Hewlett-Packard hat seinen sechsjährigen zivilrechtlichen Betrugsprozess gegen Mike Lynch gewonnen, den Mann, der einst als Großbritanniens Antwort auf Bill Gates gefeiert wurde, nachdem ein Richter des High Court entschieden hatte, dass er die US-Firma dazu gebracht hatte, 8,2 Milliarden Pfund für seine Softwarefirma Autonomy zu zahlen.
Lynch, der am Freitag darauf wartete, herauszufinden, ob er an die USA ausgeliefert werden könnte, um sich einem separaten Strafverfahren zu stellen, wurde festgestellt, dass er HP betrogen hatte, indem er die Konten von Autonomy manipulierte, um den Wert des Unternehmens aufzublähen. Er hat den Vorwurf stets bestritten und am Freitag angekündigt, Berufung einzulegen.
„Die Kläger haben ihre Ansprüche in diesem Verfahren im Wesentlichen durchgesetzt“, sagte Richter Hildyard nach einem 93-tägigen Prozess, in dem 28.000 Dokumente als Beweismittel berücksichtigt wurden.
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Wer ist Mike Lynch?
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Profil
Mike Lynch, 56, ist der in Essex geborene Sohn einer Krankenschwester und eines Feuerwehrmanns, der im Alter von 11 Jahren ein Stipendium einer Privatschule erhielt und später in Cambridge studierte und promovierte. Seine Doktorarbeit gehört zu den am meisten konsultierten an der Universität, und er gilt als weltweit führend auf dem Gebiet der Signalverarbeitung, die für den Umgang mit Daten entscheidend ist.
In den 1980er und 90er Jahren folgte eine Reihe von Technologie-Startups, die 1996 in der Gründung von Autonomy gipfelten. Ziel dieses Unternehmens war es, „unstrukturierte“ Informationen aus Quellen wie Telefonanrufen zu analysieren und zu sortieren – eine potenzielle Datengoldmine für große Unternehmen.
Sein Erfolg brachte großes Prestige mit sich. Er wurde 1999 von der Confederation of British Industry zum Unternehmer des Jahres ernannt, erhielt 2006 einen OBE und wurde 2011 Berater von 10 Downing Street. Lynch war auch Treuhänder der Royal Botanic Gardens, Kew, und saß im Vorstand der BBC und der British Library.
Im Jahr 2011 verdiente er mit dem Verkauf von Autonomy an das US-Technologieunternehmen Hewlett Packard einen Geldsegen von rund 800 Millionen US-Dollar im Wert von 11 Milliarden US-Dollar (8 Milliarden Pfund). Doch der Deal wurde schnell sauer. Lynch wurde 2012 bei Autonomy entlassen.
Die Nachfolgeunternehmen von Hewlett Packard haben Lynch in einem Zivilverfahren in London verfolgt und behauptet, er habe den Wert von Autonomy in betrügerischer Weise überhöht. Die US-Behörden erstatteten 2018 Strafanzeige gegen ihn und andere ehemalige Autonomy-Führungskräfte, denen vorgeworfen wurde, dass sie „an einem betrügerischen Plan beteiligt waren, um Käufer und Verkäufer von Autonomy-Wertpapieren zu täuschen“. Sie leiteten 2019 ein Auslieferungsverfahren ein.
Dennoch bleibt Lynch einflussreich in der britischen Tech-Szene. Er war ein früher Unterstützer des Cybersicherheitsunternehmens Darktrace und hatte bis Juli 2021 eine Beteiligung im Wert von 220 Millionen Pfund, nachdem es an der Londoner Börse notiert war. Darktrace sagte, seine Verbindung zu Lynch sei ein Reputationsrisiko gewesen, als es seinen Börsengang beantragte.
Verheiratet, Vater von zwei Töchtern, sind seine Hobbys im Who’s Who als Jazzsaxophon und die Erhaltung seltener Rassen aufgeführt, darunter Rotvieh, das in seinem Haus in Suffolk gehalten wird.
Er sagte, der Schadensersatz sei wahrscheinlich deutlich geringer als die von Hewlett-Packard (HP) und seinen Nachfolgeunternehmen geforderten 5 Milliarden Dollar, während er auch Zweifel an der Zuverlässigkeit einiger Zeugen der US-Firma aufkommen ließ.
