H&M hat nach der Ermordung einer jungen Bekleidungsarbeiterin durch ihren Vorgesetzten im vergangenen Jahr eine rechtsverbindliche Vereinbarung zur Beendigung sexueller Gewalt und Belästigung von Arbeiterinnen bei einem seiner größten indischen Zulieferer unterzeichnet.
Im Januar 2021 wurde Jeyasre Kathiravel, eine 20-jährige Dalit-Frau, tot auf Ackerland in der Nähe ihres Familienhauses aufgefunden, nachdem sie ihre Schicht bei Natchi Apparel beendet hatte, einer Fabrik, die Kleidung für H&M in Kaithian Kottai, Tamil Nadu, herstellt.
Berichten zufolge hat ihr Vorgesetzter ihren Mord gestanden und wartet auf den Prozess. Ihre Familie behauptet auch, dass sie vergewaltigt wurde, bevor sie getötet wurde, und in den Monaten vor ihrem Tod sexuelle Belästigung und Einschüchterung bei der Arbeit erlitten hatte, sich aber machtlos fühlte, den Missbrauch zu verhindern.
Eine unabhängige Untersuchung des Worker Rights Consortium (WRC) aus dem vergangenen Jahr, die noch nicht öffentlich gemacht wurde, hörte Aussagen von anderen weiblichen Arbeitnehmern, die weit verbreitet waren geschlechtsspezifische Gewalt bei Natchi Apparelund H&M und Eastman Exports nahmen daraufhin Gespräche mit der Tamil Nadu Textile and Common Labour Union (TTCU) sowie regionalen und internationalen Arbeitsrechtsgruppen auf.
Die daraus resultierende rechtsverbindliche Vereinbarung ist erst die zweite ihrer Art in der Modebranche und das erste Mal, dass sich eine Marke einer Initiative zur Bekämpfung geschlechtsspezifischer Gewalt in der asiatischen Bekleidungsindustrie angeschlossen hat, in der überwiegend arme Frauen arbeiten Millionen Tonnen Kleidung für britische High Streets jedes Jahr.
Gemäß den Bedingungen der Vereinbarung müssen sich alle Arbeitnehmer, Vorgesetzten und Führungskräfte einer Schulung zu geschlechtsspezifischer Gewalt unterziehen, und die TTCU wird weibliche Arbeitnehmer als „Werkstättenbeobachter“ einstellen und ausbilden, die sicherstellen, dass Frauen vor verbaler Belästigung und sexueller Einschüchterung geschützt sind.
Die Vereinbarung überholt auch die internen Beschwerdeausschüsse von Natchi, ein Mechanismus, der nach indischem Recht an allen Arbeitsplätzen vorgeschrieben ist, aber seit Jahrzehnten versagt, um Frauen in den Natchi-Fabriken vor männlicher Gewalt zu schützen.
Frauen können nun sexuelle Belästigung anonym einem unabhängigen Gremium melden, das befugt ist, Täter zu entlassen und eine finanzielle Entschädigung für die Opfer und ihre Familien zu fordern.
Subhash Tiwari, Direktor bei Eastman Exports, sagte: „Es ist unsere oberste Priorität, dafür zu sorgen, dass Frauen in unseren Produktionsstätten sicher sind, und um dies zu tun, müssen Frauen in der Lage sein, gesehen und gehört zu werden und sich befähigt fühlen, zu melden, wenn etwas schief geht.
„Wir werden keinerlei Verletzung der Bedingungen dieser Vereinbarung zulassen. Das ist nicht nur Null-Toleranz, was wir wollen, ist eine vollständige Beseitigung von Belästigung und jeglicher Form von Gewalt gegen unsere Mitarbeiterinnen.“
Thivya Rakini, Staatspräsidentin der TTCU, sagte, die Vereinbarung sei ein Sieg für Frauen am Arbeitsplatz.
„Wir glauben, dass dies die Kraft hat, Dinge zu verändern, und dass aus der schrecklichen Tragödie von Jeyasres Tod etwas Gutes geworden ist. Dies hat die Macht einer weiblichen Dalit-Belegschaft gezeigt, Gerechtigkeit zu suchen, und wir freuen uns auf die Zusammenarbeit mit der Fabrikleitung.“
Die Asia Floor Wage Alliance (AFWA) und die internationale Arbeitsrechtsgruppe Global Labour Justice-International Labour Rights Forum (GLJ-ILRF), ebenfalls Mitunterzeichner der Vereinbarung, sagte, dass dies als Moment des Wandels für die Modebranche angesehen werden sollte.
Anannya Bhattacharjee, internationale Koordinatorin bei AFWA, sagte: „Wir sind zuversichtlich, dass diese Vereinbarung ein Modell für Veränderungen in der globalen Bekleidungsindustrie sein kann, in der geschlechtsspezifische Gewalt endemisch ist und immer noch weitgehend missachtet und ignoriert wird.“
Jennifer Rosenbaum von der GLJ-ILRF sagte: „Diese durchsetzbare Vereinbarung ist ein Modell dafür, wie man durch Zusammenarbeit zwischen Marken, Lieferanten, Gewerkschaften und globalen Arbeitspartnern echte Veränderungen herbeiführen kann.“
In einer Erklärung sagte H&M, der Tod von Jeyasre Kathiravel sei eine Tragödie und die Gedanken des Unternehmens seien bei ihrer Familie.
„Die H&M Group möchte unser Möglichstes tun, um zu einem systemischen und positiven Wandel in der Branche beizutragen, und hat daher eine Vereinbarung zur Zusammenarbeit mit Interessenvertretern der Branche unterzeichnet, um geschlechtsspezifische Gewalt und sexuelle Belästigung anzugehen, zu verhindern und zu beseitigen“, sagte ein Sprecher. „Wir erwarten, dass diese Vereinbarung zu einer breiteren branchenweiten Initiative für die Zukunft beitragen wird.“
Im Jahr 2019 unterzeichneten die US-Marken Levi Strauss, Wrangler Jeans und The Children’s Place das Lesotho-Abkommen, das erste Branchenabkommen zur Bekämpfung geschlechtsspezifischer Gewalt, nachdem eine WRC-Untersuchung systematische sexuelle Übergriffe auf mehr als 120 Frauen in drei Jeansfabriken aufgedeckt hatte Lesotho.