Alle Eltern eines Neugeborenen wissen, dass es schwer ist, wach zu bleiben, geschweige denn, sich auf etwas anderes zu konzentrieren. Der Mutterschaftsurlaub ist wichtig – er ist gut für unsere Gesundheit, unsere Kinder und unsere Wirtschaft.
Es ist eine Besonderheit unserer Legislative, dass ich als Abgeordneter keine Arbeitnehmerrechte habe – wir machen vielleicht Gesetze, aber wir drängen uns diese nicht auf. Infolgedessen war ich morphiumreich, als ich mit Ministern über Afghanistan sprach, nachdem ich gerade mein zweites Kind zur Welt gebracht hatte, um sicherzustellen, dass die Bedenken meiner Wähler gehört wurden. Obwohl es illegal ist, eine Frau in den ersten zwei Wochen nach der Geburt zur Arbeit zu verpflichten, war es aufgrund des fehlenden Mutterschutzes bei drei Morden, schweren Überschwemmungen und einer Lebenshaltungskostenkrise einfach nicht möglich, meine E-Mail abzuschalten oder mein Telefon.
Das Parlament verweigerte mir die Mutterschaftsvertretung mit der Begründung, dass die Demokratie verlangt, dass niemand anderes mich ersetzen kann. Mit wenig Unterstützung von den Behörden oder meiner eigenen politischen Partei habe ich so gut wie möglich gearbeitet und gleichzeitig die Bedürfnisse meines jetzt 13 Wochen alten Sohnes erfüllt. Deshalb war ich verblüfft, dass ich ihn nicht mit ins Parlament nehmen könne. Während mein Sohn selig schlief, beruhigt von der Aufregung, die nur eine Diskussion über Finanzregulierungen auslösen kann, ärgerte seine Anwesenheit bei einer Debatte einige in einer Institution, die zuvor so entspannt wirkte, in solchen Angelegenheiten. Es stellt sich nun heraus, dass das neu überarbeitete Commons-Regelwerk vorschreibt, dass Kinder nicht in die Kammern gehen dürfen – daher hat sich das Parlament bisher mehr Mühe gegeben, diesbezüglich Regeln zu schreiben als Zweitjobs.
Einige argumentieren, dass es ein Privileg ist, Ihre Kinder ins Büro zu bringen, und es ist nicht möglich, vorzuschlagen, dass dies akzeptabel sein sollte, unabhängig davon, wie sich diese Flexibilität auswirkt. Andere erkennen, dass dies eine ohnehin schwierige Kombination von Fürsorgepflichten nahezu unmöglich macht. Ob die Bereitstellung von Mutterschaftsschutz oder Regeln, wohin Kinder gehen dürfen – mit einigen Abgeordneten, die dafür beschimpft werden, Kleinkinder zwischen den Abstimmungen in die Teestube zu bringen – diese „Höflichkeiten und Bräuche“ haben sich weiterentwickelt und sind nicht auf die moderne Zeit ausgelegt. Es ist eine Henne-Ei-Situation – nur wenige Mütter von kleinen Kindern werden gewählt, was bedeutet, dass diese Regeln von vornherein kaum überdacht werden müssen.
Das in Frage zu stellen geht es nicht um mich – ehrlich gesagt ist es zu spät, um die kostbaren ersten Wochen mit meinem Sohn wieder aufzuholen. Am meisten leiden die Bewohner meines Wahlkreises Walthamstow – denen eine Stimme im Parlament durch veraltete Regeln verwehrt wird, die von einer müden und erschöpften Mutter in ihrem Wahlkreis empfangen werden. Ebenso die brillanten Frauen, die sich entscheiden, ihre politische Karriere zu verschieben oder aufzugeben, damit unsere Politik eine Talentquelle vermisst, während wir diesen Status quo akzeptieren.
Hätte ich Arbeitsrechte, könnte ich mich auf mein gesetzliches Recht berufen, während der Stillzeit nicht diskriminiert zu werden und einen angemessenen Mutterschaftsschutz zu haben, d. h. ich könnte Mutterschaftsurlaub nehmen. Diese Rechte sind jedoch keine Garantie dafür, dass Arbeitgeber sie wahren. Während der Pandemie waren viele Mütter, insbesondere solche mit niedrigem Einkommen und aus Minderheitengemeinschaften, die ersten, die beurlaubt oder entlassen wurden und jetzt Schwierigkeiten haben, eine Kinderbetreuung zu finden, da die Anbieter ihr Geschäft eingestellt haben.
Es ist zu begrüßen, dass der Sprecher den Verfahrensausschuss gebeten hat, eine Untersuchung durchzuführen, aber es ist noch nicht klar, wie lange dies dauern wird oder welche Aufgaben es tatsächlich haben wird. Unterdessen bereiten sich die politischen Parteien darauf vor, Kandidaten für die nächsten Parlamentswahlen auszuwählen – und bieten die Möglichkeit, mehr Mütter an den Entscheidungstisch zu bringen. Zusammen mit der Wohltätigkeitsorganisation Schwangere dann Schrauber haben wir die Diese Mama stimmt ab Projekt zur Förderung von Maßnahmen zur Unterstützung von Eltern an allen Arbeitsplätzen – einschließlich bezahlten Elternurlaubs und universeller Kinderbetreuung – und zur Finanzierung von Müttern, die für ein Amt kandidieren, um sich für sie einzusetzen.
Es muss nicht so sein. Ob in Neuseeland, Kanada oder Europa, Parlamente auf der ganzen Welt haben gezeigt, dass eine familienfreundliche Gesetzgebung möglich ist. Es gibt Tausende von Müttern da draußen, die unserer Politik etwas Wertvolles hinzuzufügen haben, und sie wollen aktiv werden. Im Moment sehen sie die Mutter aller Parlamente, die Mütter entmutigt und fragen sich zu Recht, ob sie willkommen sein werden.