EINs Rishi Sunak diese Woche als nächster britischer Premierminister hervorging, fand am Stadtrand von Stevenage ein Experiment statt. Um die Abzugsschränke und Petrischalen des globalen Forschungslabors von GlaxoSmithKline herumgedrängt, testeten zwei Mitglieder des Frontbench-Teams von Labour das Wasser mit großen Unternehmen.
Auf den ersten Blick hatten Jonathan Reynolds und Wes Streeting im Werk in Hertfordshire Laborkittel und Sicherheitsbrillen angezogen, um mehr über Großbritanniens weltweit führenden Biowissenschaftssektor zu erfahren, mit einer Führung durch Sir Jonathan Symonds, dem Vorsitzenden von GSK.
Doch der Subtext war für das Schattengeschäft und die Gesundheitsminister vielleicht wichtiger als jede Lektion in der Immunsystemforschung: zu experimentieren, die Konservativen als die vertrauenswürdigste Partei der Wirtschaft zu ersetzen.
„Wir blicken in die Zukunft“, sagte Reynolds im Gespräch mit dem Guardian im GSK-Forschungszentrum. Mit dem Ziel, die Beziehungen zur Industrie zu stärken, nachdem die Verbindungen unter Jeremy Corbyns Führung geschwunden waren, sagte er, die Partei habe eine klare Gelegenheit, die Tories nach der Zeit eines beispiellosen wirtschaftlichen Chaos unter Sunaks Vorgängerin Liz Truss in Reputation zu verdrängen.
„Ich denke, die Art von Stabilität, die Unternehmen wie diese brauchen, sie werden in einer Labour-Regierung einen besseren Partner finden, als sie es jemals mit dieser Regierung hatten“, sagte Reynolds.
Die GSK-Tour findet inmitten eines Labour-Blitzes statt, um den Sektor unter Keir Starmers Führung zu umwerben, die in den Medien als „Garnelencocktail-Offensive 2.0“ gebrandmarkt wurde, nachdem Tony Blair versucht hatte, vor dem Erdrutschsieg der Partei 1997 die Gunst führender Persönlichkeiten der Stadt zu gewinnen.
Nächsten Monat soll in Canary Wharf eine Konferenz für Wirtschaftsführer abgehalten werden, die 600 Pfund pro Kopf kostet, mit Reden von Starmer, Reynolds und Rachel Reeves, der Schattenkanzlerin. Nachdem die Partei letzten Monat auf ihrer Jahreskonferenz in Liverpool mehr Geld von Unternehmenssponsoren und Ausstellern als je zuvor seit den 1990er Jahren eingenommen hat, ist die Partei zuversichtlich, dass sie Fortschritte macht.
Monatelange Arbeit charmanter Führungskräfte half dabei, während des Höhepunkts des wirtschaftlichen Chaos der Truss-Regierung eine überwältigende Bestätigung des Tesco-Vorsitzenden John Allan zu erbringen, wobei der Chef des größten britischen Arbeitgebers im Privatsektor den „plausiblen“ Wachstumsplan der Partei begrüßte.
„Sie müssen nur sehen, was der Vorsitzende von Tesco neulich gesagt hat“, sagte Streeting, der innerhalb von zwei Wochen bei seinem vierten Treffen mit dem Biowissenschaftssektor war. „Labour ist das einzige Team auf dem Platz, dank der Arbeit, die Johnny, Rachel und Keir geleistet haben, um Labours wirtschaftlichen Stall festzulegen.“
Führungskräfte der Banken HSBC und NatWest, des Dienstleistungsunternehmens EY sowie der Hersteller Siemens und Nissan trafen sich. Doch trotz Brexit, der die Tory-Beziehungen zur Industrie untergräbt, Boris Johnsons „fuck business“-Erwiderung, seiner weitschweifigen Rede über Peppa Pig vor dem CBI und Truss‘ katastrophaler kurzer Regierungszeit, könnte Sunaks Aufstieg Labours Gelegenheitsfenster schnell schließen.
Der frühere Goldman-Sachs-Banker und Hedgefonds-Investor galt als bevorzugter Nachfolger der Stadt als Premierminister und wurde im Amt bisher nur vorsichtig aufgenommen.
Reynolds bestand darauf, dass das Fenster dennoch offen war. „Du brauchst mehr als nur jemanden, der vorbeikommt und sagt ‚Ich bin nicht Liz Truss’, ihr könnt jetzt alle aufatmen. Sie müssen sich wirklich ansehen, warum das letzte Jahrzehnt so schlecht war und was die wirklich frischen Ideen sind.
„Ich sehe einfach weder von Rishi noch von irgendeinem Teil der Konservativen Partei eine ernsthafte Analyse der Hindernisse für Wirtschaftswachstum.“
Die Wirtschaftsleistung Großbritanniens ist in den 12 Jahren seit der Machtübernahme der Tories ins Stocken geraten, mit schwachem BIP-Wachstum und durchschnittlichen Löhnen, die heute nach Berücksichtigung der Inflation weniger wert sind als 2007.
