Die jüngste Bombe in dem Skandal, der die Schachwelt bis ins Mark erschüttert hat, platzte am Dienstag, als eine Untersuchung der Partien von Hans Niemann ergab, dass der amerikanische Großmeister weitaus häufiger geschummelt hat als bisher bekannt wurde.
Der 72-seitige Bericht, durchgeführt von Chess.com und zunächst vom Wall Street Journal rezensiertstellte fest, dass Niemann noch im Jahr 2020 „wahrscheinlich illegale Hilfe bei mehr als 100 Online-Spielen erhalten hat“, darunter auch bei Veranstaltungen, bei denen es um Preisgelder ging.
Der Verdacht um Niemann, einen 19-Jährigen, der in den letzten vier Jahren einen kometenhaften Aufstieg in die Top 50 der Welt geschafft hat, wurde im vergangenen Monat zunächst verstärkt, als der Weltmeister Magnus Carlsen zuerst vorschlug und dann unverblümt erklärte, der Amerikaner würde gewinnen mit illegitimen Mitteln.
Niemann hat die Vorwürfe entschieden zurückgewiesen, obwohl er in der Vergangenheit gestanden hat, betrogen zu haben: zuerst als 12-Jähriger in einem Online-Turnier und dann als 16-Jähriger beim Spielen von Spielen ohne Bewertung beim Streamen.
Aber der Bericht von Chess.com, der sich auf Betrugserkennungstools stützte, einschließlich eines Vergleichs der Züge eines Spielers mit denen, die von leistungsstarken Supercomputern empfohlen wurden, hat überzeugende datengestützte Beweise geliefert, die diesen Aussagen dramatisch widersprechen. Die Untersuchung ergab keine Schlussfolgerungen zu Niemanns Over-the-Board-Spielen, markierte jedoch Wettbewerbe von sechs seiner stärkeren persönlichen Veranstaltungen und erklärte, dass sie „auf der Grundlage der Daten weitere Untersuchungen verdienen“.
Der 72-seitige Bericht, der wurde öffentlich gemacht gab am Dienstagabend bekannt, Niemann habe die Vorwürfe privat gestanden und sei daraufhin für einige Zeit von Chess.com, der weltweit beliebtesten Schachplattform, ausgeschlossen worden.
Der Skandal brach im September aus, als Niemann Carlsen schlagen während er mit den schwarzen Steinen beim $500.000 (£433.000) Sinquefield Cup in St. Louis spielte und damit die 53-Spiele-Serie des aktuellen Weltmeisters ohne Niederlage in klassischen Over-the-Board-Spielen beendete. Die schockierende Niederlage und Carlsens Rückzug lösten einen Strudel von Kommentaren und Behauptungen aus, dass Niemann schummele, einschließlich von Hikaru Nakamura, dem amerikanischen Großmeister, der einst die Nummer 2 der Welt war.
Unzufrieden mit Niemanns Erklärung, dass er hatte es irgendwie erraten welche Eröffnung der Norweger spielen würde, zog sich Carlsen abrupt aus dem Turnier zurück, eine praktisch beispiellose Entscheidung für einen amtierenden Weltmeister, die als Akt des Protests interpretiert wurde. „Wenn ich spreche, bin ich in großen Schwierigkeiten“, twitterte Carlsen und spielte damit stark auf die Unschicklichkeit auf Seiten seines Gegners an.
Die Kontroverse verdoppelte sich zwei Wochen später, als Carlsen und Niemann in der sechsten Runde des Online Julius Bär Generation Cup erneut aufeinander trafen und die Nummer 1 der Welt nach nur einem Zug sensationell aufgab. Carlsen klärte seine kryptischen Anspielungen schließlich eine Woche später mit einer offiziellen Erklärung auf, in der er sagte, er sei nicht bereit, „gegen Leute zu spielen, die in der Vergangenheit wiederholt geschummelt haben“, und er glaube, Niemann habe „mehr geschummelt, als er zugegeben hat“.
„Als Niemann in letzter Minute zum Sinquefield Cup 2022 eingeladen wurde, habe ich stark überlegt, mich vor der Veranstaltung zurückzuziehen“, sagte Carlsen. „Ich habe mich letztendlich fürs Spielen entschieden. Ich glaube, dass Niemann mehr – und in letzter Zeit – geschummelt hat, als er öffentlich zugegeben hat.
„Seine Fortschritte über dem Brett waren ungewöhnlich, und während unseres Spiels im Sinquefield Cup hatte ich den Eindruck, dass er in kritischen Positionen nicht angespannt war oder sich nicht einmal voll auf das Spiel konzentrierte, während er mich in gewisser Weise als Schwarz überspielte denke nur, dass eine Handvoll Spieler das tun können. Dieses Spiel hat dazu beigetragen, meine Perspektive zu ändern.“
Der Chess.com-Bericht untermauerte Carlsens Einschätzung von Niemanns ungewöhnlich schnellem Aufstieg in die Weltrangliste der Fide – ein Gewinn von 350 Elo-Punkten in vier Jahren und ein erstaunlicher Anstieg von 2.500 auf 2.600 in nur drei Monaten – und beschrieb seinen Aufstieg als „statistisch außergewöhnlich“. ohne zu dem Schluss zu kommen, dass er bei irgendwelchen Over-the-Board-Spielen betrogen wurde.
