FDiese Woche vor 50 Jahren gewannen zwei afroamerikanische Athleten, Vincent Matthews und Wayne Collett, Gold bzw. Silber über 400 m bei den Olympischen Spielen in München. Bei der Medaillenzeremonie sie stürzten sich in den Schlund der Geschichte.
Während der US-Nationalhymne teilten sich die Athleten die oberste Reihe des Podiums – die normalerweise nur Matthews als Sieger vorbehalten gewesen wäre – ein Akt der Einheit, der gegen das olympische Protokoll verstieß. Sie wandten ihre Rücken von der amerikanischen Flagge ab und unterhielten sich beiläufig, wobei sie desinteressiert dreinblickten. Matthews rieb sich nachdenklich das Kinn, bevor er die Arme verschränkte. Collett stand barfuß da, die Jacke offen, die Hände in die Hüften gestützt. Als sie gingen, drehte Matthews seine Medaille an seinem Finger, während Collett eine geballte Faust in die Luft streckte.
Die Antwort des Internationalen Olympischen Komitees triefte vor Gift. In einem Brief an das US-Olympische Komitee, IOC-Präsident Avery Brundage wund die „ekelhafte Darstellung“ der Athleten, bevor sie ein lebenslanges Verbot von den Olympischen Spielen verhängten. Das IOC erlaubte Matthews und Collett, ihre Medaillen zu behalten, aber Brundage warnte: „Wenn es in Zukunft zu einer solchen Leistung kommen sollte … werden die Medaillen den betreffenden Athleten vorenthalten.“
Es ist an der Zeit, dass das IOC sein historisches Unrecht berichtigt und sich bei Matthews, Collett und ihren Familien für die drakonische Bestrafung entschuldigt, die olympische Powerbroker damals verhängt haben.
Harry Edwardsder Bürgerrechtler und Sportsoziologe an der San Jose State University, sagte mir: „Es ist nie zu spät, sich zu entschuldigen und Menschen zu ehren, die nicht nur versucht haben, die olympischen Ideale widerzuspiegeln, sondern nach ihnen zu leben, bereit zu sein, Opfer zu bringen, die Ideale der olympischen Bewegung zu projizieren und zu verwirklichen.“
Brian Lewis, der Präsident der Karibischen Vereinigung der Nationalen Olympischen Komitees, ging noch weiter. Er sagte mir, dass „den Athleten das gegeben werden sollte Olympischer Orden“, die höchste Auszeichnung des IOC für Menschen, die den olympischen Geist belebt haben. Lewis nannte die Behandlung von Matthews und Collett durch das IOC „eine Farce und eine Ungerechtigkeit“ und fügte hinzu, dass das Verbot „aufgehoben werden sollte“.
Der lebenslange Olympia-Ausschluss war extrem. Doch was 1972 eine drastische Strafe war, wirkt heute eher wie eine offenkundig rassistische Doppelmoral. Immerhin, nur wenige Tage bevor Matthews und Collett in Aktion traten, war der Mittelstreckenläufer Dave Wottle versehentlich getragen seinen Hut auf dem Medaillenspiegel, nachdem er den 800-Meter-Lauf gewonnen hatte. Wottle, der weiß ist, wurde vom IOC nicht gerügt. Matthews war damals 24 Jahre alt und Collett erst 21 Jahre alt, sie hatten das Potenzial, mehr Medaillen zu gewinnen, wenn das Verbot nicht wäre.
Als ich Edwards fragte, warum das IOC seiner Meinung nach eine so harte Strafe verhängt habe, sagte er: „Die ganze Geschichte der olympischen Bewegung ist voller Antisemitismus und Rassismus.“ Das IOC habe „immer jede Art von Protest oder Demonstration bekämpft, die dazu tendieren würde, rassistische Aktivitäten oder Handlungen hervorzuheben und in Frage zu stellen“.
In den 1960er Jahren hieß Brundage „Sklaverei Avery“ für seinen Anti-Schwarzen Rassismus. Als Edwards sich 1967 mit Spitzensportlern zusammentat, um das Olympische Projekt für Menschenrechte ins Leben zu rufen, beinhalteten ihre Forderungen die „Entfernung der antisemitischen und antischwarzen Persönlichkeit Avery Brundage von seinem Posten als Vorsitzender des Internationalen Olympischen Komitees“ und die „ Einschränkung der Teilnahme rein weißer Mannschaften und Einzelpersonen aus der Union von Südafrika und Südrhodesien an allen olympischen Sportveranstaltungen der Vereinigten Staaten.
