Von Lefteris Papadimas
ATHEN (Reuters) – Vor einem Jahrzehnt befand sich Griechenland mitten in einer verheerenden Schuldenkrise, die von jahrelangen Sparmaßnahmen, Not und Unruhen geprägt war. Jetzt sagen Beamte und Investoren, dass 2024 das Jahr sein könnte, in dem die Erholung endlich abgeschlossen ist.
Es wird prognostiziert, dass die griechische Wirtschaft in diesem Jahr um fast 3 % wachsen wird, was der Größe von 2009 vor der Krise entspricht und weit über dem Durchschnitt der Eurozone von 0,8 % liegt.
Die Kreditkosten sind auf ein Niveau gesunken, das unter denen Italiens liegt, und die während der Krise geretteten Banken werden zum ersten Mal seit Jahrzehnten vollständig privatisiert – ein Schritt, den einige der größten Investoren des Landes als letztes Zeichen der Normalität betrachten.
„Wenn (die staatliche Beteiligung) aus dem Weg geräumt ist, ist das ein Meilenstein“, sagte Wim-Hein Pals vom Vermögensverwalter Robeco, der kürzlich Anteile griechischer Banken gekauft hat.
„Die griechische Wirtschaft ist in einer guten Verfassung, um künftig von weiterem Wachstum zu profitieren.“
Die Kehrtwende in Griechenland, dessen Schuldenkrise den Untergang der gesamten Eurozone drohte, ist drastisch – zumindest auf dem Papier. Jetzt steht das Land vor einem neuartigen Problem: Es wird durch die Stagnation derselben Giganten der Eurozone gebremst, die seiner Wirtschaft einst strenge Reformen auferlegt haben.
Nach Jahren der Abschottung von den internationalen Märkten erreichte Griechenland im Jahr 2023 wieder ein Investment-Grade-Kreditrating. Als der staatliche Rettungsfonds letzten Monat seine Anteile an der Piraeus Bank, einer der größten Banken des Landes, verkaufte, war der Verkauf achtfach überzeichnet.
Es bleiben jedoch Herausforderungen bestehen. Sinkende Geburtenraten und Arbeitskräftemangel gefährden die langfristigen Aussichten, und die Ausbreitung klimabedingter Katastrophen wie Waldbrände und Überschwemmungen haben die Staatsfinanzen belastet.
Viele einfache Griechen, die von der Krise betroffen sind, sagen, sie sehen kaum einen Unterschied, da Ökonomen sagen, dass die umfassenderen Vorteile der Erholung einige Zeit in Anspruch nehmen werden. Um langfristiges Wachstum zu gewährleisten, muss das Land über die typischen Wirtschaftsfaktoren Tourismus, Immobilien und Dienstleistungen hinaus diversifizieren.
Mehr als die Hälfte der ausländischen Direktinvestitionen in Griechenland, die sich im Jahr 2022 auf rund 7,5 Milliarden Euro (7,98 Milliarden US-Dollar) beliefen, stammen aus nordeuropäischen Ländern wie Frankreich und Deutschland, die mit schwachem Wachstum zu kämpfen haben. Die griechischen Exporte wie Agrargüter, Treibstoffe und Pharmaprodukte – von denen zwei Drittel in die EU gehen – gingen im vergangenen Jahr um fast 9 % zurück. Das Wirtschaftswachstum verlangsamte sich im Jahr 2023 auf 2 %, was teilweise auf die rückständigen Nachbarn zurückzuführen ist.
„Die geringeren Wachstumserwartungen in Europa wirken sich vor allem auf Griechenland aus: Durch den Druck auf die Exporte … und durch die höheren Geldkosten“, sagte Nikos Vettas, Leiter des wirtschaftlichen Think Tanks IOBE.
Die Finanzen beleben sich wieder
Jahrzehnte grassierender Steuerhinterziehung und übermäßiger Ausgaben trafen Griechenland im Jahr 2009, als es in eine Rezession geriet und die Regierung ein riesiges Loch in seinen Finanzen offenbarte, das Schockwellen auf den Weltmärkten auslöste.
Bis 2015 hatte das Land drei Rettungspakete mit der Eurozone und dem Internationalen Währungsfonds im Wert von 280 Milliarden Euro unterzeichnet. Im Gegenzug stimmte sie Sparmaßnahmen zu, die Löhne und Renten im öffentlichen Dienst kürzten und jahrelange gewalttätige Proteste auslösten.
Seit Griechenland im Jahr 2018 aus dem Rettungspaket hervorgegangen ist, hat es sein Bankensystem wiederbelebt und verlässt sich zur Deckung seines Kreditbedarfs ausschließlich auf die Schuldenmärkte. Im Jahr 2022 hat es den IWF zwei Jahre früher als geplant ausgezahlt.
Die Ruhe ist weitgehend wiederhergestellt. Auf dem zentralen Syntagma-Platz in Athen, wo vor zehn Jahren Demonstranten aus Protest gegen die Sparmaßnahmen Benzinbomben auf die Bereitschaftspolizei warfen, unterhalten Straßenmusikanten heute Touristen, die im Schatten der sauren Orangenbäume sitzen.
Die Zahl der Besucher auf der Akropolis, der bekanntesten antiken Stätte Griechenlands, belief sich im Jahr 2023 auf 3,8 Millionen, fast viermal so viele wie auf dem Höhepunkt der Krise.
Die Ungleichheit bleibt bestehen
Für viele Griechen hat die wirtschaftliche Erholung jedoch nicht zu einer Verbesserung des Lebensstandards geführt.
Die Arbeitslosigkeit liegt weiterhin über 10 %, die zweithöchste in der EU nach Spanien, und das Pro-Kopf-BIP in Kaufkraft gehört zu den niedrigsten in der Union, wie Eurostat-Daten zeigen. Das durchschnittliche Monatsgehalt von 1.175 Euro ist nach Angaben des Arbeitsministeriums um 20 % niedriger als vor 15 Jahren.
Griechenland müsse Sektoren entwickeln, in denen Investitionen langfristiger seien, sagte Vettas von IOBE, „wie Infrastrukturprojekte und Fertigung“.
Am Mittwoch veranstalteten die Gewerkschaften einen Generalstreik, bei dem Züge, Busse, Schiffe und Taxis angehalten wurden und Hunderte auf die Straße gingen und höhere Löhne forderten. Manche Menschen haben sich nicht davon erholt, alles verloren zu haben, als die Wirtschaft zusammenbrach.
Periklis Fryganas nahm 2009 einen Bankkredit auf, um seine Motorradwerkstatt in Athen zu erweitern, doch die Krise führte dazu, dass sein Umsatz in den nächsten sechs Jahren um 90 % zurückging. Er schloss das Geschäft im Jahr 2020 und verlor kürzlich eine Wohnung, die er mit seiner arbeitslosen Frau und seinen drei Söhnen teilte, nachdem er sie als Sicherheit für den Kredit verwendet hatte.
„Die Krise hat viele Menschen gebrochen und ich war einer von ihnen“, sagte der 61-jährige Fryganas. „Nur den ‚Reichen‘ geht es besser, alle anderen verlieren.“
(1 $ = 0,9404 Euro)