Fernando Alonso belebte ein erstes Rennen der Formel-1-Saison, das von Max Verstappen von Red Bull dominiert wurde, auf eine Weise, die den Eindruck erweckte, dass das Schicksal der diesjährigen Weltmeisterschaft bereits bekannt sein könnte.
Alonso zeigte eine herausragende Fahrt mit zwei ziemlich hervorragenden Überholmanövern, um sich in der Anfangsphase vom siebten Platz zurückzukämpfen und den letzten Podiumsplatz hinter Verstappen und seinem Teamkollegen Sergio Perez zu erobern.
Der bemerkenswerte Aufstieg von Alonso und seinem Aston-Martin-Team an die Spitze war die Geschichte des Großen Preises von Bahrain.
Verstappens Überlegenheit wurde von den meisten erwartet – auch wenn das Ausmaß seinen Titelrivalen des letzten Jahres, Ferraris Charles Leclerc, in niedergeschlagener Stimmung zurückließ. Und während Aston Martin bei den Tests vor der Saison beeindruckend aussah, erwartete sogar Alonso nicht, dass sie so gut sein würden, wie sie sich herausstellten.
Bevor die Autos am Rennwochenende ein Rad drehten, sagte Alonso diesem Autor letzten Donnerstagmorgen bei einem Kaffee, dass er darüber nachdenke, sich in den unteren Rängen der Top 10 zu qualifizieren und vielleicht unter den ersten fünf oder sechs zu landen.
Aber er war am Sonntag in Sakhir wahrscheinlich das zweitschnellste Auto im Feld, und die köstlichen Bewegungen, die er in der Schlussphase auf Lewis Hamiltons Mercedes und Carlos Sainzs Ferrari hinlegte, entfachten ein Rennen, das an der Spitze längst einschläfernd geworden war .
“Wir hatten nicht erwartet, so konkurrenzfähig zu sein”, sagte Alonso. „Das Ziel im Jahr 2023 war es, im Mittelfeld ins Spiel zu kommen, dieses Mittelfeld anzuführen und an die Top-3-Teams heranzukommen. Aber selbst ein Podium war vielleicht nicht auf dem Radar.
“Und wir fanden uns heute in Bahrain oder am ganzen Wochenende als zweitbestes Auto direkt hinter Red Bull wieder. Das ist also eine kleine Überraschung.”
Alonsos langer Weg zurück zum scharfen Ende
Trotz der überwältigenden Überlegenheit der Roten Bullen musste Alonso lange darauf warten, ein so konkurrenzfähiges Auto in die Hände zu bekommen.
Er erzielte 2021 in Katar ein Podium für Alpine, aber das war eine Leistung, die das natürliche Niveau des Autos in diesem Jahr überstieg.
Davor war sein letztes Podium 2014 für Ferrari in Ungarn, eine weitere großartige Fahrt in einem chaotischen Rennen, bei der seine Fähigkeiten zum Vorschein kamen. Aber es war einer von nur zwei Top-Drei-Platzierungen in einem schlechten Jahr für Ferrari, was dazu führte, dass er zwei Jahre früher über einen Ausstieg aus seinem Vertrag verhandelte, weil er das Vertrauen in die Fähigkeit des Teams verloren hatte, ihm ein konkurrenzfähiges Auto zu liefern.
2013 – also vor 10 Jahren – hatte er das letzte Mal ein Auto, das in der Lage war, regelmäßig auf dem Podium zu stehen. Seitdem befindet er sich in einer Art Wettkampf-Fegefeuer, sein Status als Allzeit-Größe ist sicher, aber seine Talente werden von seiner Maschinerie zurückgehalten.
Alonso verließ Alpine in diesem Jahr zu Aston Martin, weil er an die Vision und die Finanzen des Eigentümers Lawrence Stroll glaubte und es wahrscheinlich – im Alter von 41 Jahren – sein letztes Team akzeptierte. Er sagte, er habe Vertrauen, dass sie Fortschritte machen würden, aber er hätte nie geglaubt, dass es so schnell gehen würde.
Die Reaktion in der Formel 1 in Bahrain auf sein regelmäßiges Erscheinen an der Spitze der Zeitenliste war allgemein herzlich.
Alonso ist eine spaltende Figur, und nicht jeder mag seinen komplexen und manchmal konfrontativen Charakter. Aber niemand zweifelt an seinem unglaublichen Talent, seinem unerbittlichen, unstillbaren Verlangen, noch ärgerte er sich über seine Rückkehr an die Front.
