Als die COVID-19-Pandemie vor zwei Jahren die Welt in den Lockdown trieb, wurde einer frischgebackenen College-Absolventin in Neuengland – nennen wir sie Julia* – plötzlich klar, dass ihre tägliche Obsession mit Marihuana sie bereits auf ein Leben in Isolation vorbereitet hatte.
„Gras ist eine Droge, die keinen dazu bringt, mit anderen Menschen zusammen zu sein“, sagt Julia, die gerade nach Hause zurückgekehrt war, um ihre Mutter im Kampf gegen den Krebs im vierten Stadium zu unterstützen. „Es ist eine Droge, die einen dazu bringt, allein in seinem Zimmer zu sitzen. Als die Pandemie ausbrach, war mein erster Gedanke: „Oh, wow, jetzt werden alle so leben wie ich.“
„Das war ein beängstigender Moment für mich“, gibt sie zu, „als mir klar wurde, dass eine globale Pandemie meine Lebensweise nicht allzu sehr verändern wird.“
Julia beschloss, dass es an der Zeit war, ihre beste Freundin seit dem College loszuwerden: Dab-Pens, die winzigen elektronischen Geräte, die einen Dampf aus hochkonzentriertem Cannabisöl oder -wachs abgeben, der weitaus wirksamer ist als die Büschel von Knospen, Stängeln und Samen, die damals in Tüten verkauft wurden der Tag.
Jetzt hat sie sich mit einer neuen besten Freundin einer wachsenden Gruppe von Konsumenten angeschlossen: Marijuana Anonymous, einer Organisation, die das gleiche 12-Stufen-Programm anwendet, das von den Anonymen Alkoholikern entwickelt wurde, um Konsumenten bei der Bewältigung der Droge ihrer Wahl zu helfen.
„Es macht dich nicht nur nüchtern, es macht dich zu einem besseren Menschen“, sagt Susan*, 66, eine Hollywood-Führungskraft, die nach 40 Jahren mit dem Rauchen aufgehört hat, nachdem sie vor 12 Jahren zu MA kam. „Es hilft Ihnen zuzugeben, dass Sie dieser Substanz gegenüber machtlos sind, die Ihr Leben unkontrollierbar gemacht hat. Ich habe gesehen, wie die Teilnehmer des Programms wirklich erwachsen und reifer wurden und eine gewisse Weisheit im Umgang mit den Schwierigkeiten des Lebens erlangten.“
MA gibt es seit 1989, aber es stand lange Zeit im Schatten der weitaus größeren und bekannteren AA und ihrer Tochtergesellschaften, darunter Narcotics Anonymous, Al-Anon und Alateen.
„MA ist eine kleine Gemeinschaft mit begrenzten Ressourcen, die versucht, die Botschaft in die Welt hinauszutragen“, sagt Lori, 45, eine Schriftstellerin aus Los Angeles, die vor 16 Jahren an ihrem ersten Treffen teilnahm. „Wir sind hier, um dem leidenden Marihuanasüchtigen zu helfen, während wir an unserer eigenen Nüchternheit und Genesung arbeiten.“
Heutzutage beherbergt MA mehr Benutzer als je zuvor. Der Anstieg des Interesses fiel mit der anhaltenden Pandemie zusammen, da unzählige Marihuanasüchtige mit zunehmender Höhe immer tiefer sanken. Weitere Faktoren, die mit ziemlicher Sicherheit zu einem erhöhten Konsum beitragen, sind die zunehmende Verbreitung von Maßnahmen zur landesweiten Legalisierung von Gras und der weithin sanktionierte Einsatz von medizinischem Marihuana.
Es gibt keine konkreten Daten, die diese Theorie bestätigen, aber es besteht kaum ein Zweifel daran, dass Marihuana in den Vereinigten Staaten kein Tabu mehr ist. Das National Center for Drug Abuse Statistics (NCDAS) berichtet, dass 55 Millionen Amerikaner – 16,9 Prozent der Bevölkerung – Marihuana in irgendeiner Form konsumieren, vom Rauchen altmodischer Joints, Bongs und Pfeifen bis hin zum Konsum von Esswaren oder dem Dampfen. Vielleicht überraschend ist, dass diese Konsumenten nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) weitaus zahlreicher sind als die 36,5 Millionen Amerikaner, die Tabak rauchen.
NCDAS berichtet außerdem, dass die öffentliche Zulassung von medizinischem Marihuana – das in 36 Bundesstaaten legal ist – das Stigma, das einst mit der Droge verbunden war, erheblich verringert hat. Tatsächlich halten mittlerweile 56 Prozent der Amerikaner Gras für „gesellschaftsfähig“, während ein weitaus größerer Teil der Bevölkerung glaubt, dass es eine geringere Gesundheitsgefahr darstellt als Tabak (76 Prozent), Alkohol (72 Prozent) und verschreibungspflichtige Medikamente (67 Prozent).
