Max Verstappen von Red Bull hat den Ferrari von Charles Leclerc mit seiner letzten Qualifying-Runde beim Großen Preis von Österreich auf die Pole-Position geführt.
Die frühere Bestzeit des Weltmeisters wurde von Leclerc und seinem Teamkollegen Carlos Sainz in ihren letzten Runden geschlagen, aber Verstappen holte sich die Pole zurück.
Der Niederländer war nur 0,029 Sekunden schneller als Leclerc, während Sainz in einer engen Session nur 0,082 Sekunden von der Pole entfernt war.
Beide Mercedes stürzten, also startete George Russell als Vierter und Lewis Hamilton als Neunter.
Die Session legte die Startaufstellung für das Sprintrennen am Samstag fest, dessen Ergebnis die Startaufstellung für den Haupt-Grand-Prix am Sonntag festlegt.
Verstappen, der beim Heimrennen seines Teams von Tausenden von Fans aus seinem Heimatland zum Ständchen gebracht wurde, sah aus, als hätte er es verpasst, als er in den letzten Sektor seiner letzten Runde fuhr.
Zu diesem Zeitpunkt verbesserte er seine Zeit nicht, und vor ihm auf der Strecke taten dies beide Leclerc und Sainz, und beide rutschten ihm voraus.
Aber Verstappen drängte immer noch, und obwohl er im letzten Sektor langsamer als Leclerc war, war er zusammen mit seiner höheren Geschwindigkeit auf der Geraden im ersten Sektor schnell genug, um sich die Pole zurückzuholen.
“Am Ende war es ein wirklich enges Qualifying und es ist eine wirklich herausfordernde Strecke, das Qualifying richtig hinzubekommen”, sagte Verstappen.
Zu seinen Hoffnungen für den Sprint fügte er hinzu: „Wir haben ein tolles Auto. Hoffentlich geht es sauber in Kurve eins und ich komme gut weg. Ich bin zuversichtlich mit dem Auto, das wir haben.“
Sergio Perez von Red Bull qualifizierte sich ursprünglich als Vierter, wurde später aber wegen Überschreitung der Streckenbegrenzungen am Ende des zweiten Qualifyings vom gesamten dritten Teil des Qualifyings ausgeschlossen – ein Vergehen, das den Rennkommissaren damals nicht aufgefallen war. Der Mexikaner geht als Zehnter ins Rennen.
Für den Sprint sind Punkte verfügbar – acht für den Sieger bis zu einem für den achten Platz – und Leclerc braucht an diesem Wochenende wirklich eine gute Ausbeute, um seine Titelhoffnungen wiederzubeleben.
Der Monegasse liegt 43 Punkte hinter Verstappen nach einem brutalen Lauf für ihn und Ferrari, in dem er in fünf Rennen durch zwei Motorschäden und zwei Strategiefehler viermal potenzielle Siegerpositionen verloren hat.
Leclerc sagte aber nur, er wolle nach seiner schwierigen Zeit ein “sauberes Rennen”.
“Ich hatte ein bisschen Probleme damit, die Reifen nach der roten Flagge ins Fenster zu stellen, und das war genug, um mir etwas Untersteuern zu geben, und ich habe Mühe, das zu umgehen, wann immer ich es habe”, sagte Leclerc.
„Es ist eine Schande, aber es ist erst Freitag und wenn man die letzten fünf Rennen betrachtet, zählt der Sonntag und ich hoffe, dass wir endlich ein normales Rennen haben können.
“Wir brauchen am Sonntag nur ein sauberes Rennen und eine gute Strategie, dann ist alles möglich.”
Was ist mit Mercedes passiert?
Hamilton sah konkurrenzfähig aus und kämpfte um einen Platz, der sich mit den Red Bulls und Ferraris mischte, nachdem er im zweiten Teil des Qualifyings die drittschnellste Zeit gefahren war, weniger als 0,2 Sekunden von Tempomacher Leclerc entfernt.
Aber der siebenmalige Champion machte einen höchst ungewöhnlichen Fehler, als er in seiner ersten fliegenden Runde im letzten Teil des Qualifyings in Kurve sieben die Kontrolle verlor.
Hamilton war nur ein wenig vom Scheitelpunkt entfernt und verlor das Heck. Er versuchte, es zu fangen, rutschte aber über das Kiesbett, bevor er in die Barriere einschlug.
Der Vorfall brachte die rote Flagge hervor, während Hamiltons Auto geborgen und die Barriere repariert wurde.
“Ich bin unglaublich enttäuscht von mir selbst”, sagte Hamilton. „Es tut mir so leid für das Team, alle haben so hart gearbeitet, um dieses Auto zusammenzubauen, und ich mag es nie, es zu beschädigen, es beschädigt zurückzubringen.
“Wir haben um die Top Drei gekämpft, glaube ich. Darauf habe ich keine Antwort. Ich habe einfach das hintere Ende verloren und das war’s.”
Trotz seiner offensichtlichen Frustration fügte Hamilton hinzu: „Ich bin auf jeden Fall ermutigt. Ich bin ermutigt, unsere Leistung zu sehen, wir hatten nicht erwartet, so nah dran zu sein. Das ist ein großer Vorteil, aber ich bin wirklich ziemlich weit zurück.
“Ich hoffe, dass ich morgen etwas verlorene Zeit aufholen kann.”
Russell war der erste Fahrer, als die Session neu gestartet wurde, nur dass er diesmal in Kurve 10 ebenfalls einen Fehler machte.
Als er einlenkte, schnappte das Auto zur Seite, und er rutschte seitwärts über die Auslaufstrecke und in die Leitplanke. Aber im Gegensatz zu Hamilton hatte er es geschafft, mit seinem ersten Reifensatz eine Runde zu fahren, und er behauptete sich auf dem fünften Platz – später wurde er nach Perez‘ Ausschluss Vierter –, während alle anderen im letzten zweiminütigen Shootout um die Plätze rangierten die Sitzung wurde neu gestartet.
Es wird eine lange Nacht für Mercedes bedeuten, beide Autos zu reparieren.
Hinter Russell ist Esteban Ocon von Alpine Fünfter, vor den Haas-Autos von Kevin Magnussen und Mick Schumacher und Fernando Alonso von Alpine, wobei Hamilton und Perez die Top 10 vervollständigen.
In der zweiten Hälfte der Startaufstellung gab es eine bemerkenswerte Leistung von Alex Albon im aktualisierten Williams auf dem 12. Platz, während McLaren zu kämpfen hatte.
Daniel Ricciardo schied in der ersten Session auf dem 16. Platz aus und kämpfte erneut um Tempo, wie er es die meiste Zeit der Saison getan hat.
Kaum besser erging es Teamkollege Lando Norris. Der Brite schaffte es in den zweiten Teil des Qualifyings, aber ein Bremsproblem behinderte ihn und er kam nur auf den 15. Platz.