Verstappen, zu dem Alonso eine herzliche Beziehung hat, sagte: „Er hatte ein paar Jahre, in denen es nicht wirklich die Möglichkeit gab, an der Spitze zu kämpfen, daher freue ich mich, ihn bereits im ersten Rennen hier sitzen zu sehen.
„Für dieses Jahr ist es schwer zu sagen, ob sie um die Meisterschaft kämpfen werden, aber Rennsiege sind definitiv auf dem Tisch.
„Ich war in der gleichen Position, wo ich einige Rennen 20 bis 40 Sekunden hinter den Gewinnern beende und du immer noch zwei oder drei Rennen pro Jahr gewinnst, weil es manchmal Strecken sind, die wirklich zu deinem Auto passen und alles passt einfach zusammen man kann ein Rennen mit vielleicht manchmal etwas Hilfe oder Glück gewinnen. Sie haben ein wirklich starkes Paket.”
Der Schrecken in der ersten Runde weicht einer grandiosen Fahrt
Alonso musste hart für dieses Podium arbeiten, und er schaffte es mit einem Antrieb, der der Größe der Leistung angemessen war.
Als Fünfter in der Startaufstellung verlor er in der ersten Runde Plätze an die Mercedes-Fahrer Hamilton und George Russell, in der zweiten, weil er in der vierten Kurve von Teamkollege Lance Stroll von hinten geschlagen wurde.
Vom siebten Platz am Ende der ersten Runde überholte er Russell im ersten Stint, schloss im zweiten Stint auf Hamilton auf und zielte dann nach seinem letzten Stopp auf den Kill.
Alonso schlich sich in Runde 38 in Kurve vier vor, aber ein Moment des Übersteuerns am Ausgang ließ Hamilton wieder vorbei.
Beim nächsten Mal erkannte Alonso, dass er etwas anderes ausprobieren musste, um Hamilton zu überraschen, und er stellte den Mercedes im ersten Teil der Runde auf, bevor er die Innenseite der Haarnadelkurve von Kurve 10 hinunterfuhr und sich durch eine schwierige näherte , bergab, Wendebremszone und vor allem normalerweise kein Überholpunkt.
Ein paar Runden später schied der Ferrari von Charles Leclerc mit einem Motorproblem vom dritten Platz aus, also war Alonso jetzt Vierter, wobei der zweite Ferrari von Sainz anfällig wirkte und ein Podium im Visier hatte.
Wieder musste Alonso improvisieren. Sainz war klug in Kurve 10, aber Alonso bremste ab und verließ die Kurve viel schneller, um in die schnelle, ansteigende Kurve 11 zu gelangen – eine weitere unkonventionelle Überholstelle.
„Normalerweise fährt man in Kurve eins oder in Kurve vier“, sagte Alonso. “Und ich habe Lewis und Carlos an nicht normalen Stellen überholt, weil wir nicht mit ihrer Geschwindigkeit auf der Geraden mithalten konnten.
„Wir mussten vor Kurve 10 und Kurve 11 einige Bewegungen in den Kurven machen und die Flugbahn ändern und dann das Überholen erledigen.
“Für Lewis war es eher ein Überraschungszug, weil niemand in Kurve 10 überholt, sagen wir mal. Und dann war es bei Carlos wieder knapp in Kurve 10, er schloss die Tür, und dann habe ich einen besseren Ausgang.” in Kurve 11.”
Der Quantensprung von Aston Martin rüttelt an der etablierten Ordnung
Aston Martins neu gefundenes Tempo wird andere Teams zu Fragen aufwerfen, nicht zuletzt Mercedes, dessen Motor, Getriebe und Hinterradaufhängung Aston Martin kauft und in dessen Windkanal Aston Martin sein Auto entwickelt.
Aston Martin hat diesen Schritt nach vorne nach einem umfangreichen Investitions- und Umstrukturierungsprogramm des Eigentümers Lawrence Stroll erreicht, zu dem auch die Abwerbung angesehener Designer von Top-Teams gehörte – darunter der neue technische Direktor Dan Fallows von Red Bull und sein Stellvertreter Eric Blandin von Mercedes. Eine neue Fabrik wird im Sommer fertiggestellt, und ein neuer Windkanal kommt auch hinzu.
Fallows war bei Red Bull, als das Auto konzipiert wurde, das die Saison 2022 dominierte, daher ist es kaum verwunderlich, dass der Aston Martin mehr als eine flüchtige Ähnlichkeit mit dem Auto hat, das so aussieht, als würde es auch dieses Jahr die Kontrolle übernehmen.
