Im Alter von 23 Jahren wurde Franck N’Dri der erste olympische Ruderer aus der Elfenbeinküste, als er an den Spielen 2020 in Tokio teilnahm. Unter Anleitung seines Trainers, des ehemaligen kanadischen Olympia-Ruderers Timothy Turner, konnte N’Dri den Ehrgeiz seines verstorbenen Vaters, eines Mannes, der ein nationaler Kajakmeister war, ehren. Sein Vater führte N’Dri in den Wassersport ein und inspiriert ihn weiterhin, ein besserer Ruderer zu werden.
“Ich habe das Gesicht meines Vaters im Kopf, wenn ich rudere”, sagt N’Dri. „Er hat mir immer gesagt, solange du ruderst, solange du atmest, gib nicht auf – mach weiter bis zum Ende.“
Nun möchte N’Dri, dass andere ivorische Ruderer seinem olympischen Erfolg nacheifern können. Er sagt, dass ein Hindernis für eine zunehmende Teilnahme an der Elfenbeinküste die Wahrnehmung ist, dass Wassersport unsicher ist.
“Eltern haben große Angst vor dem Wasser und [for] ihre Kinder nähern sich ihm”, sagt N’Dri.
Um dem entgegenzuwirken, plant N’Dri einen Jugendtrefftag, um über das Rudern zu sprechen und alle damit verbundenen Ängste zu zerstreuen. N’Dri hofft, dass er durch Community-Engagement-Events dazu beitragen kann, die nächste Generation von Ruderprofis im Land heranzubilden.
Eine weitere Herausforderung ist die fehlende Finanzierung für Ausrüstung und Ausbildung. N’Dri glaubt, dass der Sport mehr Unterstützung durch das Sportministerium des Landes und den Weltruderverband braucht.
„Wenn ich aufhöre zu arbeiten, höre ich auf zu rudern“
Obwohl er sein Land bei den Olympischen Spielen vertritt, kann N’Dri nicht Vollzeit rudern. An Wochentagen von 8 bis 16 Uhr verdient er sein Geld als Mautstelleneintreiber in der Stadt Abidjan. „Ich muss arbeiten, um mich selbst zu ernähren, aber auch, um meiner Familie zu helfen“, sagt N’Dri. “Wenn ich aufhöre zu arbeiten, muss ich auch aufhören zu rudern.”
Dennoch hält der volle Terminkalender N’Dri nicht davon ab, jeden Tag zu trainieren. Er wacht um 4:30 Uhr auf und passt zu einer Trainingseinheit auf, um seine Ausdauer, körperliche Stärke und Technik zu verbessern. N’Dri glaubt, dass dieses Maß an Disziplin notwendig ist, um auf internationaler Ebene zu konkurrieren. Die finanzielle Unterstützung der Regierungsbehörden für ein gutes Training zu bekommen, „ist jedoch ein langer, sehr langer Kampf“, sagt er.
Der Trainer von N’Dri, der jetzt in Kanada lebt, kennt die Schwierigkeiten, mit denen der Ruderer konfrontiert ist, um das Training mit seiner täglichen Arbeit in Einklang zu bringen. „Er muss … sich seinem Ziel widmen, zu den Olympischen Spielen zu fahren“, sagt Turner. “Es kostet viel Zeit und viel Mühe.”
Der Sport ist auf dem Kontinent stetig gewachsen. 1992 qualifizierten sich nach Angaben der World Rowing Organization Ruderer aus nur zwei afrikanischen Ländern – Südafrika und Simbabwe – für die Olympischen Spiele. Bei den Spielen in Tokio 2020 qualifizierten sich Ruderer aus 13 afrikanischen Ländern, darunter Benin, Marokko und Namibia.
Angesichts der zunehmenden Konkurrenz trainiert N’Dri weiterhin jeden Tag hart. „Beim Rudern ist alles wichtig“, sagt er. “Jedes Detail zählt. Man darf nichts verpassen, man darf nichts dem Zufall überlassen.”