ichErst jetzt, wenn wir etwas Abstand davon haben, können wir mit dem letzten Winter rechnen: fünf Monate Düsterkeit, Abgeschiedenheit und Burnout, in denen sich fast das ganze Land elend fühlte. Vor dem Hintergrund einer steigenden Zahl von Todesopfern, erschöpftem Gesundheitspersonal und grober staatlicher Inkompetenz – ganz zu schweigen von einem abgesagten Weihnachtsfest – wurden wir mit einem dritten Versuch beauftragt, das Beste aus einer schlechten Situation zu machen.
Ich erinnere mich an den Moment, in dem es mich wirklich gepackt hat. Es war Silvester. Ich hatte gerade eine schreckliche und lange Trennung hinter mir und war vor ein paar Tagen aus der Londoner Wohnung ausgezogen, die ich fünf Jahre lang mit meinem Ex geteilt hatte. Haussitting allein war nicht die Art von Neujahrsfeier, die ich mir vorgestellt hatte, aber zumindest konnte ich mich bei dem Gedanken trösten, dass niemand sonst viel Spaß hatte.
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Ein anderer alleinerziehender Freund und ich hatten geplant, das Haus eines Paares für ein kleines – zugegebenermaßen regelwidriges – Abendessen zu besuchen, damit wir beim Countdown nicht allein waren. Aber um 16 Uhr an diesem Tag bekam ich den Anruf: Einer aus unserer Gruppe hatte sich gerade das angeschaut virales Video eines UCL-Intensivarztes, der auf BBC Radio 5 Live spricht. Er hatte gesagt, dass jeder, der an Silvester ausgeht, Blut an den Händen haben wird.
„Klar“, sagte ich mit zitternden Lippen wie die eines Kleinkindes, als mir gesagt wurde, dass das Abendessen aus ist, „froh, dass wir das Richtige tun.“ Ich legte den Hörer auf und stellte fest, dass ich entsetzt war, die Nacht allein zu verbringen.
Lockdown und Winter hatten eine verderbliche Partnerschaft gebildet. Zusammen verschlimmerten sie jede andere Krankheit im Leben – Überarbeitung, Krankheit, Erkältung, Tod, Einsamkeit, Herzschmerz – und hauchten jedem Versuch, das Elend zu lindern, einen eisigen Wind aus. Eine Krankheit, die darauf bestand, dass wir so viel wie möglich im Freien bleiben, musste ihre stärksten psychologischen Schläge ausüben, wenn wir uns in Innenräumen gefangen fühlten.
Wenn der Winter zurückkehrt, können Sie die Beklommenheit spüren. Auch wenn die Regeln in Großbritannien gleich bleiben, wissen wir, dass sich dieses Weihnachten nicht wieder normalisieren wird. Viele Büros haben beschlossen, ihre Mitarbeiterfeiern abzusagen oder zu reduzieren, und jetzt gibt es die neue Omicron-Variante, mit der sie kämpfen müssen. Einer der führenden Sprecher der Zustellbranche, David Jinks von ParcelHero, hat die Weihnachtsknappheit als „sicher“ bezeichnet. Sogar Tory-Abgeordneter David Morris hat gewarnt, dass wir vor einem neuen “Winter der Unzufriedenheit“.
Für viele von uns ist unsere Angst und Unfähigkeit, mit dem Winter umzugehen, darauf zurückzuführen, dass wir trotz seiner Unvermeidlichkeit jedes Jahr völlig unvorbereitet auf ihn scheinen. Gibt es eine Möglichkeit, diese Zeit als etwas Positiveres neu zu gestalten – oder sogar zu akzeptieren?
Es ist die Jahreszeit, in der die Leute anfangen, mit dem Begriff „Traurig“, kurz für saisonale affektive Störung, herumzuwerfen und Lichttherapielampen zu kaufen.
