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Der Ausbruch des Coronavirus wurde erstmals in Wuhan beobachtet – aber zirkulierte er früher als gedacht?
Es gab Kritik an einer Studie aus den USA, wonach das Coronavirus bereits im August letzten Jahres in der chinesischen Stadt Wuhan vorhanden gewesen sein könnte.
Die Studie der Harvard University, die Anfang dieses Monats veröffentlicht wurde, wurde bereits veröffentlicht von China entlassen und von unabhängigen Wissenschaftlern in Frage gestellt.
Was hat die Forschung gesagt?
Die Forschung, die nicht von Experten begutachtet wurde, basiert auf Satellitenbildern von Verkehrsbewegungen in Krankenhäusern in Wuhan und der Verfolgung von Online-Suchen nach bestimmten medizinischen Symptomen.
Es heißt, dass die Anzahl der Fahrzeuge, die vor Ende August bis zum 1. Dezember 2019 vor sechs Krankenhäusern in der Stadt geparkt wurden, spürbar gestiegen ist.
Dies fiel laut Harvard-Bericht mit einer Zunahme der Suche nach möglichen Coronavirus-Symptomen wie "Husten" und "Durchfall" zusammen.
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Die Forscher überwachten die Verkehrsmuster in Wuhan
Dies wäre eine wichtige Erkenntnis, da der früheste gemeldete Fall in Wuhan erst Anfang Dezember gemeldet wurde.
Die Wissenschaftler schreiben: "Obwohl wir nicht bestätigen können, ob das erhöhte Volumen direkt mit dem neuen Virus zusammenhängt, stützen unsere Beweise andere neuere Arbeiten, die zeigen, dass die Entstehung vor der Identifizierung auf dem Huanan Seafood-Markt stattgefunden hat."
Die Harvard-Studie hat in den Medien viel Anklang gefunden. Präsident Trump, der Chinas Pandemie-Reaktion äußerst kritisch gegenüberstand, Twittern einer Fox-Nachricht, in der die Ergebnisse der Forscher hervorgehoben werden. Der Tweet wurde mehr als drei Millionen Mal angesehen.
Stehen ihre Beweise also auf?
Die Studie behauptet, es gab eine Zunahme von Online-Anfragen nach Coronavirus-Symptomen, insbesondere "Durchfall", bei der beliebten chinesischen Suchmaschine Baidu.
Die Beamten der Baidu-Firma haben jedoch ihre Ergebnisse bestritten und behauptet, dass die Suche nach "Durchfall" in diesem Zeitraum tatsächlich zurückgegangen sei.
So was ist los?
Der Begriff, der in der Arbeit der Harvard University verwendet wird, wird aus dem Chinesischen als "Symptom für Durchfall" übersetzt.
Wir haben dies mit dem Tool von Baidu überprüft, mit dem Benutzer die Beliebtheit von Suchanfragen wie Google Trends analysieren können.
Der Suchbegriff "Symptom von Durchfall" zeigt tatsächlich eine Zunahme der Anfragen ab August 2019.
Wir haben jedoch auch den Begriff "Durchfall" verwendet, ein häufigerer Suchbegriff in Wuhan, und er zeigte tatsächlich einen Rückgang von August 2019 bis zum Beginn des Ausbruchs.
Ein Hauptautor der Harvard-Zeitung Benjamin Rader sagte der BBC, dass "der Suchbegriff, den wir für" Durchfall "gewählt haben, gewählt wurde, weil er am besten zu bestätigten Fällen von Covid-19 passt und als verwandter Suchbegriff für Coronavirus vorgeschlagen wurde."
Wir haben auch die Popularität der Suche nach "Fieber" und "Atembeschwerden" untersucht, zwei weiteren häufigen Symptomen des Coronavirus.
Die Suche nach "Fieber" nahm nach August geringfügig zu, ähnlich wie bei "Husten", und die Anfragen nach "Atembeschwerden" nahmen im gleichen Zeitraum ab.
Es wurden auch Fragen zur Studie gestellt, bei der Durchfall als Indikator für die Krankheit verwendet wurde.
EIN groß angelegte britische Studie Von fast 17.000 Coronavirus-Patienten stellten fest, dass Durchfall das siebthäufigste Symptom war, weit unter den ersten drei: Husten, Fieber und Atemnot.
Was ist mit der Anzahl der Autos?
In allen sechs Krankenhäusern wurde in der Harvard-Studie von August bis Dezember 2019 ein Anstieg der Autos auf den Parkplätzen von Krankenhäusern gemeldet.
Wir haben jedoch einige schwerwiegende Mängel in ihrer Analyse festgestellt.
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Harvard Universität
Die Forscher untersuchten und kommentierten Satellitenbilder, die Wuhan-Krankenhäuser zeigten
Der Bericht besagt, dass Bilder mit Baumbestand und Gebäudeschatten ausgeschlossen wurden, um ein Über- oder Unterzählen von Fahrzeugen zu vermeiden.
Für die Medien veröffentlichte Satellitenbilder zeigen jedoch große Bereiche von Krankenhausparkplätzen, die durch hohe Gebäude blockiert sind, was bedeutet, dass es nicht möglich ist, die Anzahl der vorhandenen Autos genau einzuschätzen.
Im Tweet unten haben wir die von den hohen Gebäuden verdeckten Bereiche mit weißen Kästchen versehen.
Es gibt auch eine Tiefgarage im Tianyou-Krankenhaus, die in Baidus Street View-Funktion sichtbar ist, aber nur der Eingang ist auf Satellitenbildern zu sehen – nicht die Autos unter der Erde.
Einer der Autoren der Studie, Benjamin Rader, sagte: "Wir können die Tiefgarage in keinem Zeitraum der Studie definitiv berücksichtigen, und dies ist eine der Einschränkungen dieser Art von Forschung."
Es gibt auch Bedenken hinsichtlich der Auswahl der Krankenhäuser für die Studie.
Das Hubei Frauen- und Kinderkrankenhaus ist einer der eingeschlossenen Standorte, aber Kinder benötigen selten eine Krankenhausbehandlung wegen Coronavirus. Als Antwort darauf sagen die Autoren, dass ihre Ergebnisse insgesamt immer noch eine erhöhte Parkhausnutzung zeigen würden, selbst wenn dieses Krankenhaus von der Umfrage ausgeschlossen würde.
Die Forscher hätten ihre Daten auch mit Krankenhäusern in anderen chinesischen Städten vergleichen können, um festzustellen, ob der Anstieg des Verkehrsaufkommens und der Suchanfragen spezifisch für Wuhan waren, wo der Ausbruch zum ersten Mal bekannt wurde.
Ohne diesen Vergleich sind zusätzlich zu den Fragen, die wir zur Online-Suche nach medizinischen Symptomen aufgeworfen haben, die Beweise für Wuhan-Bewohner, die seit August letzten Jahres eine Behandlung für Coronavirus erhalten, höchst umstritten.
Über die frühe Ausbreitung des Virus in Wuhan wissen wir jedoch noch nicht viel.
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