Hätte das Tempo des Wirtschaftswachstums vor dem Bankencrash von 2008 beibehalten, wäre die britische Wirtschaft laut der New Economics Foundation um fast 300 Mrd.
Die meisten fortgeschrittenen Volkswirtschaften haben schwächere Wachstumsraten erlitten, und Großbritannien war nicht das einzige Land, das unter einem schädlichen Inflationsschock litt, der durch Russlands Krieg in der Ukraine noch verschärft wurde. Experten befürchten jedoch, dass eine Mischung aus Sparmaßnahmen, mangelndem Wachstum der Unternehmensinvestitionen und dem Brexit dazu führt, dass das Land eine schlechtere Leistung erleidet als viele Konkurrenten.
„Die von aufeinanderfolgenden konservativen Kanzlern getroffenen Entscheidungen führten dazu, dass sie nicht nur das Dach nicht reparierten, während die Sonne schien, sondern das Dach abbauten und die Bodenbretter entfernten“, sagte Streeting.
„Natürlich haben sich diese globalen Faktoren ausgewirkt, aber es sind die innenpolitischen Entscheidungen der konservativen Regierungen, die unser Land weitaus exponierter gemacht haben, als wir es sonst gewesen wären.“
Prognosen des Internationalen Währungsfonds zeigen, dass Großbritannien in den nächsten Jahren auf dem Weg zu den zweitniedrigsten Unternehmensinvestitionen in den G20 ist, hinter Ländern wie Mexiko, Argentinien und Deutschland. Wirtschaftsführer haben vor einer „Schicksalsschleife“ aus Kürzungen der öffentlichen Ausgaben und höheren Steuern gewarnt und gleichzeitig angedeutet, dass Partnerschaften zwischen Regierung und Industrie eher wachstumsfördernd wären, als den Staat bis auf die Knochen aufzuschlitzen.
Für GSK stehen Stabilität und staatliche Unterstützung für die lebenswichtige Life-Sciences-Branche an erster Stelle – der Sektor, der am meisten zu den fast 40 Mrd. £ beiträgt, die der öffentliche und private Sektor jährlich für Forschung und Entwicklung in Großbritannien ausgibt.
„Großbritanniens zukünftiger Erfolg in diesem Bereich kann nicht als selbstverständlich angesehen werden, insbesondere wenn andere Länder wie Frankreich und die USA hart um wertvolle Life-Science-Investitionen konkurrieren“, sagte Symonds. Trotz der Einladung von Labour in das GSK-Labor weigerte sich der Vorsitzende des Unternehmens, gefragt zu werden, ob er eine politische Gruppe unterstützt.
„Es ist wirklich wichtig, dass Politiker aller Parteien die Bedeutung des Sektors anerkennen und eine Politik verfolgen, die ihm zu Wachstum verhelfen kann“, sagte er.
Labour hat Pläne für eine langfristige Industriestrategie zur Zusammenarbeit mit dem Privatsektor entwickelt, um Unternehmensinvestitionen anzukurbeln. Zu den Flaggschiffen der Politik gehören die Abschaffung der Unternehmenstarife – eine ständige Verärgerung der Chefs – und die Investition riesiger Summen öffentlicher Gelder in grüne Energie, um die Beteiligung des Privatsektors zu „drängen“.
Die Partei hat sich jedoch stärker für Windfall-Steuern im Energiesektor eingesetzt und auf Vorschläge von Ben van Beurden, dem Vorstandsvorsitzenden von Shell, hingewiesen, dass Regierungen möglicherweise Energieunternehmen besteuern müssen, um Bemühungen zum Schutz der „Ärmsten“ vor steigenden Rechnungen zu finanzieren.
Nachdem Labour während des Durcheinanders von Truss’ Amtszeit einer Botschaft wirtschaftlicher Kompetenz Priorität eingeräumt hat, wird Labour unweigerlich unter Druck geraten, klare Differenzen mit Sunak zu zeigen. Der neue Premierminister hat ein sehr ähnliches Angebot vorgelegt, während Ökonomen sagen, dass Budgetbeschränkungen und nervöse Märkte die Optionen für radikal andere Steuer- und Ausgabenpläne einschränken könnten.
In seiner Konferenzrede in Liverpool sagte Starmer, das Chaos, das Truss in den öffentlichen Finanzen angerichtet habe, bedeute, dass er nicht in der Lage sei, „gute Labour-Sachen“ so schnell zu erledigen, wie es den Parteimitgliedern lieb wäre. Die Partei steht auch vor der Herausforderung, in einem Jahr eskalierender Streiks sowohl wirtschafts- als auch arbeiterfreundlich zu sein.
Reynolds sagte, die Wirtschaft sei jedoch bereit, Labour eine Audienz zu gewähren, während sie sich zu einer wartenden Regierung aufbaut.
„Sie können 12 Jahre dieser Art von schlechter Entscheidungsfindung durch die Tories und die letzten vier Wochen des Schadens nicht über Nacht umdrehen. Aber grundsätzlich denke ich, dass wir den Menschen sagen können, dass wir Hoffnung für die Zukunft bieten.“