EINInmitten der düsteren Stimmung im Dezember und einer zunehmenden Krise der Lebenshaltungskosten zittert eine Nation. Gareth Southgate glaubt, dass sein englisches Team die Stimmung im Achtelfinale der Weltmeisterschaft am Sonntagabend gegen den Senegal heben kann.
Bisher hat England in Katar zwischen dem Erhabenen und dem Schwerfälligen hin- und hergependelt, aber eine Niederlage vermieden – etwas, was den anderen großen Favoriten, darunter Brasilien, Frankreich, Spanien und Argentinien, nicht gelungen ist.
Und Southgate ist leise optimistisch, dass seine Mannschaft mehr Wohlfühl-Vibes im ganzen Land verbreiten kann, so wie sie es getan haben, als England 2018 das Halbfinale der Weltmeisterschaft und das Finale der Euro 2020 erreichte.
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England gegen Senegal: erwartete Mannschaften
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England (4-3-3) Pickford; Wanderer, Steine, Maguire, Shaw; Reis, Henderson, Bellingham; Rashford, Kane, Sterling
Senegal (4-3-3) Mendy; Sabaly, Koulibaly, Diallo, Jakobs; Ciss, Gueye, P. Sarr; Ndiaye, Dia, ich Sarr
Sonntag 19 Uhr, Al Bayt Stadium, Al Khor
„Ein Teil des Grundes für diese Arbeit ist, ehrlich gesagt, anderen Freude zu bereiten“, sagte er nach Englands Trainingseinheit am Samstag. „Natürlich haben wir unseren eigenen Stolz und wollen beruflich etwas erreichen. Aber wir haben das Land auf zwei unglaubliche Reisen mitgenommen, und Sie können spüren, dass es das Potenzial für eine weitere gibt, und wir möchten, dass dies geschieht.
“Wir erkennen die Situation zu Hause für alle an”, fügte er hinzu. „Und wir wollen den Menschen am Ende dieses Wochenendes ein Lächeln ins Gesicht zaubern.“
Der Ton war zuversichtlich, aber nicht selbstzufrieden. Es gab Hinweise aus dem senegalesischen Lager, dass England arrogant sei, aber Southgate bestand darauf, dass seine Mannschaft „großen Respekt“ vor den Champions Afrikas habe.
Eine ähnliche zurückhaltende Haltung herrschte unter den wenigen England-Fans im Souq Waqif, einem der Orte, an denen sich die Fans in den letzten zwei Wochen versammelt haben. Niemand hat vorausgesagt, dass ein Weltcup-Sieg bevorsteht. Niemand sang darüber, dass er nach Hause kam. Zumindest jetzt noch nicht.
„Ich denke, gegen Senegal wird es eng“, sagte Steve Melay, ein Geschäftsmann aus Northampton, der für drei Nächte ausgeflogen war, um das Spiel zu sehen. „Es könnte Verlängerung und Elfmeterschießen geben, aber ich denke, wir werden gewinnen.“
Sein Freund Dean Moore aus Wallington war zuversichtlicher, dass England gewinnen würde – solange Southgate die gleiche positive Haltung einnahm wie beim 6:2-Sieg gegen den Iran im Auftaktspiel. „Er muss mutig sein“, sagte er. „Unsere besten Spieler sind unsere Stürmer, also nutzen wir sie. Haben wir keine Angst zu verlieren. Auf geht’s. Und ich denke, wir sollten bequem gewinnen. Aber wenn wir zögern oder nicht zuversichtlich sind, wird Senegal es uns auferlegen und es könnte ein chaotisches Spiel werden.“
Es gibt noch keine Anzeichen dafür, dass viele englische Fans nach Doha kommen, da noch viele Tickets für Flüge von London und Manchester erhältlich sind, aber einige Fans warten möglicherweise darauf, ob das Team es in ein mögliches Viertelfinale schafft Frankreich nächsten Samstag.
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Katar: jenseits des Fußballs
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Martin und Ros Savage von Harrow sagten jedoch, ein Faktor für viele England-Fans seien die hohen Reisekosten. Sie hatten fast 1.000 Pfund für Flüge nach Doha sowie 14.000 Qatari Rials (3.100 Pfund) für einen Aufenthalt von neun Nächten bezahlt. „Wir sind im englischen Reiseklub, also haben wir bedingte Tickets für die letzten 16 und das Viertelfinale“, erklärte Ros. „Wir würden immer rauskommen, selbst wenn England in der Gruppenphase ausgeschieden wäre.“
„Das ist ein teurer Urlaub“, stimmte Martin zu. „Die jüngere Generation kann sich das nicht leisten. Viele von ihnen sind stattdessen für einen WM-Urlaub nach Spanien oder Portugal gefahren.“
Tatsächlich scheinen viele der englischen Fans in Katar Expats aus der Golfregion zu sein, die die seltene Gelegenheit genießen, die Nationalmannschaft zu sehen. Unter ihnen war Sarah Bradell, die aus Bahrain angereist war. „Die Atmosphäre war großartig und als Frau fühle ich mich hier unglaublich sicher“, sagte sie. „Wir könnten auf die Toilette gehen und unsere Brieftaschen auf dem Tisch lassen, und die Einheimischen würden sie nicht stehlen.“
Die Fifa und die katarischen Organisatoren haben behauptet, dass 2,45 Millionen Zuschauer die 48 Gruppenspiele verfolgten, wobei durchschnittlich 96 % der Plätze besetzt waren. Das wird einige Augenbrauen hochziehen, wenn man bedenkt, dass einige Spiele anscheinend viele leere Plätze hatten.
„Es war eine fantastische Weltmeisterschaft“, sagte Colin Smith, Chief Operating Officer der Fifa. „Mannschaften, Medien und Zuschauer freuen sich über mehr Spiele, mehr Festivals, mehr Fußball und mehr Spaß.“
Einiges davon steht zur Debatte. Aber zumindest auf dem Platz war es eine tolle Zeit. Und England hofft, noch mindestens eine Woche im Hochofen zu verweilen.