Der Wintersturm, den Meteorologen Elliott nannten, verstärkte sich am Freitag zu einem Bombenzyklon in der Nähe der Great Lakes und brachte starke Winde und Schneestürme von den Northern Plains in den Westen und den Bundesstaat New York, zusammen mit lebensbedrohlichen Überschwemmungen, Blitzeinfrierungen und Reisen Chaos wie es weiterging.
Mehr als 4.600 Flüge wurden ab 15.00 Uhr storniert, zusätzlich zu 2.700 Stornierungen am Donnerstag, wodurch Zehntausende von Urlaubsreisenden auf Flughäfen mit begrenzten Erwartungen an weitere Fortschritte gelandet sind FlightAware.
Der Sturm, der schätzungsweise 2.000 Meilen breit ist, hat Schneetreiben und sinkende Temperaturen verursacht und die Stromversorgung von Texas bis Maine unterbrochen. Beamte bestellten Autos von den Straßen, als US-Prognostiker vor „potenziell lähmenden Auswirkungen in zentralen und östlichen“ Teilen des Landes warnten.
Die Ankunft der arktischen Explosion führte zu weit verbreiteten Unterbrechungen der Versorgung, wobei mehr als 1,5 Millionen Haushalte schätzungsweise ohne Strom waren. Nachdem Joe Biden im Weißen Haus über Elliot informiert worden war, sagte der Präsident: „Dies ist nicht wie ein Schneetag, als Sie ein Kind waren. Das ist ernstes Zeug.“
Ungefähr 200 Millionen Menschen in den 48 angrenzenden Bundesstaaten standen unter Extremwetterwarnungen, sagte Meteorologe Bob Oravec vom National Weather Service (NWS). Ein Hinweis warnte davor, dass die mächtige Kaltfront heute Abend den Osten der USA verschlingen werde, „mit einer weit verbreiteten gefährlichen Kälte, die voraussichtlich bis zum Feiertagswochenende in weiten Teilen der östlichen zwei Drittel der USA anhalten wird“.
„Schnelle Temperaturabfälle, manchmal 50 oder mehr Grad kälter als am Vortag“, sagte Oravec der Associated Press. „Es ist ein ziemlich leistungsfähiges System.“
Der steile Temperatursturz wurde von starken Winden begleitet. Eine Böe von 79 Meilen pro Stunde wurde in der Innenstadt von Buffalo, New York, registriert, wo Schneefall einen verursachte seltene „Nullsicht“-Beobachtung am Flughafen.
„Einige Leute in Buffalo sagen, dass dies einer der schlimmsten Stürme ist, die sie je gesehen haben“, sagte der Bürgermeister der Stadt, Byron W. Brown. „Buffalo ist es gewohnt, mit normalem Schneefall umzugehen. Wir gehen gut damit um, aber es ist sicherlich ein sehr herausfordernder Sturm.“
In Ohio wurde auf der Interstate 75 ein sogenannter „Massenopfervorfall“ ausgerufen, nachdem sich mehr als 100 Fahrzeuge unter den Bedingungen gestapelt hatten. Die Polizeibehörde in Memphis, Tennessee, sagte, ein Mann, der am Freitag in der Union Avenue gefunden wurde, sei an den Folgen des frostigen Wetters gestorben.
Beamte aus New Jersey warnten die Fahrer, sich von den Straßen fernzuhalten, da die Temperaturen abstürzten. Nutzfahrzeuge und Motorräder wurden von einigen Straßen und großen Autobahnen beordert.
Von Portland, Oregon, wo Bürgermeister Ted Wheeler den Ausnahmezustand ausrief, bis Long Island, New York, wurden Wetterwarnungen zur Vorweihnachtsnorm. Im Nordosten verursachte heftiger Regen am Donnerstagabend Überschwemmungen, die voraussichtlich schnell einfrieren werden.
In Tennessee forderten die Energiebehörden die Kunden auf, den Stromverbrauch „so weit wie möglich zu reduzieren, ohne die Sicherheit zu beeinträchtigen“, nachdem lokal starke Spannungsabfälle und zeitweilige Stromausfälle registriert wurden.
