Frances O’Connor: „Ich stelle Emily Brontë in den Mittelpunkt ihrer eigenen Geschichte“ | Emily Bronte

Frances O’Connor war eine 15-jährige Schülerin an einer katholischen Mädchenschule, als sie zum ersten Mal las Sturmhöhe auf der einstündigen Busfahrt von und zu ihrem Zuhause in den Hügeln außerhalb von Perth, Westaustralien. „Es war das Gefühl der Elemente und der Umgebung, das ich aus meiner eigenen Kindheit so stark wiedererkannt habe“, sagt sie. „Ich erinnere mich, dass ich diesen windigen, gotischen, leicht übernatürlichen Ort nicht verlassen wollte, um in die reale Welt zurückzukehren.“

Sie liebte auch, „wie geil Cathy und Heathcliff waren – dieses Gefühl, missverstanden zu werden und nicht dazuzugehören. Als Teenager hat mich ihre Rebellion wirklich angesprochen.“ Vierzig Jahre später hat sie diese sinnlichen Erinnerungen in eine Geschichte über die Autorin des Romans, Emily Brontë, eingebracht, in einem Regiedebüt, von dem sie erwartet, dass es einige Puristen erzürnt, während sie hofft, dass es eine neue Generation junger Frauen inspirieren wird, wie der Roman sie einst inspirierte.

Die Frau, die für ein Fotoshooting und ein Interview aus ihrem Zuhause im Norden Londons, wo sie mit ihrem Schauspieler-Ehemann Gerald Lepkowski und ihrem 17-jährigen Sohn lebt, auftaucht, ist einfach und praktisch für die englische Jahreszeit gekleidet. Obwohl sie einen Maskenbildner im Schlepptau hat, ist ein Schauspieler, dessen eigene Hauptrollen in historischen Dramen die Titelrolle beinhalteten, nichts Besonderes Frau BovaryFanny Price in Mansfield-Park und Rose, glamouröse Ehefrau des Einzelhandelsgenies in der ITV-Hitserie Herr Selfridge.

Sie spricht mit einem leichten australischen Akzent und beendet jeden Satz mit einer aufwärts gerichteten Note, was den Effekt hat, dass Aussagen zu Fragen werden. „Das ist ein bisschen altersbedingt?“ schnappt sie, als ich ungeschickt frage, warum sie es so spät aufgegeben hat, von der Schauspielerei zur Regie zu wechseln. Es ist eine belebende – und erfrischend – direkte Zurechtweisung, die mit ihrer Erklärung eines Films, der so etwas wie ein feministisches Leidenschaftsprojekt ist, eins ist. „Ich hätte es vor 10 Jahren getan, aber ich denke einfach, dass Frauen sich selbst oft hinterfragen. Und manchmal brauchen wir eine Weile, bis wir den Mut aufbringen, etwas zu tun, für das wir wirklich leidenschaftlich sind“, sagt sie. „Aber wenn du jetzt eine Geschichte erzählst, denke ich, dass es gut ist, Frauen auf eine lebendige Weise anzusprechen, anstatt sie hinter einer sehr respektvollen Vitrine zu sehen.“

Emily ist kein herkömmliches Biopic, was es schon früh mit einem gruseligen Maskenspiel signalisiert, in dem Emily (gespielt von Aufklärungsunterricht‘s Emma Mackey) macht ihren Geschwistern Angst, indem sie den Geist ihrer toten Mutter zu beschwören scheint. „Jeder, der die Maskenszene hinter sich lässt und denkt, dass er immer noch ein Biopic sieht, ist wahrscheinlich im falschen Film“, sagt O’Connor. Die Frage, die sie antreibt, ist, wie die stachelige Einsiedlerin der Geschichte, die sich mit ihren Geschwistern in einem Pfarrhaus versteckt hat (abgesehen von einer kurzen, desaströsen Zeit als Schullehrerin), eine solche Leidenschaft nicht nur in ihrem einzigen Roman, sondern aufbringen konnte in ihrer Poesie.

O’Connors Antwort ist, sie mit einem der sechs Vikare zusammenzubringen, die sich im Laufe der Jahre dem Brontë-Haushalt angeschlossen haben: einem Mann, der von den Gemeindemitgliedern so geliebt wurde, dass er von ihnen nach seinem frühen Tod an Cholera mit einer Gedenktafel auf dem Brontë in Erinnerung gerufen wurde Mauer der Haworth-Kirche. William Weightman, so heißt es darin, war ein Mann mit „orthodoxen Prinzipien, aktivem Eifer, moralischen Gewohnheiten, Gelehrsamkeit, Milde und Freundlichkeit“ – nicht die Eigenschaften, die einem durch Oliver Jackson-Cohens lustvolle Darstellung am ehesten in den Sinn kommen.