„Ich finde schon, dass die ganze Konzentration auf die Lampen die Behandlung auf eine eher unglückliche Weise vereinfacht“, sagt Dr Norman E Rosenthal, dessen Forschungen zur Winterdepression in den frühen 1980er Jahren dazu führten, dass er den Begriff Sad prägte, um eine Form der Depression zu beschreiben, die in einem saisonalen Muster kommt und geht, und empfahl den Betroffenen künstliche Tageslichtlampen. „Die Leute denken: ‚Benutze einen Leuchtkasten und alles wird gut.‘“
Rosenthals Buch Winter Blues, das 1993 erstmals veröffentlicht wurde, ist nach wie vor im Druck und beliebt wie eh und je. Es schätzt, dass, während 5% der Menschen klinisch an Sad leiden, weitere 15% eine mildere Version dessen haben, was er den Winterblues nennt. „Es ist eine Frage der Abschlüsse“, sagt er.
Es gibt einen klaren Unterschied zwischen den beiden – Ersteres ist in der Regel überschaubar, während Traurig Ihr ganzes Leben durchdringen kann und ernst genommen werden sollte (die NHS-Umrisse anhaltende Symptome: Niedergeschlagenheit, Lethargie, Reizbarkeit, Gefühle der Verzweiflung und Wertlosigkeit). Habe ich sicher auch nicht – aber gerade dieser Winter hat immer noch etwas Wackeliges, ein Unbehagen vor den nächsten vier Monaten und ein Kampf, sich daran zu erinnern, wie es ist, kalt und glücklich zu sein. Brauchen wir einen neuen Begriff, um etwas zu beschreiben, das keine Störung ist, aber dennoch als unser bezeichnet werden könnte? dunkle Periode?
Kari Leibowitz, ein Gesundheitspsychologe an der Stanford University in Kalifornien, sagt, dass ein Teil des Problems darin besteht, dass unser einziger Rahmen für das Nachdenken über psychische Gesundheit im Winter der klinische ist. Sie akzeptiert voll und ganz, dass manche Menschen an einer akuten Depression leiden und spezialisierte Hilfe brauchen, aber der Rest von uns braucht eine andere Art von Erzählung über die Jahreszeiten. Sie nennt es „ein Winter-Mindset“.
2014 zog Leibowitz in die Stadt Trømso in Norwegen, die nördlich des Polarkreises liegt und wo zwei Monate im Jahr die Sonne nicht aufgeht. Dennoch neigen die Menschen in Trømso dazu, aufzublühen. Jahre später hat dieses eine Forschungsprojekt Leibowitz’ Leben übernommen.
„Ja, ich nehme an, ich bin derzeit gefragter – ich bin wie die Mariah Carey der Winterpsychologie“, sagt sie mir. „Ich dachte, ich schreibe einen Artikel darüber, ziehe eine kleine Verbeugung darüber und gehe dann zu anderen Dingen über. Aber jetzt schreibe ich ein Buch zum Thema Wintermentalität und leite Workshops zum Umgang mit dem Winter. Es spricht dafür, wie tief unsere negativen Ansichten über diese Saison verwurzelt sind und wie hungrig die Leute nach einer alternativen Art sind, sie zu erleben.“
Der Hauptunterschied zwischen Trømso und Großbritannien besteht darin, dass sich die Leute hier nicht auf den Winter vorbereiten. „Für mich ist es schockierend, dass sich kein Arbeitsplatz oder auch nur eine Person auf das Ende der Sommerzeit vorbereitet. Wir sollten alle darüber nachdenken, es in dieser Woche etwas ruhiger anzugehen, uns etwas Platz zu geben, um mehr zu schlafen und weniger zu tun. Stattdessen werden wir sauer auf uns selbst, weil wir müder sind, anstatt zu verstehen, dass dies das bedeutet, zu leben im Einklang mit den Jahreszeiten.“
Leibowitz sagt, dass Covid den letzten Winter zwar erschwert hat, aber auch einige Antworten liefern kann, um sie erträglicher zu machen. Es mag oberflächlich klingen, aber in letzter Zeit wurde Nostalgie nach einigen der positiveren Elemente gemurmelt, die aus der ersten Sperrung hervorgegangen sind – Brotbacken, enge Community-Verbindungen und die Möglichkeit, Hobbys zu erkunden. Leibowitz weist darauf hin, dass uns der Winter die gleichen Möglichkeiten bieten kann.