Er entschied jedoch, dass HP aufgrund von Betrug durch den ehemaligen Finanzdirektor von Lynch und Autonomy, Sushovan Hussain, der in den USA im Gefängnis sitzt, nachdem er wegen Betrugs im Zusammenhang mit demselben Geschäft für schuldig befunden wurde, zu einer Überzahlung für die Übernahme verleitet worden war.
Am Freitagabend wartete Lynch immer noch auf eine Entscheidung des Innenministeriums darüber, ob er wegen Behauptungen, er habe Investoren von HP betrogen, an die USA ausgeliefert werden kann, um dort vor Gericht gestellt zu werden.
Das US-Unternehmen kaufte Autonomy im Jahr 2011 für 11 Milliarden US-Dollar und zielte auf seine Software ab, die Unternehmen dabei unterstützt, „unstrukturierte Daten“ wie Voicemail und E-Mail zu speichern und zu durchsuchen. Lynch verdiente mit dem Verkauf 500 Millionen Pfund und wurde als einer der wenigen globalen Tech-Champions Großbritanniens gefeiert.
Innerhalb eines Jahres hatte HP seinen eigenen Wert um 9 Mrd. USD (6,7 Mrd. GBP) abgeschrieben und „schwerwiegende Bilanzierungsmängel“ im Zusammenhang mit dem Deal verantwortlich gemacht. Lynch und sein Team, behauptete HP, hätten die Attraktivität des Unternehmens durch Buchhaltungstricks fälschlicherweise gesteigert.
In einer langen Zusammenfassung seiner Schlussfolgerungen stellte Hildyard fest, dass Lynch und Hussain „unehrlich“ gewesen waren und mehrere Strategien angewandt hatten, die den Effekt hatten, die Einnahmen künstlich aufzublähen und vorzuziehen.
Dazu gehörte die Nutzung von Hardwareverkäufen zur „Verschleierung“ von Mindereinnahmen aus Software, das Verbergen von Kosten und das Eingehen von Vereinbarungen mit „befreundeten“ Unternehmen, um Einnahmen aus Verkäufen vorzuziehen, von denen einige nie zustande kamen, um die Markterwartungen zu erfüllen.
Er sagte jedoch, dass HP Autonomy aufgrund der Qualität seines Datenstrukturierungsprodukts IDOL, das von der ehemaligen HP-Chefin Meg Whitman als „fast magisch“ beschrieben wurde, höchstwahrscheinlich trotzdem gekauft hätte, selbst wenn seine finanzielle Leistung nicht künstlich verbessert worden wäre. .
Er stellte auch fest, dass die Schadenshöhe, die zu einem späteren Zeitpunkt bestimmt wird, wahrscheinlich „erheblich geringer“ sein wird als die von HP geforderten 5 Milliarden US-Dollar. Er sagte, dass die Ermittlung des Schadensersatzes zwar einige Zeit in Anspruch nehmen würde, er aber sein Urteil über Lynchs Haftung nicht verzögern wollte, da dies Auswirkungen darauf haben könnte, ob er ausgeliefert wird.
Ein Londoner Gericht entschied im vergangenen Juli, dass Lynch, der jegliches Fehlverhalten bestreitet, ausgeliefert werden sollte, aber die endgültige Entscheidung liegt bei der Innenministerin Priti Patel, mit einer Frist bis Freitag, dem Tag des Urteils des Obersten Gerichts, um Mitternacht.
Ein US-Prozess würde einen Großteil des gleichen Themas abdecken wie der Londoner Zivilprozess.
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Nach dem Urteil des obersten Gerichts sagte ein Sprecher von Hewlett-Packard Enterprise (HPE): „Dr. Lynch und Herr Hussain haben den Markt und Hewlett Packard betrogen und absichtlich in die Irre geführt. HPE freut sich, dass der Richter sie zur Rechenschaft gezogen hat.“
Kelwin Nicholls von Clifford Chance, Anwalt von Lynch, sagte: „Das heutige Ergebnis ist enttäuschend und Dr. Lynch beabsichtigt, Berufung einzulegen. Wir werden das vollständige Urteil in den kommenden Wochen studieren.
„Wir nehmen die Bedenken des Richters bezüglich der Zuverlässigkeit einiger Zeugen von HP zur Kenntnis. Wir nehmen auch die Erwartung des Richters zur Kenntnis, dass alle HP erlittenen Verluste wesentlich geringer sein werden als die geltend gemachten 5 Milliarden US-Dollar.“