Natürlich fiel die Entscheidung des IOC, Matthews und Collett lebenslang zu sperren, im Auge eines politischen Wirbelsturms. Die Olympischen Spiele in München sollten die schmerzhaften Erinnerungen an die Berliner Spiele von 1936 auslöschen, als Adolf Hitler und die Nazis das Ereignis nutzten, um Propaganda der weißen Rassisten zu verbreiten. Aber der Münchner Olympiapark wurde nur wenige Kilometer vom Standort des Konzentrationslagers Dachau entfernt errichtet, und dann wurde erneut brutal jüdisches Blut auf deutschem Boden vergossen, als der Schwarze September, eine palästinensische Terrorgruppe, zahlreiche Mitglieder der israelischen Olympia-Delegation als Geiseln nahm. Am Ende wurden 11 israelische Trainer und Athleten getötet, ebenso wie fünf palästinensische Militante und ein deutscher Polizist.
Avery Brundage bestand darauf, dass „die Spiele weitergehen müssen“. Und nach einer Pause von 24 Stunden und neun Minuten taten sie es. In Brundages offizieller Erklärung vermischte er den schrecklichen Angriff mit einer erfolgreichen Kampagne, um die rhodesische Olympiamannschaft aufgrund der rassistischen Politik des Landes von der Teilnahme an den Spielen in Berlin abzuhalten. Unter dem Druck zahlreicher afrikanischer Nationen, schwarzer Sportler und ihrer Verbündeten, dem IOC zurückgezogen seine Einladung nach Rhodesien am Vorabend der Spiele. „Die Spiele der XX. Olympiade wurden zwei brutalen Angriffen ausgesetzt“, sagte Brundage. „Wir haben den rhodesischen Kampf gegen die nackte politische Erpressung verloren.“
Zwei Tage nach dem „Münchner Massaker“ gewannen Matthews und Collett in diesem von Klavierdraht angespannten, politisierten Kontext ihre Medaillen und erklommen das Podium.
Im seine Memoiren, Matthews schrieb: „Für mich bedeutete es, nicht stramm zu stehen, dass ich nicht mit einem Programm mitmachte, das von Nummer Eins diktiert wurde: diese John Wayne-Typen – mein Land, richtig oder falsch.“ Obwohl die Athleten andeuteten, dass sie keinen Protest durchführen würden – genau wie Wottle, als er versehentlich seine Mütze auf dem Medaillenständer trug – äußerten sich beide unzufrieden mit der Art und Weise, wie Schwarze in den USA behandelt wurden. Collett sagte über die Nationalhymne: „Ich konnte nicht dastehen und die Worte singen, weil ich nicht glaube, dass sie wahr sind. Ich wünschte, sie wären es. Ich denke, wir haben das Potenzial, ein schönes Land zu haben, aber ich glaube nicht, dass wir das haben.“
Matthews und Collett sind lautlos in die Geschichte eingedrungen. Dies steht in scharfem Kontrast zu dem unvergesslichen Protest bei den Olympischen Spielen 1968 in Mexiko-Stadt, als John Carlos und Tommie Smith auf dem Medaillenplatz standen und ihre schwarz behandschuhten Fäuste in den Himmel reckten, um gegen Ungerechtigkeit zu protestieren. Obwohl beide Athleten im Zuge ihrer Aktion erhebliche Kämpfe erlebten, werden sie heute weithin gefeiert. Barack Obama ehrte sie im Weißen Haus. 2019 waren sie es eingeführt in die US Olympic and Paralympic Hall of Fame aufgenommen. Sogar der offizielle Olympic Channel gelobt Carlos und Smith als „Legenden“ und bezeichneten ihre abweichende Meinungsäußerung als „einen der kultigsten Momente in der Geschichte der modernen Olympischen Spiele“.
In Bezug auf die Aktion von Matthews und Collett betonte Edwards, dass das Timing von Protesten wichtiger sein kann als das Versenden von Nachrichten. Er bemerkte, dass, weil soziale Bewegungen im Jahr 1972 auf dem Rückzug waren und eine rassistische Gegenreaktion in vollem Gange war, „es keinen breiteren Kontext für Protest gab, den sie nutzen könnten, um das, was sie tun, zu verfälschen“, was ihre abweichende Meinung weitgehend unlesbar machte Journalisten der damaligen Zeit, besonders weil so wenige von ihnen Afroamerikaner waren.
Obwohl Collett gestorben im Jahr 2010 und Matthews ist berühmt für Presse meiden und ohne zurückzublicken, ist das 50-jährige Jubiläum ihrer Medaillenaktion der perfekte Zeitpunkt für das IOC, sein Bedauern auszudrücken und Wiedergutmachung zu leisten.