„Die Leute sind nostalgisch für diese Kontemplation und Langsamkeit – der Winter ist eine großartige Gelegenheit dafür, wenn wir ihn lassen. Es gibt Dinge, die man bei schlechtem Wetter schöner machen kann: ein Buch lesen, im heißen Ofen Brot backen, sich Zeit zum Schreiben oder Musizieren nehmen.“
Rosenthal erzählt mir von einer kürzlich in der Schweiz durchgeführten Studie, die besagt, dass ein halbstündiger Spaziergang am Morgen für Traurige hilfreich ist. „Aber ich empfehle es allen meinen Patienten. Für Anfällige empfehle ich auch einen weiteren Spaziergang am Nachmittag, damit man sozusagen den Sommertag nachahmt.“
Er fügt hinzu, dass es zu dieser Jahreszeit auch wichtig sei, sich des Verlangens nach Kohlenhydraten bewusst zu sein, da sie „Ihre Essgewohnheiten bestimmen“ und sich negativ auf die psychische Gesundheit auswirken können.
Covid bedeutet auch, dass viele von uns immer noch von zu Hause aus arbeiten, zumindest zeitweise, und obwohl es bequem und befreiend erscheinen mag, den ganzen Tag in unseren Snoods zu sitzen (und sogar von unseren Betten aus zu arbeiten), ist es wahrscheinlich nicht gut für uns. Auch wetterunabhängiges Anziehen und Spazierengehen kann einen gesünderen Rahmen bieten. „Je mehr wir dies zu einer gemeinsamen Praxis machen können, die Sie mit Ihren Kollegen teilen, anstatt sie vor ihnen zu verstecken, desto besser ist es für alle“, sagt Alex Soojung-Kim Pang, ein Anwalt für die Vier-Tage-Woche, dessen neuestes Buch Shorter heißt : Besser, intelligenter und weniger arbeiten.
„Früher war die Arbeit eng an Sonne, Gezeiten und Jahreszeiten gebunden – nicht mehr“, sagt Pang. „Die Welt hat uns beigebracht, zu überschätzen, wie vernetzt wir sein müssen. Für Einzelpersonen kann es uns sogar helfen, produktiver zu sein, ohne uns von Chefs oder Kunden abzuschneiden.“
Leibowitz sagt, dass man sich auf das Laufen in der Kälte freuen kann: „Die Leute unterschätzen, wie angenehm es ist, bei schlechtem Wetter auszugehen.“ In Norwegen hat man (offensichtlich) ein Wort dafür, friluftsliv, die zu jeder Jahreszeit eine Vorliebe für das Leben unter freiem Himmel ist. Sie fügt hinzu: „Die Luft ist kalt, aber man ist warm und eingepackt, man kommt nach Hause und fühlt sich belebt und erfrischt. Ich fordere meine Schüler auf, im Dunkeln einen Winterspaziergang zu machen, und alle kommen zurück und sagen, wie überrascht sie waren, wie schön es war.“
Am Ende wurde mein Silvester 2020 gerettet. Mein Bubble-Haushalt – ein Paar, das den Abend mit einem romantischen Abendessen verbringen wollte – lud mich in letzter Minute ein. Wir aßen Pasta und spielten Brettspiele, und als die Uhr Mitternacht schlug, war ich dankbar, nicht allein zu sein.
Die nächsten Monate waren unerträglich, aber dieser Winter muss nicht derselbe sein. Im Oktober zog ich im Rahmen eines großen Plans, nicht von der Dunkelheit zermalmt zu werden, nach New York – wo mir gesagt wurde, dass der Winter bitterkalt wird. Aber zumindest für mich wird es neuartiger.
Ich freue mich auf knackige Morgenläufe, Suppe kochen, während ich Succession noch einmal gucke, und all die Bücher zu lesen, die ich in den Sommerferien mitgenommen, aber nie aus meinem Rucksack bekommen habe. Es ist Zeit, die Dunkelheit zu umarmen.