Dein Smith weiß nicht, wie man abschaltet. In den etwa zehn Jahren, in denen er das kreative Herz und Frontmann der Band Bastille war, hat er ständig über Musik nachgedacht. Es gab eine zweiwöchige Zeit über Weihnachten und Neujahr, in der er glaubte, es nicht geschafft zu haben. Dann ging er zu einer Doppelrechnung ins Kino.
„Ich habe den ersten Film ganz durch und den zweiten Film zu drei Vierteln, bevor ich gehen musste, auf dem Flur unbeholfen in mein Handy singen und dann wieder reinkommen“, sagt er. „Wenn ich eine Songidee habe, die mir in den Sinn kommt, muss ich sie auf den Punkt bringen. Es wird mich auffressen, wenn ich es vergesse oder es nur in meinem Kopf kreist.“
Dies könnte ein Beweis für Smiths eingängige Hooks sein. Seit der Veröffentlichung von Bastilles erstem Album war es ein Jahrzehnt der Nummer Eins, Nominierungen und ausverkauften Tourneen. Der kommerzielle Erfolg war schnell, obwohl der kritische Beifall langsamer folgte. Ein viertes Album, Gib mir die Zukunft, erscheint nächsten Monat.
Doch trotz dieses objektiven Erfolgs, der im Kontrollraum von Bastilles Studio sitzt und den Knöchel auf dem Knie ruht, sagt Smith, er habe eine “sehr niedrige Meinung” von sich. „Ich kann es nicht wirklich erklären“, sagt er. „Ich denke, in meinem Kopf herrscht eine Dissonanz zwischen dem, was wir erreicht haben und wie ich wahrgenommen werde, und der Realität in meinem Kopf.“
Smith, 35, kann man nicht nicht mögen. Wir sprechen zweimal, zuerst über Zoom vor Weihnachten, wenn er sich zu Hause mit Covid isoliert, dann in dem bescheidenen Studiogebäude, das sich hinter einem Autohaus im Süden Londons versteckt. Nachdem er mich begrüßt hat, ist er weg, plaudert frei über Silvesterpartys mit seinen Uni-Freunden, „Hangangst“, Schlaflosigkeit, Diäten und wie sehr er es liebt, Weihnachten mit seiner Familie (insbesondere seinen jungen Neffen) zu verbringen, unterbricht sich oft mit Überschneidungen Tangenten, seine breiten Handgesten, um Punkte hervorzuheben. Er ist umgänglich, lustig – und rührend gastfreundlich („Es tut mir leid, wenn du denkst, ich versuche dich zu ertränken“, sagt er, nachdem er mir zum vierten Mal angeboten hat, mir Wasser zu holen).
Wenn er über den Druck spricht, in einer Band zu sein – Tourneen, Kritik, Ruhm, Auftrittsangst, Panikattacken auf der Bühne – tut er dies mit Humor und einem ausdrücklichen Vorbehalt, wie privilegiert er ist, das zu tun, was er tut. Mit seiner anspruchsvollen Bescheidenheit und akribischen Selbstwahrnehmung ist er so ziemlich der Millennial-Frontmann.
„Ich war nie gut darin, so zu tun, als wäre ich dieser schicke Rockstar-Frontmann, denn das war nicht das, was ich immer sein wollte“, sagt er. „Ich sehe andere Künstler, die darin so gut sind – und das ist eine Fähigkeit für sich –, aber es interessiert mich einfach nicht so sehr.“
Smith ist nicht scharf auf Interviews oder Fotoshootings („Nur um Sie zu warnen, ich habe keine Kontrolle über mein Gesicht“, sagt er trocken und nähert sich dem Fotografen). Er scheint sich heute wohl zu fühlen, obwohl er mir erzählt, dass seine Universitätsfreunde es immer noch urkomisch finden, dass jemand, der so introvertiert ist wie er, der Leadsänger einer Mainstream-Band ist.
Smith wuchs in Südlondon bei seinen Eltern und seiner Schwester als Anwalt auf. Er habe eine glückliche Kindheit gehabt, sagt er, aber er sei ein selbstbewusstes Kind gewesen und habe nie von einer musikalischen Karriere geträumt. „Allein die Vorstellung, vor Leuten zu stehen und irgendetwas zu tun, geschweige denn Musik zu machen, war so weit von allem entfernt, was ich mir vorstellen konnte.“
Als Teenager schrieb Smith Lieder auf seinem Klavier und Laptop in seinem Schlafzimmer, behielt sie aber für sich. Dann, an der Universität, ermutigten ihn Freunde, an einem Talentwettbewerb teilzunehmen (er wurde Zweiter). Es folgten Pub-Gigs und Open-Mic-Nächte, aber er litt unter starkem Lampenfieber. “Ich war so nervös. Ich war so ein Wrack“, sagt er. „Früher habe ich ziemlich viel getrunken, bevor ich weitergemacht habe, was nicht gerade förderlich war, ein Loop-Pedal zu treten und die Zeit mit sich selbst zu halten. Es war ein Albtraum.”
