ich war mit meinem Latein am Ende, als ich mich gegen Ende des Herbstes endlich in den Fluss Wensum in Norfolk hinabließ. Meine Suche nach einem Heilmittel für meine schwere Angst und die jahrzehntelangen wöchentlichen – manchmal täglichen – Panikattacken verlief schlecht. Ich hatte herkömmliche Behandlungen ausgeschöpft, also beschloss ich, etwas anderes auszuprobieren. Ein Anästhesist, Mark Harper, hatte mir von einer Studie erzählt, die er mitverfasst hatte, und zwar über kaltes Schwimmen im Freien als Behandlung von Depressionen.
In nur sechs dreiminütigen Schwimmzügen an aufeinanderfolgenden Tagen in Wasser mit einer Temperatur von 10-14 °C (50-57,2 °F) konnte ich die Art und Weise verändern, wie mein Körper auf Stress reagierte – so die Theorie. Das Eintauchen in sehr kaltes Wasser löst eine so genannte „Kälteschockreaktion“ aus: einen Keuchreflex, eine Verengung der Blutgefäße nahe der Hautoberfläche, wenn Ihr Körper versucht, Wärme zu speichern, eine erhöhte Herzfrequenz und Hyperventilation. Wiederholte Expositionen verringern jedoch die Intensität dieser Reaktion. Du passt dich an.
„60 % Ihrer Stressreaktion, gemessen an Veränderungen des Blutdrucks und der Herzfrequenz“, sagte mir Mark, „und 50 % davon sind 14 Monate später immer noch vorhanden.“ Die Theorie besagt, dass, während Ihr Körper die große hormonelle Kaskade beruhigt, die durch diese kurzen, freiwilligen Expositionen ausgelöst wird, Ihre Stressreaktion auf der ganzen Linie abnimmt – durch etwas, das als „Kreuzanpassung“ bezeichnet wird. Wenn Sie dann in einem dreispurigen Kreisverkehr auf der falschen Spur nervös sind, schlägt Ihr Herz nicht so schnell, Sie pumpen nicht so viel Adrenalin und Cortisol aus und Sie können besser rational bleiben.
In Großbritannien ist wildes Schwimmen wie Sex. Manchmal ist es ein bisschen Mist, aber es ist weniger wichtig, als jemand, der es tut, den Ruf zu pflegen, es zu tun.
Es beginnt nicht, bis dein Herz untergeht. Dann ist da der Schock, das Urbewusstsein, dass man Gast in einer Umgebung ist, die einen nicht unterstützen kann. Nach einer Minute meines ersten Schwimmens fühlten sich meine Füße an, als hätte ich sie mit einem Windblock zerquetscht. Dies war keine glorreiche Gemeinschaft mit Gaia. Ich war ein Idiot in einem sehr kalten Fluss.
Als ich ausstieg, fühlte sich das Handtuch auf meiner Haut an wie Drahtwolle. Meine Finger und Zehen pochten. Ich fühlte mich krank.
Aber es wurde besser. Nachdem ich am nächsten Tag gezögert hatte, schimpfte ich mit mir selbst: Komm schon, Tim, du gehst kurz in Wasser mit etwas suboptimaler Temperatur und übertreibst es nicht bei Passchendaele. Die Lufttemperatur fiel auf -2 ° C – aber da habe ich es seltsamerweise geliebt. Es war mein Lieblingsmoment des Jahres.
Und, für das, was es wert ist – ich hatte seitdem nie wieder eine Panikattacke.