„Außerhalb seines Online-Spiels ist Hans der am schnellsten aufsteigende Top-Spieler in Classical [over-the-board] Schach in der modernen Geschichte“, heißt es in dem Bericht. „Rein vom Rating her ist Hans in diese Gruppe der jungen Topspieler einzuordnen. Obwohl wir nicht daran zweifeln, dass Hans ein talentierter Spieler ist, stellen wir fest, dass seine Ergebnisse statistisch gesehen außergewöhnlich sind.“
Der Bericht erläutert weiter die Methodik hinter den Cheat-Erkennungstools von Chess.com, die Folgendes beinhalten: „Analysen, die Züge mit denen vergleichen, die von Schach-Engines empfohlen werden; Studien über die bisherige Leistung und das Stärkeprofil eines Spielers; Überwachung des Verhaltens, wie z. B. Spieler, die während des Spielens andere Browser öffnen; und Beiträge von Großmeister-Fairplay-Analysten“. Insbesondere wurde enthüllt, dass „Dutzende“ von Großmeistern beim Schummeln auf Chess.com erwischt wurden, einschließlich der aktuellen Top 100 der Welt, die alle gestanden haben.
Es befasste sich auch mit Niemanns merkwürdiger Analyse nach dem Spiel seines atemberaubenden Sieges gegen Carlsen in St. Louis, die die damaligen Topspieler als „im Widerspruch zu dem von Hans behaupteten Vorbereitungsniveau und dem für eine Niederlage erforderlichen Analyseniveau“ bezeichneten der Schachweltmeister“.
Carlsens Aussage machte eine ähnliche Beobachtung von Niemanns Verhalten und sagte: „Während unseres gesamten Spiels im Sinquefield Cup hatte ich den Eindruck, dass er in kritischen Positionen nicht angespannt war oder sich nicht einmal voll auf das Spiel konzentrierte, während er mich als Schwarz gewissermaßen überspielte denke, nur eine Handvoll Spieler können das tun.“
Niemann hat in den letzten Jahren zu keinem Zeitpunkt jegliches Fehlverhalten bestritten und einen Tag nach seinem Sieg über Carlsen beim Sinquefield Cup erklärt, dass er in der Vergangenheit nur zweimal geschummelt habe.
„Ich habe bei zufälligen Partien auf Chess.com geschummelt“, sagte Niemann. Ich wurde konfrontiert. Ich gestand. Und das ist der größte Einzelfehler meines Lebens. Und ich schäme mich total. Ich erzähle es der Welt, weil ich keine falschen Darstellungen und keine Gerüchte will. Ich habe noch nie in einem Over-the-Board-Spiel geschummelt. Und außer als ich 12 Jahre alt war, habe ich noch nie bei einem Turnier um Preisgeld geschummelt.“
Niemann gab zu, dass er Computer wieder illegal benutzt hatte, um in „zufälligen und nicht bewerteten Spielen“ zu spielen, als er während der Pandemie mit dem Streaming begann.
„Um den Kontext zu geben, ich war 16 Jahre alt und lebte allein in New York City im Herzen der Pandemie und ich war bereit, alles zu tun, um meinen Stream zu vergrößern“, sagte er. „Ich möchte, dass die Leute darüber wissen, dass mein Fehler mir zutiefst leid tut. Ich weiß, dass meine Handlungen Konsequenzen haben, und ich habe diese Konsequenzen erlitten. Während dieser Zeit habe ich mich von einer sehr lukrativen Streaming-Karriere zurückgezogen, ich habe aufgehört, bei allen Events zu spielen, und ich habe viele enge Freundschaften und Beziehungen verloren.
„Ich entschied, dass der einzige Weg, meinen Fehler wiedergutzumachen, darin bestand, zu beweisen, dass ich die Board-Events gewinnen konnte“, fügte er hinzu. „Das war meine Mission. Und deshalb habe ich in einem Koffer gelebt und 260 Spiele in einem Jahr gespielt, 12 Stunden am Tag trainiert, weil ich etwas beweisen muss.“
Es befasste sich auch mit Niemanns Nachspielanalyse seines überwältigenden Sieges über Carlsen in St. Louis, die Top-Spieler als „im Widerspruch zu dem von Hans behaupteten Vorbereitungsniveau in der Partie und dem erforderlichen Analyseniveau, um den Schachweltmeister zu besiegen, bezeichneten “.
Fide, der Weltverband des Sports, gab letzte Woche eine Erklärung ab, in der er sagte, er werde ein eigenes dreiköpfiges Gremium einberufen, um die Vorwürfe zu untersuchen.
„Der Fokus der Ermittlungen würde auf zweierlei liegen: Überprüfung der Behauptungen des Weltmeisters wegen angeblichen Betrugs durch Niemann und Niemanns Selbstaussage bezüglich Online-Betrug“, hieß es dort. „Das Gremium wird eine faire Entscheidung sicherstellen und die Rechte beider Parteien während der Untersuchung schützen.“