Doch medizinische Experten warnen davor, dass man Cannabis einfach als harmloses Kraut abtun sollte. Studien zeigen, dass 9 Prozent der Marihuanakonsumenten eine Sucht entwickeln, sagt Dr. Marvin D. Seppala, Chefarzt der Hazelden Betty Ford Foundation.
„Die bedauerliche Wahrheit ist, dass das Fehlen schwerwiegender, früher Folgen der Marihuanasucht einen langen, langsamen Rückgang ermöglicht“, schreibt Seppala in der Einleitung zu MAs Bibel. Leben mit Hoffnung: Eine Rückkehr zum Leben durch die 12 Schritte und 12 Traditionen von Marijuana Anonymous. „Es kann sein, dass ein Mensch jahrelang mit dieser chronischen Krankheit aufwacht, ohne vernünftig zu verstehen, warum sein Leben so weit aus der Bahn geraten ist. … Allerdings summieren sich die Isolation von Freunden und der Familie, der Verlust des Interesses und die mangelnde Teilnahme an Aktivitäten, die früher Freude bereiteten, sowie die erdrückende Last verpasster Gelegenheiten.“
Gemessen am Wachstum von MA seit der Pandemie denken mehr Nutzer denn je über dieses Loch in der Seele nach. Die gute Nachricht ist, dass ihr Streben nach Genesung durch einen unerwarteten Lichtblick im Zeitalter von COVID unterstützt wurde: die Möglichkeit, an Meetings über Zoom teilzunehmen, anstatt zu traditionellen persönlichen Treffen in Kirchenräumen, Gemeindezentren und anderen verschiedenen Einrichtungen zu wandern kann so schlicht sein wie ein Anhänger.
Vor fünf Jahren betrieb MA weltweit 17 Bezirke. Heute gibt es 27, darunter die neuesten Kapitel in Chicago und Island. Persönliche Meetings, an denen normalerweise 15 Benutzer teilnahmen, veranstalten jetzt 30 bis 50 über Zoom.
„Die Zahl der Neuankömmlinge, die virtuell zu Meetings kommen, ist erstaunlich“, sagt Lori. „Mir ist auch eine viel vielfältigere Gruppe von Süchtigen aufgefallen.“
Eine von MA im Jahr 2021 durchgeführte Mitgliederbefragung ergab, dass fast genau die Hälfte der Befragten über 40 Jahre alt ist, während die andere Hälfte gleichmäßig zwischen 31 und 40 Jahren (25,5 Prozent) und 21 bis 30 Jahren (24,7 Prozent) verteilt ist. Frauen sind etwas zahlreicher als Männer, aber 8 Prozent bezeichnen sich als nicht-binär.
„Eines unserer Komitees widmet sich derzeit der Repräsentation und Zugänglichkeit“, sagt Audry, 39, Lehrdesignerin für eine gemeinnützige Jugendorganisation in Nordkalifornien, die seit 20 Jahren nüchtern ist. „Wir sind nicht die Experten dafür, wer im Hinblick auf ethnische Zugehörigkeit, Geschlechtsidentität oder sexuelle Orientierung mit Marihuanasucht zu kämpfen hat oder nicht. Es gibt also noch viel zu tun, um sicherzustellen, dass wir alle erreichen können.“
Diese Öffentlichkeitsarbeit zeigt bereits Anzeichen dafür, dass sie sich an der Basis auszahlt. In Oakland zum Beispiel zog ein seit langem etabliertes Freitagabendtreffen für Frauen, die sich als queer oder transgender identifizieren, vor der Pandemie routinemäßig sechs bis zehn Nutzer an. Aber seitdem die Treffen online gingen, hat sich die Teilnehmerzahl nach der COVID-19-Krise mehr als verdreifacht, nämlich auf 20 bis 30.
Allerdings betont der Vorstand von MA, dass es für die Mitgliedschaft nur eine Voraussetzung gibt – und immer geben wird: den Wunsch, mit dem Grasen aufzuhören. Die Organisation meidet die Politik, gibt keine Meinung zu aktuellen Themen wie Legalisierung und medizinischem Marihuana ab und hat kein Interesse daran, Benutzer zu belehren.
„Wir verteufeln weder Marihuana noch Sucht“, sagt Lindsay, 29, die für eine gemeinnützige Organisation in der San Francisco Bay Area arbeitet und vor fünf Jahren mit ihrer Genesung begann. „Ich kam aus einem Elternhaus mit Alkoholismus und familiären Problemen, und Marihuana war eines der vielen Hilfsmittel, die mir zum Überleben verhalfen. Ich betrachtete es als einen Freund. Aber es war ein Bewältigungsmechanismus, der als Erwachsener nicht mehr funktionierte.
„Mein Leben ist nur besser geworden, weil ich jetzt viel mehr Klarheit habe“, fügt sie hinzu. „Ich befinde mich weder im wörtlichen noch metaphorischen Dunst oder Nebel.“
Während MA die Benutzer zur Genesung führt, besteht eine der dringendsten Herausforderungen darin, die anhaltende Vorstellung zu zerstreuen, dass Marihuana nicht süchtig macht. Es gibt viele Geschichten über Benutzer, die sich bei NA-Treffen als Marihuana-Süchtige identifizierten, was nur mit Augenrollen quittiert wurde.
