madonna mit Kind, aber statt eines Babys hält die Jungfrau Maria eine getigerte Katze. Lachen Sie, wenn Sie wollen, scheint sie zu sagen, aber Katzenliebe ist wahre Liebe.