Im Jahr 2010, nach seinem Universitätsabschluss, gründete Smith zusammen mit Chris Wood, Kyle Simmons und Will Farquarson Bastille. Die Band veröffentlichte unabhängig voneinander eine EP und baute sich eine treue Anhängerschaft auf, indem sie mit geliehenen Autos durch das Land tourte. Das erste Album der Band, Bad Blood, wurde in Smiths Schlafzimmer geschrieben und mit einem Freund produziert. „Es hätte wirklich nicht mehr DIY sein können, wenn es versucht hätte“, sagt er.
Selbst als sie einen Plattenvertrag unterzeichneten, hätte er nie gedacht, dass sie erfolgreich sein würden. „Wir wurden nie gehypt; Uns wurde nicht gesagt, dass wir erfolgreich sein würden. Es war also eine Neuigkeit für uns. Es war eine Neuigkeit für unser Plattenlabel und für alle!“
Aber als Bad Blood 2013 veröffentlicht wurde, debütierte es auf Platz 1 der britischen Alben-Charts und wurde das meistverkaufte digitale Album dieses Jahres. Sein hymnischer Ohrwurm Pompeji wurde in Großbritannien mit Platin und in den USA mit Doppelplatin ausgezeichnet. Kritiker hassten es.
“Es wurde gespült!” sagt Smith lachend.
„Es ist so ein Klischee, aber man hört 100 nette Dinge und erinnert sich an das, was nicht so ist. Es ist so eine menschliche Sache. Und vielleicht ist es eine ängstliche Person, sich auf das Negative zu fixieren.“ Kritiker waren den späteren Alben Wild World (eine weitere Nummer 1 in Großbritannien) und Doom Days (die in Großbritannien Platz 4 erreichten) freundlicher, und 2015 wurde die Band für einen Grammy nominiert.
Aber dieser intensive, plötzliche Aufstieg zum Ruhm hat den ruhmscheuen Smith „ausgerastet“, der sich darüber freut, dass viele Leute Bastilles Musik gehört haben, aber keine Ahnung haben, wie er aussieht. „Ich war als Abwehrmechanismus extrem selbstironisch“, sagt er. „Ich war immer so ein großer Pessimist. Wir haben alle am Anfang so hart an der Band gearbeitet – und tun es immer noch – weil wir sie geliebt haben. Aber ich habe immer erwartet, dass es jeden Moment auseinanderfällt. Ich denke, deshalb denke ich nie zu weit in die Zukunft.“
Smith hat eine komplizierte Beziehung zu seinem Aussehen, zum Teil, wie er denkt, weil er als Teenager übergewichtig war. „Ich war bis zum Ende meiner Kindheit groß und durch ziemlich viel Universität“, sagt er. „Ich bin mir wirklich bewusst, dass ich nicht implizieren möchte, dass jemand nicht groß sein möchte. Aber ich erinnere mich, dass ich einfach sehr selbstbewusst war und anders aussehen wollte.“
Vor seinem dritten Studienjahr reiste er durch Thailand und bekam einen Virus. Er verlor seinen Appetit und das Gewicht nahm ab. Als er nach Hause zurückkehrte, begann er sich gesünder zu ernähren und mehr Sport zu treiben. In diesem Sommer sank sein Gewicht um sechs Kilo. „Als ich viel Gewicht verlor und plötzlich wie ein anderer Mensch aussah, war das ziemlich … Ich denke, für jeden, der eine ziemlich große, radikale körperliche Transformation durchgemacht hat, kann es eine gute Sache sein, sich zurechtzufinden.“
Er möchte nicht, dass die Leute denken, dies sei eine magische oder erstrebenswerte Transformation. „Es hat mir nicht plötzlich viel Selbstvertrauen gegeben“, sagt er. “Lange Zeit habe ich mich immer noch als größerer Typ identifiziert und tue es bis heute.”
Smith sagt, dass er nie Druck von der Musikindustrie verspürt hat, sein Gewicht zu ändern, aber seine Körperdysmorphie bedeutete, dass es schwierig war, sich ständig mit seinem eigenen Gesicht – in Videos, Fotos oder Kunstwerken – zurechtzufinden. „Es ist ein skurriler Beruf, bei dem man ständig mit seinem eigenen Bild konfrontiert wird“, sagt er. „Das macht keinen Spaß – und es fühlt sich nicht besonders gesund an.
„Ich denke, viele Menschen leiden an verschiedenen Formen der Körperdysmorphie“, sagt er. “Wir alle haben die Version von uns selbst, die wir in unseren eigenen Köpfen sehen, und die unterscheidet sich oft so stark von der Version, die wir aus den Augen anderer Leute sehen.”
Es ist unangenehm, auf der Bühne zu stehen. „Für jemanden, der Probleme mit dem Körperbild hat, ist es schwierig, jede Nacht vor vielen Leuten auf die Bühne zu treten, wenn man sich instinktiv verstecken möchte“, sagt Smith. „Manchmal ist es kein Problem, manchmal schon.“
Smith musste noch nie etwas trinken, bevor er mit Bastille auf die Bühne kam, aber es ist immer noch eine nervenaufreibende, isolierende Erfahrung, selbst wenn seine Bandkollegen neben ihm sind. „Es liegt wirklich in der Luft, ob ich eine gute Show haben werde oder nicht, weil ich wirklich nervös werde“, sagt er. „Ich habe diese wirklich nicht hilfreiche Sache, bei der ich auf der Bühne taub gehe – also Geräusche höre, aber nichts platzieren kann – und dann werde ich wirklich befangen, nicht richtig zu singen, weil man nicht hört, was los ist an.