Prognostiker hatten gesagt, dass das Ausmaß des Wettermusters in seinem Umfang nahezu beispiellos war und mehr als 200 Millionen Menschen ausgesetzt waren – etwa 60 % der US-Bevölkerung – zu einer Art Winterhinweis oder Warnung. Die Karte des Wetterdienstes „zeigt eine der größten Ausdehnungen von Winterwetterwarnungen und -hinweisen aller Zeiten“, sagten Meteorologen.
Zehntausende von Häusern sind ohne Strom geblieben, und Gouverneure in mindestens 13 Bundesstaaten haben für das Feiertagswochenende Notfallpläne ausgearbeitet, einschließlich des Einsatzes der Nationalgarde, wobei starker Schnee und Eis zu tückischen Straßenverhältnissen führten und einige Fahrer gestrandet waren.
Die Temperaturen in Colorado fielen am Donnerstag von 42 ° C (5,5 ° C) auf ein rekordverdächtiges Tief von -9 ° F (-22,7 ° C), während Cheyenne, Wyoming, seinen größten einstündigen Temperaturabfall verzeichnete und von 43 ° F auf 3 ° F fiel innerhalb von 30 Minuten.
Die NWS sagte, dass am Wochenende in einigen Teilen der USA Temperaturen von -50 ° F bis -70 ° F möglich seien, und warnte davor, dass Erfrierungen selbst in großen Ballungsgebieten wie Des Moines, Iowa, zu einer erheblichen Gefahr werden könnten.
Vor einer der verkehrsreichsten Reisezeiten des Jahres planten laut der American Automobile Association (AAA) mehr als 112 Millionen Menschen, zwischen dem 23. Dezember und dem 2. Januar 50 Meilen (80 km) oder mehr von zu Hause weg zu reisen.
Obwohl Flotten von Schneepflügen und Salzlastwagen in den USA eingesetzt wurden, war das Fahren äußerst gefährlich und sogar tödlich. Die Polizeisprecherin von Kansas City, Donna Drake, sagte, ein Minivan-Fahrer sei am Donnerstag gestorben, nachdem er auf vereisten Straßen die Kontrolle verloren und in einen Bach gestürzt war.
In Kentucky starben drei Menschen auf den Straßen, teilte Gouverneur Andy Beshear am Freitagmorgen mit. Beshear fügte hinzu, dass die Nationalgarde des Staates Decken an die Staatspolizei von Kentucky lieferte, um sie an gestrandete Fahrer auf der Interstate 71 zu verteilen, und einige zu Notunterkünften eskortierte.
Die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, erklärte den Notstand und sagte, dass die Gefahr von Überschwemmungen und Eisstaus, die Flüsse blockieren, „eine Menge Chaos in unserer Gemeinde anrichten“ würde. Der Gouverneur von Ohio, Mike DeWine, nannte es „eine einzigartige und gefährliche Situation“.
In Georgia, wo die Temperaturen im Norden auf minus 12 Grad Celsius und unter null Grad fallende Winde prognostiziert wurden, sagte der Gouverneur Brian Kemp, der Staat erwarte „ein Wetter, das wir seit mindestens einem Jahrzehnt nicht mehr gesehen haben“.
Mehr als die Hälfte der sogenannten unteren 48 Staaten, vom Bundesstaat Washington bis Florida, stehen unter Winterwetterwarnungen, einschließlich Windchill-Hinweisen, die etwa 135 Millionen Menschen betreffen, sagte Ashton Robinson Cook vom Vorhersagezentrum des Wetterdienstes.
Die Reisebedingungen, die in der Region Great Plains bereits schlecht sind, werden sich im Mittleren Westen und in der Region der Großen Seen voraussichtlich verschlechtern, wenn sich die Kaltfront nach Osten bewegt, wobei in einigen Gebieten mehr als ein Fuß Schnee und Whiteout-Bedingungen erwartet werden.
Die NWS hat den Sturm als „einmaliges Wetterereignis in einer Generation“ beschrieben und erklärt, dass in den kommenden Tagen mehr als 100 tägliche Kälterekorde erreicht oder gebrochen werden könnten. Florida wird voraussichtlich das kälteste Weihnachtsfest seit 30 Jahren erleben.