PDer Stern von Earl Prescod stieg zu ihrer Zeit hoch. Sie wurde in Trinidad und Tobago geboren und war 1965 die erste schwarze Schauspielerin, die mit der National Theatre Company unter Laurence Olivier in London spielte. Sie trat im West End und im Fernsehen auf, nahm Hörspiele auf, arbeitete im Kabarett und war es neben Claudia Jones und Amy Ashwood Garvey auch eine prominente Aktivistin. Warum ist Prescod heute nicht besser bekannt?
Zum Teil, weil ihre Karriere durch einen frühen Tod unterbrochen wurde – sie hatte im Alter von 46 Jahren, nur ein Jahr nach ihrer bahnbrechenden Rolle im Nationaltheater, eine Gehirnblutung. Aber diejenigen, die heute ihr vergessenes Erbe ausgraben, glauben, dass mehr dahintersteckt. Als sie 1954 im Alter von 34 Jahren mit einem Musikstipendium an der Guildhall School of Music and Drama nach Großbritannien kam, war sie Teil einer größeren Gruppe gut ausgebildeter, hoch politisierter karibischer Persönlichkeiten, die in der Nachkriegszeit ankamen, um ähnlich beeindruckende Fortschritte zu machen Kultur und Bewusstseinsbildung rund um die Rasse, deren Namen jedoch inzwischen vergessen sind.
Das hat das Institute of Race Relations (IRR) herausgebracht eine Broschüre über Prescods Leben als Teil des Bestrebens, ein Licht auf die übersehenen Geschichten dieser Generation karibischer Künstler und Intellektueller zu werfen. Im Falle von Prescods kurzem, aber glanzvollem Leben und Werk gibt es so viel zu entdecken: 1958 trat sie am Royal Court in Barry Reckords Flesh to a Tiger auf – einem Stück, das von Tony Richardson inszeniert, aber von einem schwarzen Autor über die geschrieben wurde Caribbean mit einer vollständig schwarzen Besetzung, die mit den theatralischen Erwartungen der Zeit brach, um in ihren eigenen natürlichen Akzenten zu sprechen. Sie setzte sich mit Equity dafür ein, mehr Rollen für schwarze britische Schauspieler zu sichern, die sogar wegen ihres karibischen Akzents diskriminiert wurden Sie marschierte parallel zu Martin Luther Kings historischem Marsch auf Washington im Jahr 1963 zur US-Botschaft. Sie trat auch in der Bürgerrechts-Bühnenshow von 1964 auf, die für das Fernsehen mit dem Titel Freedom Road: Songs of Negro Protest produziert wurde.
Ihr Sohn, Colin Prescod, wurde in Trinidad geboren und lebte bis zum Alter von 13 Jahren bei seinen Tanten und seiner Großmutter, als er zu Pearl in ihr Haus in Ladbroke Grove, West-London, kam, wo sie ihn als alleinerziehende Mutter großzog. Er erinnert sich, wie sie an seinem ersten Abend in London einen Auftritt im Royal Court gesehen hat. Er lernte Olivier auch kennen, als seine Mutter neben Frank Finlay, Michael Gambon und Anthony Hopkins in der National-Inszenierung von The Crucible für die Rolle der Tituba – einer der Hexerei beschuldigten Sklavin aus Barbados – gecastet wurde. Er war ein Teenager, als sie die Rolle bekam, und war sich ihrer Größe nicht bewusst, nicht zuletzt, weil die Firma erst ein paar Jahre zuvor unter Olivier ins Leben gerufen worden war. „Ich war damals in der Oberstufe und war hinter der Bühne in der riesigen Umkleidekabine, als Olivier hereinkam. Meine Mutter wollte unbedingt sehen, wie ihr Sohn ihm vorgestellt wurde, also sagte sie ‚Sir Laurence, das ist mein Sohn …‘ und Sir Laurence sagt zu mir: ‘Bist du nicht stolz auf Pearly?’“