Ja, aber war es nicht Anne Brontë, mit der Weightman angeblich eine romantische Beziehung hatte? „Das ist es, aber wenn Sie sich darüber informieren, ist es umstritten. Es gab einen Kommentar von Charlotte und das war’s“, sagt O’Connor, der eine Reihe von Brontë-Studien zitiert, nicht zuletzt eine von Lucasta Miller, die argumentiert, dass jedes Alter die Familie nach seinem eigenen Bild neu erschafft. Das ist zwar Fiktion, aber gewissenhaft durchdacht.

O’Connor führt die Anfänge des Films bis in die späten 1990er Jahre zurück, als sie in London die Hauptrolle in einem mit Stars besetzten Film spielte Mansfield-Park. Als die Autorin und Regisseurin für zwei Wochen krankgeschrieben wurde, stand sie auf einem losen Ende und stieg in einen Zug nach Haworth. „Ich war so verliebt in die Schauspielerei, dass ich nicht einmal an Regie dachte. Aber ich fand, dass dies ein so eindrucksvoller Ort ist und sie so interessante Charaktere sind. In gewisser Weise fühlte ich mich ihnen ein bisschen nahe, und das hatte etwas sehr Cooles. Es hat meine Fantasie wirklich angeregt.“

EINAls mittleres Kind von fünf Kindern – mit einem Bruder und drei Schwestern –, die in Großbritannien geboren wurde, aber im Alter von zwei Jahren nach Australien auswanderte, fühlte sie sich den Geschwistern Brontë, die in den Mooren von Yorkshire wild herumtoben, besonders verbunden. „Wir lebten mitten im Nirgendwo und unsere Mutter sagte im klassischen Stil der 70er/80er: ‚Ich will dich bis Mittag nicht sehen.’ Also würden wir einfach stundenlang verschwinden und unsere Vorstellungskraft nutzen, um Welten zu erschaffen. Auch wir liebten es, auf dem Land herumzustreifen, und waren unsere eigenen besten Freunde.“

Während ihre Geschwister ihrem Vater, einem Physiker, in die Wissenschaft folgten oder wie ihre Mutter, eine Pianistin, mit Musikinstrumenten begannen, behauptete sich O’Connor, indem sie „ein bisschen wie ein schwarzes Schaf, ein bisschen wie eine Reisende“ wurde. Wie Emily Brontë ist sie introvertiert, sagt sie, aber sie hatte auch den Überlebensinstinkt eines mittleren Kindes, der mich anschaut. An der Universität in Westaustralien lernte sie kritisches Denken kennen. „Wir haben geschlechtsspezifisches Lesen und Dinge gemacht, die Ihr Gehirn völlig umgekrempelt haben, wenn es darum geht, auf eine andere Art und Weise über Literatur nachzudenken. Es hat einem beigebracht, dass jede Person einen Text ganz anders erleben kann, was dabei irgendwie hilfreich ist.“

Ihre internationale Schauspielkarriere begann, als sie als flüchtige Geliebte Nikki ins Spiel kam Kuss Oder töten, einer von drei australischen Filmen, die sie in zwei Jahren drehte, erregte die Aufmerksamkeit der kanadischen Autorin und Regisseurin Patricia Rozema, die nach einem Schauspieler suchte, der Jane Austens Fanny Price aus ihrer kanonischen Zwangsjacke befreien konnte. O’Connor erfand sie in einer Besetzung, zu der Harold Pinter, Jonny Lee Miller und Lindsay Duncan gehörten, als ehrgeizige, aber sozial benachteiligte Schriftstellerin, deren Witz und Integrität zwei Seiten derselben Medaille waren.

Innerhalb eines Jahres stand sie auf der A-Liste und trat neben Elizabeth Hurley und Brendan Fraser in einem Remake von auf GeblendetJude Law und William Hurt in Steven Spielbergs KI: Künstliche Intelligenzund Judi Dench und Rupert Everett in Die Dringlichkeit, ernst zu sein. Obwohl nicht alle ihre Filme Erfolge waren, machte sie selbst auf der Leinwand oder Bühne selten einen Fehler. Und so ging es weiter mit neueren TV-Rollen, darunter die Mutter eines entführten Jungen in dem herzzerreißenden BBC-Drama Das fehlendeHekabe ein Troja: Untergang einer Stadtund als Tochter von Harriet Walter in der Euthanasie-Serie Das Ende.

„Ich hatte Glück“, sagt sie, aber schauspielerischer Erfolg spricht nicht für die Finanzierung eines Regiedebüts. „Ich habe zwischen den Schauspielprojekten daran gearbeitet, aber an einem bestimmten Punkt vor fünf Jahren dachte ich: Ich muss das ernst nehmen. Dann passierte die Pandemie mitten in der Finanzierung. Es war also sehr schwierig. Viele der Geldgeber waren sich meiner Sache nicht sicher, aber hier war eine Gruppe von Menschen, die wirklich an mich und das Projekt und meine Leidenschaft dafür geglaubt haben.“