„Viele Leute, die ich kenne, wurden ausgelacht“, sagt Anne-Katherine, 56, eine Psychiaterin in Los Angeles, die vor mehr als fünf Jahren zu MA kam. „Vielleicht sollte es nicht so gemein sein, aber es ist wie: ‚Schau, ich nehme Heroin und Crystal Meth.‘ Ich wünschte, ich wäre süchtig nach Marihuana. Das klingt nach einem Kinderspiel.‘“
Weit davon entfernt. Das CDC schätzt, dass drei von zehn Cannabiskonsumenten an einer Marihuanakonsumstörung leiden – und das Risiko, eine psychische Abhängigkeit zu entwickeln, steigt deutlich für jeden, der vor dem 18. Lebensjahr mit dem Konsum beginnt.
„Langfristiger oder häufiger“ Konsum wurde bei einigen Konsumenten auch mit einem erhöhten Risiko für Psychosen, Halluzinationen und Schizophrenie sowie für schwere körperliche Erkrankungen in Verbindung gebracht. „Vielleicht möchten Sie nach ‚Cannabinoid-Hyperemesis-Syndrom‘ googeln“, schlägt Anne-Katherine vor. „Dann sind die Rezeptoren in Ihrer Darmschleimhaut so mit Cannabinoiden gesättigt“ – den verschiedenen chemischen Verbindungen in Marihuana, einschließlich THC, der Hauptquelle für den berüchtigten Rausch von Gras – „dass Sie nicht mehr aufhören können, sich zu übergeben.“ Es ist zu einem solchen Problem geworden, dass es ein MA-Treffen gibt, das diesem Thema gewidmet ist.“
Bei MA ist kein Problem im Zusammenhang mit Marihuana tabu. Erfahrene Mitglieder schwören, dass die Unterstützung, die sie bei einem Treffen nach dem anderen erhalten haben, die solide Grundlage ihrer Nüchternheit bildet.
„Es ist eine Gruppe von Leuten, die einen total verstehen“, sagt Robin*, 56, eine Verhaltenstrainerin, die mit 12 Jahren mit dem Rauchen von Gras begann und nicht damit aufhörte, bis sie vor 9 Jahren zu MA kam. „Ich habe jahrzehntelang mit dieser Sucht gelebt, von der ich keine Ahnung hatte, dass es eine Lösung dafür gibt. Als ich MA entdeckte, war es eine spirituelle Erfahrung. Ich wusste einfach, dass ich dorthin gehörte.“
„Wenn ich zu einem MA-Meeting gehe, bin ich zu Hause“, stimmt Kate* zu, 47, eine Immobilienmaklerin, die MA gefunden hat, nachdem sie jahrelang an AA-Meetings teilgenommen hatte. „Es ist der wertvollste Teil meines Lebens. Ohne sie hätte ich nichts.“
Julia, die College-Absolventin, deren Marihuanakonsum sie lange vor COVID in den Lockdown trieb, ist jetzt 23 Jahre alt. Sie zog letzten Herbst nach dem Tod ihrer Mutter in den Süden, begann einen neuen Job im Einzelhandel und nimmt weiterhin jede Woche an vier oder fünf MA-Meetings über Zoom teil. Sie hat seit Oktober 2020 keinen Dab-Pen mehr angerührt.
„Mein anderthalbjähriger Alkoholkonsum war nicht das einfachste Jahr meines Lebens, aber es geht mir wirklich gut“, sagt sie. „Ich habe ein viel breiteres Unterstützungssystem. Ich lebe mein Leben präsenter und erfüllter und bin jetzt ein viel, viel besserer Mensch, mit dem man befreundet sein kann, als ich es vorher war.“
Tatsächlich hat Julia keinen Zweifel daran, dass ihr Aha-Moment, als sie die Isolation der Pandemie mit ihrer selbst auferlegten Einzelhaft mit einem E-Zigarettenstift gleichsetzte, der entscheidende Wendepunkt war, der ihr Verlangen, high zu werden, unterdrückte und sie zu MA, einem klaren Kopf und einem drängte besseres Leben.
„Das Erkennen der Realität meiner Sucht war eine wirklich innere Sache, wissen Sie?“ Sie sagt. „Ich weiß, wie ich mich tief unten gefühlt habe, und ich weiß, dass ich mich nie wieder so fühlen möchte.“
*Einige Namen wurden geändert, um die Anonymität zu gewährleisten.
Weitere Informationen zu Marijuana Anonymous, einschließlich einer aktualisierten Liste von Treffen weltweit und Links zu Broschüren und Literatur mit Einzelheiten zum Programm, finden Sie unter marijuana-anonymous.org oder unter der Rufnummer (800) 766-6779.