Prescod erzählte Olivier, dass ihr Sohn darüber nachdenke, Karriere als Schauspieler zu machen, sie aber versuche, ihn zu ermutigen, stattdessen sein Studium abzuschließen. „Laurence Olivier sagte: ‚Pearly hat recht, du solltest dein Studium wirklich beenden, denn das Leben eines Schauspielers ist hart – wir arbeiten nicht immer.’ Eigentlich wollte ich auf die Bretter, aber das hat mir den Kopf verdreht. Ich habe mich entschieden, auf mein Abitur zu achten und bin dann an die Uni gegangen.“
Clint Dyer, der derzeitige stellvertretende künstlerische Leiter des National Theatre, sagt, dass Prescods Leistung in The Crucible nicht hoch genug eingeschätzt werden kann: „Wir sprechen heute über die bewussten und unbewussten Vorurteile innerhalb des Rassismus, aber stellen Sie sich vor, was sie damals und in einer Gesellschaft erhalten hätte geführt von einem Mann [Olivier] der schwarz geworden ist, um Othello zu spielen.“
Was denkt Dyer, wie weit sind wir seit Prescods Erscheinen gekommen? „Wir sind gekommen Also weit. Seit September 2021 haben wir inszeniert [shows by] vier schwarze Regisseure und Autoren, drei südasiatische Autoren und Regisseure und weitere, die nächsten Monat bekannt gegeben werden. Ich wünschte, Pearl Prescod hätte die Entwicklung jetzt sehen können. Ich hätte nicht gedacht, dass ich es zu meinen Lebzeiten sehen würde.“
Viele jüngere schwarze Praktizierende, mit denen er gesprochen hat, fühlen sich als die Ersten, sagt er, aber es ist wichtig, sich an frühere, bahnbrechende Persönlichkeiten wie Prescod zu erinnern, „damit wir den Kontext unserer heutigen Arbeitsweise verstehen können“. Das NT hat eine eigene Initiative in der Schwarzes Spielarchiv, fügt er hinzu, der darauf abzielt, ansonsten vergessene schwarze britische Texte in den Kanon aufzunehmen. „Wir lesen diese Stücke, um herauszufinden, ob wir sie auf die Bühne bringen und zu Klassikern machen können.“
Anya Edmond-Pettitt, Koordinatorin der Black History Collection am IRR, sagt, Prescod sei in der Mitte des Lebens mit einem ausgeklügelten Verständnis von Empire nach Großbritannien gekommen und habe, wie viele in ihrem Umfeld, kein Gefühl der Trennung zwischen ihrer Schauspielerei und ihrem politischen Aktivismus .
Obwohl sie zur gleichen Zeit wie die Windrush-Generation auswanderte, weicht Prescods Geschichte von dieser vorherrschenden Erzählung ab, was einer der Gründe dafür sein könnte, dass sie in Vergessenheit geraten ist, meint Edmond-Pettit. „Das soll man nicht sagen [the Windrush] Erzählung ist nicht wahr oder wichtig, aber es ist nicht die einzige Geschichte. Es gab Leute, die aus der Karibik kamen, die keine Busfahrer, Krankenhausträger und Krankenschwestern wurden. Es gibt einen seltsamen blinden Fleck darin, dass dies die einzige Geschichte ist, die wir über die koloniale Migration aus der Karibik in dieses Land haben.“
Prescod war Teil einer Gruppe, die die Schauspieler und Sänger Cy Grant and Edric Connor, und Pearl Connor, die die erste Theater- und Literaturagentur für Farbige gründete. Colin Prescod nennt die Broschüre über ihr Leben einen „Archiv-Teaser“, der darauf hinweist, dass es eine Vielzahl von Lebensgeschichten gibt, die offiziell archiviert werden sollten. „Viele andere Namen sind es wert, in Erinnerung zu bleiben, wie z [the folk singer] Nadia Cattouse, [the actor] Earl Cameron und Errol John, der 1957 den Observer Award als bester neuer Dramatiker gewann und Othello im Old Vic spielte. Aber wer spricht über ihn?“
Er sei neugierig, wie die neueste Produktion des NT die Figur Tituba präsentieren werde: „Sie können und sollten 2022 interessante und andere Dinge mit dieser Figur anstellen, als sie es 1965 getan hätten.“