EINNach einem meiner regulären Starts um 4:30 Uhr letzte Woche habe ich einen Ausschnitt aus einem Feature auf Farming Today über Obstpflückroboter gesehen. Als ich von den milliardenschweren mechanischen Armen und 3D-Sensoren dieser neuen Maschine hörte, erfüllte mich so etwas wie Traurigkeit. Nicht nur wegen dem, was das über unseren selbstverschuldeten Arbeitskräftemangel (seufz) durch politische Fußtritte und die Unterbewertung manueller Arbeit aussagt. Sondern weil Obstpflücken so anders sein könnte.
Ich verbrachte einmal ein paar interessante Nächte in Neuseeland und teilte mir ein Motel mit etwa 50 Apfelpflückern aus Vanuatu, Samoa und darüber hinaus. Wir hörten Reggae, wuschen unsere Hosen im Waschbecken und rauchten Zigaretten, während sie mir vom Ausdünnen von Babyäpfeln und dem Pflücken von Ananas und Pfirsichen erzählten. Es war ein hartes Leben, absolut kein Zweifel. Ein Morgengrauen in einem beengten Mietzimmer, Schlafen unter geblümten Daunendecken aus Polyester mit nichts als einem Wasserkocher und einer ruckelnden Dusche, bevor man zu verschiedenen Farmen gefahren wird, ist keine leichte Arbeit. Und natürlich sind diese Einrichtungen voller Korruption und Ausbeutung und moderner Sklaverei. Aber sind Roboter unsere einzige Alternative?
Meine Mutter erzählt, wahrscheinlich mit einer gewissen Nostalgie, davon, wie Londoner Familien in den 1950er Jahren in Kent auftauchten, um in den Sommerferien auf den Farmen Obst zu pflücken. Nach dem Kindergarten fahre ich mit meinem Sohn oft eine halbe Stunde außerhalb der Stadt zu einem Bauernhof, wo man Erdbeeren und Himbeeren pflücken und Artischocken von riesigen grünen Disteln reißen kann. Er liebt es. Der Geruch von Pflanzen, das Gefühl von Erde, die Kunst zu erraten, was am leckersten ist, beflügeln und begeistern ihn. Natürlich ist dies für die Landwirtschaft das, was The Wheels on the Bus für die Transportplanung innerhalb des M60 ist, aber es ist dennoch wichtig, dass er zumindest sieht, woher die Früchte kommen. Ich möchte, dass er den Aufwand, die Energie und die Ressourcen zu schätzen weiß, die in die Produktion gesteckt werden; das Wunder der Bestäubung; die Hartnäckigkeit des Wetters und das Risiko der Landwirtschaft.
Ich fürchte, dass Roboter-Obstpflücker nur ein weiterer Schritt sein könnten, der uns davon abhält zu verstehen, wie unsere Lebensmittel angebaut werden: die Schwärme von Plastikverpackungen, die hell erleuchteten Supermarktgänge, die isolierten Haustürlieferungen und gepflückten, geschnittenen, gewaschenen und in Scheiben geschnittenen Zutaten.
Ich mache mir Sorgen, dass wir das Essen – den gesamten Akt des Essens – zu einer praktischen Erfahrung machen.