Trotzdem beendete Aston Martin die letzte Saison als Siebter in der Meisterschaft, nachdem er mit dem fast langsamsten Auto im Feld gestartet war. Und dass ein Team diese Art von Fortschritt von einer Saison zur nächsten macht, ist in der F1 äußerst selten.
“Wir sind sehr stolz und zufrieden mit der Arbeit, die in der Fabrik in Silverstone geleistet wurde”, sagte Alonso. „Also große Glückwünsche an alle. Lasst uns diesen Moment genießen und von hier aus hoffentlich eine gute Kampagne 2023 aufbauen und den Top-Jungs immer näher kommen.
„Das ist erst der Anfang. Die Top-Teams haben an ihren Konzepten gearbeitet und versucht, ihren Vorsprung auszubauen. Wir mussten 95 % des Autos ändern. Es gibt noch mehr von dem Auto zu lernen und es kommt noch mehr.“
Was nun für Ferrari und Mercedes?
Für die üblichen Rivalen von Red Bull war es ein züchtigendes Wochenende.
Mercedes gab zu, dass sie ihr Auto grundlegend überdenken müssen und dies bereits getan haben es aufgegeben, dieses Jahr Red Bull herauszufordern.
Ferrari war einer Herausforderung für Red Bull am nächsten, und Leclerc war bei weitem ihr bester Fahrer im Rennen. Aber er verlor im ersten Stint fast eine Sekunde pro Runde auf Verstappen, bevor der Niederländer in den Tempomat zurückkehrte.
Das war schon schlimm genug für ein Team, das das Gefühl hatte, im Winter gute Arbeit in der Entwicklung geleistet zu haben, nur um festzustellen, dass Red Bull die Torpfosten verschoben hatte. Schlimmer war die Rückkehr der Zuverlässigkeitsprobleme, die einer der Gründe dafür waren, dass die letztjährige Titelherausforderung auseinanderfiel, als sie dachten, sie hätten ihre Motorprobleme behoben.
“Ich kann nicht sagen, dass es sich gut anfühlt”, sagte Leclerc. “Es ist unmöglich, an einem Tag wie diesem das Positive zu sehen, wenn man das Rennen nicht beendet. Offensichtlich gab es ziemlich viel Arbeit daran. Wir müssen weiterarbeiten, weil das erste Rennen und das erste Zuverlässigkeitsproblem nicht gut sind.
“Red Bull scheint beim Renntempo etwas wirklich Großes gefunden zu haben. In Bezug auf das Quali-Pace sind sie uns eigentlich ziemlich ähnlich, also haben wir es zumindest geschafft, die Rundenzeit herauszuholen. Aber dann kommen wir zum Rennen und wir sind es.” jede Runde eine Sekunde aus dem Tempo, das ist riesig.
“Bahrain ist auch eine sehr spezifische Strecke, also hoffe ich, dass sich das Bild für das nächste Rennen ein wenig ändern kann, aber darauf können wir uns nicht verlassen.”
Der neue Teamchef Frederic Vasseur war trotzig. Er bestand darauf, dass, wenn Ferrari Red Bull im Qualifying herausfordern kann – Leclerc war bei den ersten Läufen in der letzten Session etwas mehr als 0,1 Sekunden von Verstappen entfernt und fuhr keinen zweiten Lauf, weil er es vorzog, Reifen für das Rennen aufzusparen – sie in der Lage sein sollten, einzusteigen auch das Rennen.
“Ich habe noch nie ein Auto gesehen, das im Qualifying mit der Pace eines anderen mithalten konnte und im Rennen nicht”, sagte Vasseur. “Dann ist es eine Frage des Setups und einiger Entscheidungen am Auto. Wir müssen verstehen, was wir gut machen, und beim nächsten Mal stärker zurückkommen.”
Bei Red Bull wurde derweil alles gesagt, was man erwarten würde – es ist das erste Rennen, es ist eine lange Saison, Bahrain ist eine sehr spezielle Strecke und so weiter.
„Lasst uns einfach abwarten und sehen, was passiert [at the next two races] in Jeddah und in Melbourne”, sagte Teamchef Christian Horner, “und auf einigen der anderen Rennstrecken, bevor man zu viele Schlüsse zieht.”
Es war jedoch Russell, der den Gefühlen vieler im Sport Ausdruck verlieh.
“Sie haben diese Meisterschaft genäht”, sagte er. “Ich glaube nicht, dass dieses Jahr irgendjemand mit ihnen kämpfen wird. Ich wette, dass sie mit ihrer Leistung jedes Rennen gewinnen sollten.”
