CNN
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Die College-Football-Saison erreicht am Montag ihren Höhepunkt, als die angekündigten Georgia Bulldogs versuchen, ihren Titel gegen die Horned Frogs der Texas Christian University (TCU) zu verteidigen.
Für viele der Spieler wird es ihre letzte Chance auf College-Ruhm sein, bevor sie ihre Profikarriere beginnen.
Georgia tritt in dieser Saison bisher ungeschlagen und mit der Geschichte als Titelverteidiger im SoFi-Stadion in Los Angeles an.
Kein Team hat seit Alabama in den Jahren 2011 und 2012 aufeinanderfolgende nationale Titel gewonnen, und keines seit dem Aufkommen der neu formatierten College Football Playoffs im Jahr 2014.
Die TCU startete derweil außerhalb der Top-25-Programme des Landes und mit einem Rookie-Trainer in Sonny Dykes – kein Trainer mit einer solchen Unerfahrenheit hat jemals ein College Football Playoff Championship-Spiel erreicht, geschweige denn gewonnen.
Ihre Saison als Außenseitergeschichte zu beschreiben, wäre eine Untertreibung, da der unwahrscheinliche 51-45-Sieg gegen das zuvor ungeschlagene Michigan im Fiesta Bowl am vergangenen Wochenende das jüngste in einer Reihe bemerkenswerter Ergebnisse war.
Die Quarterbacks beider Teams werden versuchen, ihren Bestand vor dem NFL Draft 2023 zu erhöhen.
Georgias Stetson Bennett ist bereits 25 Jahre alt, aber es wäre für die Teams schwierig, einen aufeinanderfolgenden Signalrufer der nationalen Meisterschaft zu ignorieren, selbst wenn er in späteren Runden ausgewählt würde.
Bennetts Visitenkarte ist seine Fähigkeit, bis spät in die Spiele ruhig zu bleiben, was durch seine Haltung beim Comeback-Sieg letzte Woche gegen den Bundesstaat Ohio unter Beweis gestellt wurde. Sein dritter Touchdown-Pass des Spiels mit nur noch 54 verbleibenden Sekunden machte die Bulldogs laut NCAA zum ersten Team, das von einem 14-Punkte-Rückstand im vierten Quartal in der Geschichte der College Football Playoffs zurückkehrte.
Max Duggan von den Horned Frogs wurde Zweiter bei der Heisman Trophy und stimmte für seine zentrale Rolle in dieser Aschenputtel-Story einer Saison – aber er wird wahrscheinlich auch in späteren Runden gedraftet werden, anstatt an der Spitze des Vorstands zu stehen.
Außerhalb der Quarterback-Position hat der Cornerback der Bulldogs, Kelee Ringo, die ganze Saison über beeindruckt, ebenso wie Broderick Jones.
Georgia-Fans werden Ringo in Meisterschaftsspielen in guter Erinnerung behalten, da es sein Pick-Six war, der das Spiel gegen Alabama im Jahr 2022 vereist hat.
Nach einer der dunkelsten Wochen in der Geschichte der NFL und des Footballs wird die Gesundheit der Spieler zweifellos im Rampenlicht stehen, nachdem Damar Hamlin, die Sicherheitskraft von Buffalo Bills, auf dem Spielfeld zusammenbrach, was Schockwellen um den Sport und darüber hinaus auslöste.
Da mehrere der am Spiel Beteiligten entweder in die Profiliga wechseln oder dies anstreben, erinnern die Ereignisse vom vergangenen Montag eindrücklich an die Sterblichkeit der Spieler vor einem Spiel, das oft als Versuch der Beständigkeit bezeichnet wird sportliche Überlieferung.
Wenn es der TCU jedoch gelingt, ein weiteres modernes Kraftpaket des College-Footballs zu stürzen, wird es schwierig sein, das Ausmaß ihrer Leistung zu übertreiben. Die Horned Dogs haben seit 1938 keinen nationalen Titel mehr gewonnen, und seit 2005 hat kein Team der Big 12-Konferenz die Nation erobert.
Nach einer Woche, in der die Ergebnisse zu Recht in den Hintergrund getreten sind, wird das Spiel am Montag eine willkommene Rückkehr zu den Höhen und Tiefen des College-Sporttheaters mit hohen Einsätzen bieten.