„Ich erinnere mich, im Alexandra Palace gespielt zu haben [in north London] – was so ein toller Moment hätte sein sollen – und zwei Songs in Ich habe es einfach verloren und bin komplett taub geworden und der ganze Gig war für mich dann diese verrückte, furchterregende Achterbahnfahrt des Versuchs, einfach durchzukommen. Ich höre mich das sagen und es ist wirklich schade.“
Mit anderen Worten, Auftritte ist das, was er tun muss, um seine Leidenschaft für das Schreiben, Aufnehmen und die Arbeit mit anderen kreativen Menschen zu erfüllen. Er wünscht sich, er könnte es genießen und fühlt sich geehrt, dass die Fans ihn besuchen, aber sein Lampenfieber ist „im Wesentlichen eine Form einer Panikattacke“.
Bastilles viertes Album lehnt sich stark an Smiths Vorliebe für Science-Fiction an (er spricht leidenschaftlich über die Filme Brazil, Minority Report und Ghost in the Shell und die Autoren Philip K Dick und Margaret Atwood). Er gab sein Regiedebüt für das Musikvideo zu No Bad Days, in dem er Themen der Wiederbelebung geliebter Menschen durch Technologie erforschte. Das Lied wurde von Smiths Tante inspiriert, die vor einigen Jahren an Krebs starb.
„Sie lebte zufällig in einem australischen Bundesstaat, in dem gerade Sterbehilfe legalisiert wurde, und sie war eine der ersten Menschen, die diesen Weg eingeschlagen haben“, sagt er. Er konnte reisen, um sie zu besuchen, bevor sie starb. “Für mich ist sie erstaunlich, dass sie diese Entscheidung getroffen hat und so unglaublich großzügig war, alle Menschen um sie herum, die sie liebte, durch diese unglaublich schwierige Situation zu führen.”
In den letzten 10 Jahren hat Smith nur selten Urlaub genommen. Selbst während des Lockdowns im letzten Jahr wurde er nicht langsamer, verbrachte seine Tage damit, das neueste Album fertigzustellen, einen Online-Filmclub zu leiten und sich freiwillig in Essensbänken und Impfzentren zu engagieren. Abends schrieb er mehr Musik, wie schon als Student („was ich liebte“).
Und wenn er nicht mit Bastille zusammen ist, arbeitet Smith mit anderen zusammen und genießt es, „ein kleiner Teil dieser viel größeren Sache“ zu sein. Er hat Lieder für Künstler geschrieben (darunter Yungblud, Lizzo und Haim); spielte Filmmusik (seine neueste ist der kommende From Devil’s Breath, ein von Leonardo DiCaprio produzierter Kurzfilm) und arbeitete mit anderen Musikern über Bastilles Plattenlabel und Studio One Eyed Jack zusammen, das die Band gründete, um anderen freien Raum zu bieten ( oft aufstrebende) Künstler zu verwenden. Er ist auch Co-Moderator eines BBC Sounds-Podcasts mit dem Buchenthusiasten Simon Savidge. Auftauchen für die Bücher, erscheint diese Woche und arbeitet mit zwei seiner Freunde an einem ausgewachsenen Musical. Was macht er um abzuschalten? Marathons natürlich.
Hat er keine Angst vor Burnout? „Massiv!“ Schmied sagt. „Aber ich denke, weil wir an einem Ort angefangen haben, an dem ich in jedes einzelne Bit involviert war und entschlossen war, das nicht zu verlassen, bin ich einfach so weit involviert geblieben, dass es konsumieren kann. Ich glaube, an manchen Stellen habe ich einfach viel zu viel auf sich genommen.“
Ist seine „brutale kritische Erzählung“ bei all dem Erfolg, den Bastille erlebt hat, verstummt? „Ich glaube, ein kleiner Teil von mir ist wirklich, wirklich darauf konditioniert, so zu denken“, sagt er. “Aber ich glaube, ich habe gesehen, wie etwas von dieser Negativität aus mir geschlagen wurde, weil es 10 Jahre her ist und wir immer noch dieses Zeug machen dürfen.”
Und solange es ihm gelingt, ist er glücklich. „Aufnehmen war schon immer das, was ich zum Spaß mache“, sagt er. „Das Studio ist das, was ich liebe. Tourneen und all die anderen Dinge, die mit einer Band verbunden sind, sind nur ein Nebeneffekt, um Songs zu machen, Songs zu schreiben und etwas aus dem Nichts zu erschaffen. Was für mich und mein kleines Gehirn wirklich zufriedenstellend ist.“
Give Me the Future erscheint am 4. Februar bei EMI. Bastille-Tour Großbritannien im März und April. Der Turn Up for the Books-Podcast ist auf BBC Sounds von 12. Januar.