Red Bulls Max Verstappen gewann beide Trainingseinheiten am Freitag beim Grand Prix von Bahrain zur Saisoneröffnung.
In der zweiten Sitzung leitete er McLarens Lando Norris, Mercedes ‘Lewis Hamilton als Dritter und Valtteri Bottas als Fünfter, aufgeteilt von Ferraris Carlos Sainz.
Verstappen war der Erste und Bottas Zweiter in der ersten Sitzung mit Norris Dritter.
Das Feld schien sehr wettbewerbsfähig zu sein – weniger als eine Sekunde trennte Verstappen auf dem ersten Platz von Fernando Alonsos Alpine auf einem enttäuschenden 15. Platz.
Es war ein gemischter Tag für alle Mover auf und ab der Startaufstellung.
Sainz beeindruckte im Ferrari, sein Teamkollege Charles Leclerc fuhr keine starke Runde und landete auf dem 12. Platz, 0,5 Sekunden vor dem Spanier.
Und Alpha Tauri-Neuling Yuki Tsunoda beeindruckte mit einem siebten Platz und zwei Plätzen Vorsprung vor dem erfahrenen Teamkollegen Pierre Gasly.
Aber Daniel Ricciardo war vier Plätze hinter seinem neuen McLaren-Teamkollegen Norris; Sergio Perez wurde 10. im zweiten Red Bull; Sebastian Vettel wurde 14. schneller, sechs Plätze hinter Aston Martin-Partner Lance Stroll.
Und Alonso, der nach zwei Jahren wieder in die F1 zurückkehrte, war vier Plätze und 0,169 Sekunden hinter dem alpinen Teamkollegen Esteban Ocon.
Verstappens Tempo setzte den starken Eindruck fort, den Red Bull nach Tests vor der Saison hinterlassen hatte, bei denen Mercedes mit einem instabilen Auto zu kämpfen hatte.
“Es war ein guter Tag”, sagte der Niederländer. “Bei der Hitze war es nicht einfach, über die gesamte Runde eine wirklich gute Balance zu finden, aber es war ein positiver Tag.
“Jetzt müssen wir zeigen, was wir im Qualifying können.”
Mercedes schien seitdem Fortschritte gemacht zu haben, da das Auto auf der Strecke viel stabiler aussah – obwohl Bottas sich beschwerte, dass es “nicht fahrbar” war, als er spät in der zweiten Session seine Rennsimulation absolvierte.
Bei den Rennläufen gab es keine Wahl zwischen Hamilton und Verstappen, die beide im Durchschnitt mehr oder weniger zur gleichen Zeit über ihre Stints liefen.
Aber Hamilton sagte, Mercedes habe immer noch mit der Instabilität des Hecks zu kämpfen, die sie beim Testen plagte.
“Es war nicht dort, wo wir wollten”, sagte er. “Dieses Wochenende sieht es besser aus, ist aber nicht perfekt. Wir arbeiten so hart wie möglich. Wir müssen noch einen Hügel erklimmen, aber wir bleiben positiv.
“Wir dachten, Red Bull wäre genauso schnell wie sie, wenn nicht sogar schneller. Wir wissen, dass sie im Moment führend sind. McLaren sieht großartig aus und es ist großartig zu sehen, wie sie einen Schritt machen.
“Stabilität. Es geht darum, ein stabiles Auto zu haben und die Reifen langlebig zu machen. Das wird in diesem Klima und bei dem Wind, den wir hier haben, von entscheidender Bedeutung sein.”
McLaren war das andere Team, das am ersten Tag der neuen Saison einen großen Eindruck hinterlassen hat, während Ferrari nach der schlechtesten Saison seit 40 Jahren im Jahr 2020 ebenfalls einen Schritt nach vorne gemacht zu haben scheint.
“Wir sehen heute schnell aus, aber es ist ziemlich offensichtlich, was morgen passieren wird”, sagte Norris. “Es werden die üblichen vorderen vier Autos vor uns sein.”
In der Zwischenzeit hatten Alpine und Aston Martin – die neuen Namen für die Teams, die letztes Jahr Renault und Racing Point hießen – einen zurückhaltenden Tag.
Es gab nur einen Vorfall – als Kimi Räikkönen in Kurve drei seinen Alfa Romeo zum Absturz brachte und den Frontflügel abwischte.
Mick Schumacher, Sohn des siebenmaligen Meisters Michael, war der 18. Schnellste, zwei Plätze vor seinem Haas-Teamkollegen Nikita Mazepin, dem US-amerikanischen Team, das das langsamste Auto in der Startaufstellung haben möchte.
